Сумерки сгущаются
Шрифт:
Элюра мрачно улыбнулась при мысли о маге. Высокомерный жрец теней и не подозревал, что его просто использовали. Представляя выражение его узкого лица, когда он узнает об истинных целях ее братьев — о целях Странника, — Элюре с трудом удавалось сдерживать смех.
Но сначала нужно заняться делами здесь, напомнила она себе.
Прошлой ночью Долган мысленно сообщил ей о команде гноллов. Элюра с изумлением и почти с восхищением узнала, что Кейл, Ривен и хафлинг путешествуют со зверолюдьми. Изобретательность людишек, хоть и не приносила им пользы, удивляла Элюру. Решение угрожать пытками Серрину было мастерским ходом. Большинство людей не стали бы прибегать к таким мерам, но только не эти трое. На мгновение она даже пожалела, что ей не придется разделить с Кейлом ложе, прежде чем убить его. Элюра никогда не упускала возможности раскрыть своим человеческим любовникам новые горизонты страсти. А затем уже предстать пред ними в своей истинной форме и убить. Она с радостью проделала бы то же самое с Кейлом. А еще с удовольствием послушала бы его вопли, пока свежевала еще живое тело.
К несчастью, этому не суждено сбыться, ведь им с Долганом придется убить Кейла в эту самую ночь.
Чуть раньше она напала на след гноллов и ждала возможности умертвить одного из них и принять форму жертвы. Долган был уже совсем близко. Он узнал о том, что троица добралась до Звездного Покрова, лишь когда Кейл, Ривен и Джак уже покинули город, наняв гноллов в проводники. Тогда он со всех ног бросился в погоню и совсем скоро будет на месте. Вместе они смогут убить Кейла, его спутников и всю команду.
При помощи телепатии, дарованной ей и ее братьям Странником, она позвала брата:
— Долган, ты где?
Ментальный голос раздался откуда-то с севера:
— Я здесь, Элюра. Менее чем в двух часах от гноллов.
— Я в обличье одного из этих созданий, Гэза, — сообщила она брату. — Я вернусь к команде и скажу им — скажу Дриву, — поправилась Элюра, вспоминая те сведения, что украла из головы жертвы, — что мы убили преследователей и что Нурм погиб в схватке. Предупреди меня, когда будешь совсем близко. Если я не сообщу ничего прежде, то мы убьем их всех.
Глава шестнадцатая
Гултмир
В темноте возвышавшиеся на границе Гултмира громадные ели, кедры и вязы казались Кейлу непроницаемыми стенами темницы. Они словно предвещали что-то злое. Убийца взглянул на звезды, подозревая, что не увидит их, как только войдет под крону леса. Интересно, поспеют ли они к Храму Теней, чтобы остановить Враггена.
— Мы будем вовремя, — пообещал Джак, словно читая мысли друга.
Кейл не возражал. Маск даровал ему способность интуитивно чувствовать наступление полуночи. Но вряд ли у них оставалось времени больше чем пара часов.
Дрив призвал лазутчиков команды, но ни Гэз, ни Нурм не откликнулись на зов. Оставшиеся гноллы разделились и теперь бежали в две линии. Кейл и его соратники неслись между этими линиями, словно начинка в бутерброде. Так они и вошли в Гултмир.
Воздух был пропитан ароматом хвойных деревьев, под ногами хрустели засохшие иголки и старые шишки. Этот лес был очень старым.
Каждый шаг все больше взвинчивал гноллов. Кейл замечал это по их встревоженному виду, но взглядам, которыми они незаметно обменивались, по слегка вздыбленной шерсти на загривках. Они страшились Гултмира. Или Храма Теней.
Лес стал намного гуще, пришлось идти медленнее. Убийца быстро перестал ориентироваться в направлении, хоть и чувствовал, что земля постепенно превращается в пологий склон и становится все мягче. Он мог видеть только в паре шагов от себя.
— Джак, достань свое огниво. Нам нужен свет.
— Даже не вздумай, человек! — прошипел Дрив, обернувшись. — Никакого света! Ты привлечешь к нам внимание.
Остальные гноллы тихим рыком подтвердили правоту вожака.
— Но нам нужно хоть что-то видеть, — возразил убийца. — Этот свет никто не заметит издалека. Дружище, доставай.
Джак достал прутик голубого цвета и прошептал: «Inil», что на языке хафлингов означало «огонь». Прутик засветился мягким голубым сиянием. На границах со светом заплясали тени.
— Вот видишь? — обратился Кейл к Дриву.
Вожак гноллов пробурчал что-то на родном языке, что наверняка было ругательством, развернулся, и вся компания продолжила путь.
Спустя какое-то время земля стала резко уходить вниз и в воздухе появился странный запах: воды и чего-то еще, похожего на масло.
— Чувствуешь? — тихо спросил Джак.
— Да, мы уже близко, — отозвался Эревис.
Ривен только проворчал что-то малоразборчивое.
— Сколько нам еще идти? — спросил Кейл у Дрива.
Воздух приглушил его слова, тени поглотили голос.
Вожак откликнулся свистящим шепотом, явно недовольный громким голосом убийцы:
— Около часа…
Внезапно Дрив настороженно присел, весь ощетинившись и обнажив клыки. Остальные глухо зарычали.
— Что случилось? — встревоженно спросил Кейл, вглядываясь в окружавшие их дебри.
Рядом с ним Ривен и Джак, встав спиной к спине, обнажили оружие. Хафлинг плащом закрывал огниво.
— Что-то приближается, — откликнулся Дрив.
Он быстро раздал приказы команде. Одни рассыпались вокруг них, спрятавшись за деревьями. Другие, опустившись на колено, достали луки и стрелы. Кейл проследил за их взглядами.
Ничего. Только лес и темнота.
А затем он услышал, что через заросли действительно кто-то шел, ломая ветки и срывая листья.
Гноллы еще больше насторожились. В темноте раздался звук натягиваемой тетивы. Кейл утонул в тенях, вытащил священный символ, меч и придвинулся к друзьям.
Ближе… еще ближе. Приближалось что-то большое.
Дрив рядом с Кейлом шумно принюхался. Спустя пару секунд он поднялся и пролаял что-то в темноту. Остальные гноллы заметно расслабились.
— Это Гэз, — объяснил вожак Кейлу.
— Джак, посвети, — попросил убийца, и хафлинг достал свое голубое пламя.
Гэз вылетел на прогалину и остановился, увидев соплеменников. Язык свешивался из пасти, плащ был заляпан кровью. Команда приветственно залаяла. Гнолл с отсутствующим видом отвечал, пробираясь к вожаку. Кейл не мог понять выражения морд гноллов и в который раз пожалел о том, что не выучил их язык.