Сумерки сгущаются
Шрифт:
Когда вожак и лазутчик договорили, Дрив кивнул и хлопнул Гэза по плечу. Последний выстрелил в Кейла ненавидящим взглядом, отвернулся и попросил бурдюк с водой. Один из соплеменников достал воду, остальные толпились вокруг Гэза и засыпали его вопросами. Дрив подошел к троице.
— Гэз и Нурм нашли преследователей и убили обоих. Гэз ранен, Нурм погиб.
Кейл сомневался в правдивости рассказа, но промолчал. Он не раз имел возможность убедиться в способности людей Враггена быстро исцелять любые раны, даже те, что должны были бы убить их. Гэз мог сколько угодно думать, что они с Нурмом убили преследовавших их «людей». Но Кейл в это не верил.
— Как именно они их убили? — спросил он, глядя мимо вожака на Гэза. — И что сделали с телами?
Дрив с подозрением оглядел убийцу, уши вновь прижались к голове.
— Тела оставили в траве. Человек, какое это имеет значение? Кем были эти преследователи?
Кейл не собирался ничего рассказывать вожаку гноллов. Узнай он истинную меру опасности, троица мигом осталась бы в одиночестве. В этом Кейл не сомневался ни секунды.
— Не важно, кем они были, — ответил он. — Они мертвы, и это главное. А теперь давайте доберемся до озера. И быстро. После этого ты получишь плату, и каждый из нас отправится своим путем.
Дрив потянул носом воздух так, словно чувствовал витавшую в воздухе ложь.
— Мы уже недалеко, — сказал он и направился к своей команде.
Примерно через час они услышали звук барабанной дроби. Ритмичный и громкий, он доносился откуда-то спереди, вибрировал в оцепеневшем воздухе и сотрясал листья на деревьях. Гноллы нервно поеживались, настороженно переглядывались и не переставали принюхиваться.
— Должно быть, это вызывают Храм Теней, — прошептал Кейлу Джак.
— Или возвещают его появление, — отозвался Эревис.
Жуткий барабанный бой напоминал ему биение сердца. Казалось, что где-то там, за деревьями, просыпалось что-то древнее, темное, громадное и зловещее. Даже сам воздух теперь вибрировал. Огонь Джака рождал больше теней, чем должен был.
— Дрив, нужно идти быстрее, — напомнил Кейл вожаку.
Его голос прозвучал так громко, что гноллы прижали уши и присели. Все, кроме Гэза. Лазутчик смотрел на Кейла, и в его темных глазах светилось подобие голода. Убийца припомнил, как Дрив сказал про Гэза, якобы тому доводилось уже есть людей. Он уставился на гнолла. Тот облизнулся, подмигнул убийце и отвел взгляд.
Явно рассерженный, Дрив подкрался к Кейлу:
— Глупый человек, не повышай здесь голос! — Оглядевшись но сторонам, он добавил: — Демоны озера бродят поблизости.
— Значит, мы близко?
— Да, пошли дальше, — махнул лапой Дрив.
Кейл с соратниками последовал за ним. Гноллы пробирались чуть позади, уши все так же прижаты, шерсть вздыблена.
— Похоже, они еще никогда не подходили так близко к озеру, — прошептал Джак.
Кейл думал о том же.
Дрив вел их сквозь подлесок и велел остановиться лишь у линии из камней. Кейл догадался, что она служила границей.
— Смотрите. — Дрив указал на лес за камнями. — Когда-то озеро простиралось на большую часть этой земли. Люди считали его священным. У самой воды возвышался огромный город-храм. — Пнув один из камней, он добавил: — Это работа людей. В давние времена на этом месте была стена.
Кейл наклонился, чтобы рассмотреть камни. Время потрепало их, заставило потрескаться. Но острые углы и все еще гладкая поверхность указывали на их рукотворное происхождение. Да, когда-то они могли быть стеной. Или еще чем-нибудь. Лес за камнями казался темнее, словно туда стягивался весь мрак в лесу. Казалось, Джак светился в тумане.
— Ты видишь это? — спросил убийца у друга.
Джак кивнул и присел рядом, пробежавшись руками по камням. Кейл вытащил священный символ и прошептал заклинание, позволявшее видеть двеомеры. Камни светились мягким голубоватым светом, как и воздух за ними.
— Весь район пропитан магией, — сказал он хафлингу. — Слабой, но магией.
— И возможно, очень древней, — добавил Джак.
Барабаны смолкли. Холодный ветер промчался в кронах. Друзья обменялись взглядом. Они оба чувствовали, что время почти вышло.
Вскочив на ноги, Кейл позвал вожака:
— Дрив, отведи нас к озеру, немедленно!
Гнолл рыкнул и отступил назад, подняв перед собой обе лапы, словно пытаясь защититься:
— Человек, мы не пойдем дальше. Никто из моих не перейдет эту границу. Озеро там, за деревьями, в нескольких милях. Я сделал то, о чем ты просил. Теперь плати, как договаривались.
Команда согласно заворчала, не прекращая настороженно осматриваться.
Кейл не хотел тратить драгоценное время на споры. Они втроем и так смогут найти озеро.
— Хорошо, — ответил он вожаку. Он потянулся к поясу — и замер.
В семи-восьми шагах от Дрива стоял Гэз. И все тело гнолла светилось мягким светом — голубым, как воспринимало его вооруженное заклинанием зрение Кейла.
Их взгляды встретились, и в глазах того, кто выдавал себя за гнолла, расцвело понимание. Имитатор сообразил, что Кейл обо всем догадался. Гэз ухмыльнулся и слегка поклонился. В уже известной Кейлу манере. Это была женщина, та самая, что напала на Штормовой Предел и приняла обличье Алмора.
Кейл обнажил клинок и вытащил священный символ.
Ничего не понимающий Дрив видел лишь то, что Кейл готовится к атаке, и схватился за топор.
— Кейл… — начал Джак.
— Предательство! — завопил Гэз на общем языке и завыл.
— Ты умрешь за это, человечишка! — рявкнул Дрив.
Остальные гноллы готовы были ринуться в бой, подгоняемые Гэзом.
Кейл мгновенно сообразил, что положение из просто плохого может стать кошмарным. Стиснув в руке священный символ, он спешно вознес молитву Маску, и все вокруг окутала непроглядная тьма, в которой мог видеть лишь Эревис.