Суета вокруг Потаенного королевства
Шрифт:
– Нет, братик, это уж точно не орел! Оно намного больше, и, мне кажется, у него перепончатые крылья. И хвоста нет!
– Значит, это какая-то вражья тварь!
– шепотом воскликнул Арандиль и стремительно пополз к краю плато.
– Арани, куда ты? Не надо!
– Нэниалин ухватил не в меру храброго братца за плащ.
– Я только посмотрю! Я осторожно!
– вырвался тот, но при этом уронил из-за пояса каелку. Инструмент выпрыгнул за край плато и звонко забрякал по камням в пропасть. Замерев от ужаса, юный эльда наблюдал за ним, пока железяка не исчезла внизу. Тогда Арандиль опомнился, вскочил, хватая брата за руку.
– Бежим отсюда! Скорее!
– И незадачливые разведчики со всех ног помчались обратно, мечтая побыстрее укрыться в надежном кольце неприступных
Очнулись юные эльдар в каком-то огромном каменном мешке, в тусклом свете нескольких факелов невозможно было рассмотреть почти ничего. Неровные серые стены уходили ввысь, теряясь во мраке, а внизу, в грязи и сырости копошились, стонали и звенели цепями какие-то существа. От мерзкой вони перехватывало дыхание. Мальчики перепугано оглядывались, судорожно ощупывали себя, не в силах понять, что же с ними произошло. Почти сразу они обнаружили на своих руках и ногах цепи, ржавые, но прочные.
– Братик, мы что, в плену?
– Растерянно спросил Нэниалин. Арандиль в отчаянии сжал голову скованными руками и ничего не ответил. Чувство вины сжигало его, выдавливало слезы на глаза - втянул все-таки младшего братишку в беду. А все его дурацкие мечты о подвигах! Учился бы лучше прилежно и отдавал все силы обороне любимого города! Что же теперь делать? Но придумать Арандиль ничего не успел - жутко заскрипели огромные железные ворота в центре зала, защелкали бичи, мерзкие голоса заорали что-то на грубом, полупонятном наречии. Существа вокруг задвигались, начали подниматься. Арандиль распознал среди них эльфов, не похожих на его сородичей - невысоких, худых и слабых на вид, видимо, синдар, а так же еще каких-то незнакомых существ. Высокие и крепкие, не отличающиеся красотой, но явно очень сильные и выносливые - юный эльда догадался, что это были атани. Рассмотреть, а тем более расспросить соседей ему никто не позволил. Всех обитателей зала выгнали в какой-то длинный темный коридор, разбили на отдельные группы и повели, подгоняя бичами, в разные стороны. Все силы Арандиля ушли на то, чтобы не потерять брата в этой толкотне. Их вместе с несколькими измученными синдар долго гнали запутанными переходами, затем втолкнули в обширный зал, освещенный множеством факелов. Там пленников выстроили в ряд, несколько крупных орков нацелили на них наконечники копий. Некто высокий и черный, похожий и на человека и на орка, прошелся вдоль шеренги эльфов, каждому тыкая в лицо факел. Рядом с начальником подобострастно семенил орк, указывая лапами на пленников и что-то тихо объясняя. Когда орк указал на братьев, Арандиль сумел расслышать и понять отдельные слова:
– Захватили в горах... Крылатый страж... Потаенное королевство...
– Так кто же вы все-таки, презренные бродяги?
– с усмешкой спросил страшный военачальник, вперив немигающий взгляд в Нэниалина.
– Нолдор из Гондолина...
– завороженный этим взглядом, прошептал несчастный мальчик.
– Врешь, - мучитель придвинулся ближе, навис над Нэниалином ужасной тенью, - из Потаенного королевства нет выхода! Как ты попал за кольцо гор?
– Заброшенной штольней... Мы раскопали...
– лепетал юноша, едва не падая в обморок. А Арандиль вдруг очнулся, перепугано дернулся, толкнул брата плечом. Тот в ужасе замолчал, внезапно осознав, что предает свой народ.
– И где эта штольня?
– враг продолжал допрос, но эльда уже опомнился. Больше мучитель не добился от него ни слова. Начальник рявкнул короткий приказ, орки с копьями отделили братьев от остальных пленников.
– В подземелье их!
– скомандовал палач, и усмехнулся, в предвкушении потирая руки, - ничего, завтра вы мне все расскажете, даже больше, чем знаете!
