Сумеречная зона

Липницкий Николай

Незнакомцы зашевелились и двинулись, обходя Женьку справа и слева. Парень хотел вскинуть арбалет, но, к своему удивлению, только слегка приподнял его. Тело не слушалось. Мощные мышцы, увитые канатами жил беспомощно расслабились, а рык, вырвавшийся из горла, получился на удивление беспомощным. Незнакомцы раскинули полы плащей, оказавшихся большими кожистыми крыльями, заканчивающимися мощными саблевидными когтями длиной никак не меньше пятнадцати сантиметров, взмыли в воздух и оттуда спикировали на Женю. Время растянулось, словно патока. Только сейчас удалось рассмотреть нападающих достаточно подробно. Женька понял, что в их фигуре показалось неправильным. Короткие ноги при

непропорционально длинном теле. Острые маленькие ушки и приплюснутые морды с карикатурно широкими пастями, усеянными треугольными зубами, маленькие глазки под мощными надбровными дугами и топорщащийся иглами гребенчатый воротник производили отталкивающее действие и не сулили ничего хорошего. И, самое обидное, поделать ничего было нельзя. Не слушалось тело, хоть плачь.

Похоже, всё. Отбегался. И Кота не предупредить. Так и загрызут его спящим. Справа раздался сдвоенный рык, две тени промелькнули в воздухе и, сцепившись с крылатыми чудовищами, покатились по траве. И сразу отпустило. К мышцами вернулась былая сила, а тело опять стало послушным.

– Что за? – донеслось от шалаша.

Разбуженный шумом схватки Кот, ничего не понимающий спросонья, вскинул арбалет и целился в мешанину тел. Вскоре всё закончилось, и два волколака, отряхиваясь, подошли к Женьке.

– Ужас! А ты как здесь? – изумился парень.

– Хочешь сказать, что не рад? – оскалил окровавленные клыки монстр.

– Очень рад. Вовремя вы. Но откуда?

– Я через его территорию пробегал, – пояснил Кошмар, – вот он и увязался за мной.

– Как знал, – опять оскалил клыки Ужас. – Кстати, что это за твари?

– Сами не знаем. Я их впервые увидел.

– А что стоял, ждал, когда разорвут?

– Не поверите, они меня обездвижили.

– Это как?

– А так. Стою, как дурак, и ни рукой, ни ногой двинуть не могу.

– Ничего себе! – воскликнул Кот, разглядывая чудовищ. – Не хотел бы я в такие зубки попасть.

– Одну опасность, по крайней мере, мы уже знаем, – ответил ему Женька. – И опасность серьёзная. Каким-то образом они умеют обездвиживать. И это не шутки.

– Значит, мне тогда не показалось? Я тогда тоже застыл. Ноги, словно приросли к земле.

– Нужно будет следить за тем, чтобы не собираться вместе. Хоть кто-то не должен попасть под их воздействие. Ладно, давай позавтракаем и пора идти в зону. Команда уже вся в сборе.

Граница зоны опять встретила туманной пеленой. Волколаки оскалились, встопорщив шерсть на загривке.

– Что? – поинтересовался Женька.

– Не знаю, – ответил Кошмар. – Просто мороз по коже. Туда идти совсем не хочется. Что-то внутри упирается.

– У нас так же. Но нам идти надо. А вы, как знаете. Я не настаиваю.

Парень набрал в лёгкие воздух, словно собираясь нырнуть в воду, и шагнул в пелену. Кот, трижды плюнув через левое плечо, последовал следом. Волколаки потоптались нерешительно, потом Кошмар, превозмогая себя, рыкнул и мощным прыжком рванул вперёд. Рядом так же мягко приземлился Ужас. Странно, но иррациональное чувство ужаса отступило, как только оказались по другую сторону дымки. А пейзаж практически не изменился. Те же уродливые голые кривые деревья, то же гнетущее чувство и небо, совершенно серое, словно свинцовая плита, которую кто-то огромный положил на лес.

Сразу разошлись веером, внимательно глядя по сторонам и наверх. Никому не хотелось получить себе на голову пикирующуюкрылатую тварь. По мере продвижения уродливые деревья стали попадаться всё реже, появилась первая зелень, правда, тусклая и пожухлая.

