Сумерки сгущаются
Шрифт:
Основанный столетия назад, дабы сравняться и превзойти в торговле Вестгейт и Ночных Масок, Звездный Покров открывал свои ворота представителям любых рас и народностей, если только они могли что-то купить или, напротив, продать. Не превзойдя соперника размерами, город этот, однако, привлекал к себе невероятный приток населения. Гостиницы, закусочные, таверны и рынки заполняли люди и монстры всех мастей. Днем по улицам люди-ящеры, наемники-полуогры и бугберы из Гултмира шли бок о бок с людьми — корсарами, купцами и шлюхами. Ночью в переулках прохожих поджидали дроу, орки
В Звездном Покрове лишь несколько улиц могли сравняться с дорогами Селгаунта. Но зато все они были забиты бесконечными очередями из купцов, носильщиков, тележек, повозок, ящиков и бочек. Торговые потоки между гаванью, городскими воротами и базаром не ослабевали ни днем ни ночью. Несмотря на различия в размерах городов, в Звездном Покрове, как и в Селгаунте, всем заправляла Госпожа Торговля.
Однако Кейла не покидало ощущение, что город переполнен людьми и завален товарами настолько, что готов лопнуть, как заполненный водой бурдюк. Звездный Покров виделся ему миниатюрной копией Вестгейта: скопление насилия, порока и мерзостей на теле Побережья Дракона, неспособное предложить ничего, кроме бойкой торговли. Наличие в полном грязи городе храмов казалось скорее шуткой, чем стремлением к святости.
Они пробыли в городе уже почти сутки, а Кейл так и не увидел даже подобия организованной городской стражи, а ее роль, судя по всему, выполняли сами жители. Случаи насилия на улицах были повсеместными, но в эпидемию не перерастали. Свидетели и очевидцы пресекали их на корню, а уличные потасовки никогда не превращались в массовые беспорядки. За время, проведенное в Звездном Покрове, убийце довелось увидеть шесть вооруженных драк, и в четырех из них один из противников отправился в мир иной.
В подобном окружении, решил Кейл, лучший способ избежать неприятностей — это всем своим видом показывать, что можешь с этими самыми неприятностями справиться. Поэтому компаньоны передвигались по городу, не убирая оружия в ножны.
Самое интересное, что, несмотря на разгул насилия и беззакония, торговля процветала. Купцы умудрялись покупать, продавать, обменивать и благоденствовать. Складывалось ощущение, что в этом городе продавали все, от мистлифа до людей. Кейлу же хотелось лишь одного: найти проводника, который провел бы их через леса Гултмира к Темному озеру, — и после этого убраться подальше от этого места.
Поэтому они с Ривеном ни на минуту не прекращали поиски Магадона, но безуспешно. Похоже, приятель убийцы исчез из города по каким-то своим делам.
Времени оставалось в обрез, так что они даже прошлись по нескольким публичным домам, выспрашивая у их обитательниц, не знают ли они проводника — любого проводника, который не заблудился бы в лесах Гултмира. Целый день прошел в ничего не давших поисках, но в конце концов Ривену удалось узнать одно имя — Гаскин Дрив, — и убийца отправился на встречу. Кейл и Джак ждали его с минуты на минуту.
Они сидели за столиком в углу зала гостиницы «Каменный очаг». Перед друзьями стояли наполненные элем кружки, но они к ним даже не притронулись. Кроме них, в зале было лишь несколько посетителей, и все — люди. Довольно редкий случай для заведений Звездного Покрова.
— Мне не нравится, что Ривен все это устраивает в одиночку, — тихо промолвил Джак.
Вытащив одной рукой трубку, он задумчиво погладил другой рукой бакенбарды. Кейл крутил в руках кружку, но так и не попробовал напитка.
— Дружище, мы это уже проходили, — отозвался он наконец. — Драйзек завяз во всем этом, так же как и мы.
Его слова, казалось, не убедили хафлинга.
— Один из нас мог бы пойти с ним, — не сдавался Джак.
— Да, но тогда нас могли бы заметить Врагген или его шпионы.
Кейл особенно настаивал на том, чтобы они не встречались втроем или даже вдвоем в любых людных местах, кроме гостиницы. Нужно было соблюдать осторожность, пока они не найдут проводника и не выберутся из города. Выходя из «Каменного очага», компаньоны обязательно маскировались, и Ривену в этом искусстве не было равных. Потому-то именно ему и выпало отправиться на переговоры с Дривом.
Эревис знал, что времени оставалось совсем немного. Всего полтора дня. И они с Джаком вынуждены были сидеть, ждать возвращения Ривена и надеяться на лучшее. Мысль отправиться в лес без проводника Эревис отверг сразу. Ни он, ни Джак с Ривеном не были лесными жителями.
Спустя какое-то время в зал вошел убийца, одетый в простую крестьянскую одежду грязно-серого цвета, с накинутым на голову капюшоном. Он изображал согбенного старца, который и ходить-то мог только с палкой. Увидев друзей, он неуверенным шагом направился к их столику. Не говоря ни слова, Ривен опустился на свободный стул и со вздохом откинул капюшон. Кейл увидел, что даже свою бородку убийца сделал седой.
Интересно, что это было — заклинание или искусство грима? Ривена самого можно было назвать тем, кто меняет обличье.
— Ну, как все прошло? — не выдержал Джак.
— Трудно сказать, — пожав плечами, хмуро ответил Ривен. — Больше у нас никого нет, а этот Дрив утверждает, что хорошо знает леса. Похоже, он знает и об озере, потому что, стоило мне упомянуть его…
Он замолчал, когда пышнотелая темноволосая служанка направилась в их сторону. Кейл тайком огляделся, но больше никто не выказал интереса к троим посетителям, сидящим в углу.
— То что? — повернувшись к Ривену, спросил он.
— Он гнолл, вожак шайки. Наша путана забыла упомянуть об этом сущем пустяке. Я могу с таким же успехом доверять ему, как терпеть его зловоние.
— Гнолл?! Ты с ума сошел! — прошипел Джак. — Башмаки Обманщика!
— Флит, а у тебя есть идея получше? Он сказал, что знает лес.
Не обращая внимания на перепалку убийцы и хафлинга, Кейл задумался. Ему тоже не нравилась мысль нанять в проводники гнолла. Человекообразные псы славились не только мощью и острыми клыками, но и крайне взрывным характером, и диким нравом. Вот только выбирать больше было не из кого.