И вот мальчишки уже много часов сидят в этом ужасном подземелье, за руки прикованные к стене. Друг до друга не дотянуться, не обнять... Сначала братья крепились, старались поддерживать друг друга. Но часы летели, неразличимые в кромешной тьме, и постепенно черный ужас все глубже вползал в трепещущие сердца, мучительное ожидание пытки сокрушало волю, лишало стойкости. Никто не приходил, единственным звуком в тишине подземелья было звонкое щелканье капель. Пол тюрьмы был сырым и холодным, а тут еще это нестерпимо мерное капанье! Мерзостно-холодные брызги долетали до Арандиля, он все пытался отодвинуться, найти местечко посуше, но никак не получалось, короткая, вделанная в стену цепь не пускала. Вдруг он услышал сдавленное всхлипывание.
– Что же с нами сделают, братик?
– прерывающимся голосом пробормотал Нэниалин, - мне страшно...
Арандиль испугался, что сам сейчас расплачется. Резко тряхнув головой, он зашептал:
– Ты держись, мой родной! Для нас это сейчас самое главное - держаться!
– и, опять предавшись самобичеванию, заговорил сам с собой, - если мы не выдержим, враги узнают путь в Тумладэн. Это будет самое страшное, что только может случиться... И все из-за моей глупой самонадеянности!
– Арани, может нам умереть? Тогда враги останутся ни с чем! Братик, ты знаешь, как сделать, чтобы умереть?
Арандиль задохнулся от резкой жалости, яростно рванул проклятые цепи. Зашептал страстно и ласково:
– Нэньо, ты даже не думай ни о чем таком! Ты... ну, крепись как-нибудь... Надо бежать! Мы сбежим, я что-нибудь придумаю, - он замолчал, стукаясь затылком о стену, пытаясь успокоиться, собраться с мыслями. Не получалось. Проклятая тьма мешала, давила на сердце, высасывала силы. Нет для эльфа врага, хуже темноты...
Нэниалин прижал лицо к плечу, вытер мокрые щеки о замызганную тунику.
– Прости, братик, - зашептал он тихонько, - я плохой товарищ для таких дел... Не могу я..., - голос юного эльда снова дрогнул. Он изо всех сил вцепился зубами в воротник рубашки.
А старший брат напряженно прислушивался. В кромешной тьме ему вдруг почудилось какое-то движение. Эльда замер, даже дышать перестал. Тишина камеры нарушалась только мерным звоном капель. Но юноша готов был поклясться, что в темноте кто-то есть...
– Морготу бы за шиворот все эти лужи!
– вдруг донеслось до обостренного слуха эльда тихое ругательство.
Глава 2. К чему приводит нетерпение.
За несколько месяцев до этих событий Ондхон, как обычно, следила за Врагом. Как-то вечером она сползла с высокой обледенелой скалы в отрогах Тангородрима, ополоснула в родничке чумазое лицо и устало потянулась. Нужно отдохнуть. Руки и ноги ноют, колени сбиты о камни - вот уже много дней она карабкается по отвесным скалам, огораживающим Железную Темницу, прячется в кучах шлака и каменных осыпях вдоль дороги, по которой нескончаемо движутся отряды орков, ползут и летят какие-то мерзкие твари. Ангбанд не устает выплевывать все новые стаи, поток врагов кажется неиссякаемым. Ну, сколько можно?!
Ондхон ввинтилась в узкую расщелину и юркнула в маленькую незаметную пещеру. Далеко не в первый раз она прячется здесь, пора менять лежку, иначе ее унюхает какая-нибудь тварь. Но здесь так уютно - в пещере сухо, и ветер не задувает. Вечная бродяга блаженно вытянулась на тощей охапке сухой травы, но тут же вскочила. Села, прижавшись к стене, обняв колени. В последнее время ее сжигало нетерпение. Страдания и беды Нолдор неисчислимы, Финарато томится в Мандосе, и все больше ее друзей отправляется туда же. А те, кто еще жив, мечтают присоединиться к ушедшим. А она здесь занимается какими-то мелкими, ненужными делами, считает эти бесконечные стаи, выводит из заточения отдельных пленников, вместо того, чтобы освободить всех разом, помирить два народа Эльдар и сделать возможным падение Врага. Вот уже сколько лет несет она в душе тайное и страшное знание, предвидение, открытое ей Илуватаром. Но до сих пор не получила позволения воплотить пророчество в жизнь. Чего еще ждать-то!