– Прислушайся, – вдруг проговорил Кот.

– Что? – не понял Женька.

– Ты что, не слышишь ничего?

– Нет.

– Птиц нет.

И точно. Только сейчас до парня дошло, что в лесу стоит просто могильная тишина. Ни одной птицы. Ну, хоть бы какая завалящая чирикнула. И живности никакой. Не возится никто в кустах. Пошли дальше, всё больше углубляясь в неведомую и таинственную зону. Сумеречная зона. Да. Это название, как нельзя лучше подходило к этому месту, где всё казалось таким тревожным, зыбким и ирреальным. Лес постепенно принял более-менее пристойный вид, опять стала пружинить под ногами мягкая подстилка из многолетних отложений сосновых иголок, и даже небо, вроде, стало светлее. Набрели на тропинку, которая вывела к пустой деревушке. Гнилые замшелые срубы, проваленные крыши, заросшие бурьяном дворы и никого. Даже следа человеческого не было.

Женька зашёл в один из домов, ступая осторожно, с краю, чтобы не провалиться сквозь прогнившие доски пола. Вокруг грязь, пыль и запустение. Только стол посредине обеденной зоны, казалось, только и ждал гостей. На столе стоял чугунок, были расставлены тарелки и лежали ложки. Такое впечатление, что, вот-вот, придёт семья и сядет, чтобы пообедать. Странно. Парень вышел из дома и заметил торчащий черенок лопаты, воткнутой в землю посреди заросшего чертополохом огорода. Он подошёл поближе и потрогал почерневший от времени осклизлый кусок дерева. На деревенских не похоже. Негоже бросать вот так рабочий инструмент.

– Жень, я чего-то не понимаю, – выскочил из соседнего сарая Кот. – Такое впечатление, что люди и животные просто исчезли в один миг. Вон там, видишь, телега стоит?

– Вижу.

– Возле неё вся упряжь лежит. Как будто лошадь растаяла, а она упала на землю. И ни каких останков ни животных, ни людей.

– Странное место. Давай-ка побыстрее отсюда уйдём. Что-то неправильное во всём этом.

Казалось, что даже на волколаковвсё вокруг оказывает гнетущее чувство. По крайней мере, когда отошли подальше от деревни, все даже задышали свободнее. Естественно, что бдительность притупилась от чувства облегчения, поэтому атаку крылатых тварей чуть не пропустили. В последний момент среагировал Кошмар.

– Брат! В сторону! – полыхнуло в голове у Женьки.

Парень рефлекторно пригнулся и отскочил в сторону, моментально входя в изменённое состояние. Над головой мелькнула тень и в землю, где секунду назад он стоял, врезалось тело. Не теряя времени, он бросился на него и вцепился в кожистое крыло. Тварь пронзительно заверещала на высокой ноте, рванулась, а потом, изогнувшись, попыталась вцепиться зубами ему в плечо. Свободной рукой Женька, что есть сил, врезал по остроухой голове и еле успел увернуться от саблевидных когтей. Вторым ударом, наконец, удалось перебить ей хребет и тварь, слабо трепыхаясь, наконец, затихла. Рядом, пробитая стрелой, билась на земле ещё одна. Еще две, разорванные волколаками, валялись неподалёку, а одну добивал Ужас, вгрызаясь своими клыками ей в горло.

– Да сколько их? – перевёл дух Кот. – Вот привязались!

– Похоже, это единственные обитатели этих мест, – мрачно проговорил Женька.

– Но питаться-то они должны чем-то.

– Да кто их знает? Нами закусить захотели. Нам повезло, что они нас не обездвижили. Понадеялись, видать на внезапность.

Чтобы успокоиться, решили немного передохнуть. Друзья уселись под старой сосной на мягкую подстилку из хвои и синхронно вздохнули, а неугомонные монстры скрылись в лесу.

– Ну, Степаныч, ну удружил! – внезапно в сердцах воскликнул Кот. – Вернёмся, такое ему «спасибо» скажу, что за один раз не унесёт.