Сумерки светлого леса
Шрифт:
– Думаю, наши женщины неправы, – хмуро объявил парнишка, и его серьёзный и решительный взгляд напомнил, кто сидит перед Вторым. Опытный воин и бывший советник командующего, а вовсе не ребёнок, как невольно хотелось думать, глядя на юное личико и угловатую фигурку.
Хотя начавшие наливаться силой плечи и упругая походка лучше любого доносчика выдавали, чем занимается парень в свободные минуты. Так выглядят только те, кто усиленно тренируется с оружием.
– Что посоветуешь?
Улийрас недоверчиво глянул на принца, озадаченно прищурился и почти сразу проговорил:
– Нужно,
– Займись, напиши, – согласился Дьер, – отдашь мне, сам посмотрю, и скажи там, старшему писарю, что я назначил тебя… – он задумался, – вестовым, что ли. Пусть тебе выделят место в приёмной и комнатку в казармах. Но сам понимаешь, это только для виду. Твоя работа намного важнее. Найди среди своих людей тех, кто думает так же, как и ты, и придумай им такие дела, чтоб в каждом углу у тебя был свой человек. Мне нужно знать всё, что говорят в деревне и крепости и кто какого мнения поддерживается. Ты же понимаешь, ваша внешность сейчас может сказаться полезнее, чем маги, никто не обратит внимание на двух мальчишек, если они шепчутся о чём-то своём совсем рядом. Да не забудь сказать им про награду. Чем больше они сделают для блага страны, тем больше лет добавят им маги. Самый большой срок – десять лет.
Это количество Второй определил, исходя из видимого возраста самого Улира, сейчас ему больше чем тринадцать никто бы не дал. Ясно как день, для взрослого мужчины бегать зелёным мальчишкой – нестерпимое унижение.
– Они не за награду, – отмахнулся от этого щедрого обещания Улир, – самое главное, знать, что делаешь что-то достойное. Мне и так уже…
Он вздохнул и быстро вышел из кабинета, но Дьер и без слов понял недосказанное бывшим помощником отца. Улийрас расстроен не столько собственной ошибкой, сколько невольным обманом воинов, которые ему поверили.
Следующие полчаса Дьер провёл, вызывая по одному в кабинет командиров отрядов, которых собрали в приёмной шустрые посыльные, и задавая им одни и те же вопросы. Те самые, что незадолго до этого задавал Улийрасу. А получив ответы, выдавал какой-нибудь приказ и делал отметки в свитке, куда записывал каждого из них. И как-то незаметно для побывавших в этом кабинете, все, кто, обсуждая утренний конфликт, принял сторону инлинок, получили задания в Месте Встречи или вдали от деревни, в рудниках, на дальних выпасах, в лесу и даже в городах Торвальского королевства. Тогда как сторонники мнения Улийраса оказались на ключевых позициях в крепости и в управлении деревней.
К вечеру у Дьерджеса оставалось лишь одно намеченное дело, и советник, в который раз изучая составленный список, поймал себя на том, что старательно оттягивает неприятный момент. А осознав это со всей ясностью, тяжело вздохнул и решительно поднялся с кресла. Настоящие мужчины должны уметь признавать свои ошибки.
Хотя признать промах и перестать ощущать горечь и досаду, далеко не одно и то же. И несмотря на таившуюся в глубине души надежду на внезапное возвращение отца или хотя бы Ольва, которые могли бы взять на себя этот тяжкий труд, Второй прекрасно осознавал, разбираться с последствиями собственной ошибки ему придётся самому. Просто нет сейчас в крепости никого, кто смог бы это сделать так же хорошо, как он сам.
Вот и пришлось спрятать куда подальше свои чувства и желания и, прихватив отряд надёжных охранников, отправиться в собственные покои. Уже дойдя до двери, Второй ненадолго приостановился, выдавая воинам краткие указания, и облегчённо выдохнул, отметив, как быстро первоначальное недоумение сменилось на их лицах пониманием.
Нэрджи с подругами сидели в гостиной за столом, но против ожидания вовсе не наслаждались воздушными пирожными, запивая их холодным настоем фруктов и цветочных лепестков, любимым напитком их недосягаемой родины. Как оказалось, они были заняты важным делом, аккуратно разливали по крошечным флакончикам те самые духи, о которых говорила Дисси. И отец перед отъездом несколько раз напомнил и Второму, и Вайдильсу о необходимости особо проследить за женщинами, торгующими ароматом недосягаемого мира.
Если честно сказать, Дьер тогда не придал особого значения этим предупреждениям, их женщины пахли такими духами всегда, и именно с этими ароматами у инлинов ассоциировалась женская любовь, страсть, нежность. Этим духам посвящались стихи и баллады, их дарили подругам на все праздники и просто так. В том, старом мире не было такого разнообразия духов, как здесь, и едва уловимый горьковато-сладкий запах всегда был верным признаком присутствия неподалёку одной из прекрасных представительниц народа инлинов.
И лишь сейчас, войдя в собственные покои и вдохнув густой аромат, Второй понял, как неправ был, недооценив отцовскую тревогу. Знакомый запах сразу всколыхнул в нём все мужские инстинкты, вмиг захотелось забыть все обиды и недомолвки, шагнуть в тепло и ласку мягких рук, прижать к себе податливое тело.
Советник в смятении оглянулся и увидел, как губы суровых воинов начинают медленно расползаться в мечтательных улыбках. Этот бой они проиграли, даже не начиная, мгновенно сообразил принц, а значит, надо отступать.
– Все за мной, – тихо и яростно прошипел Дьер и первым выскочил в широкий холл третьего этажа.
Воины ринулись за ним, однако уйти удалось не всем. Один из инлинов, уже добежав до двери, вдруг замешкался. А секунду спустя и вовсе развернулся и медленно, словно заворожённый, направился назад. Дьерджес бросился было за ним, но тут же заметил, как соотечественницы торопливо разбрызгивают коварные духи по ковру и мебели, и заставил себя остановиться. В конце концов, он же тоже не железный, и помочь воину ничем не сможет, только сам попадётся в ту же ловушку.
Заставив себя захлопнуть дверь, Дьерджес поторопился повернуть в замочной скважине ключ и, свирепо глядя на растаявших воинов, приказал им отправляться в лазарет, а сам ринулся запирать второй вход. На бегу поднося к губам свисток, чтобы сигналом тревоги созвать всех находящихся поблизости мужчин.
Меньше чем через минуту в холл примчалось около трех десятков воинов и несколько магов. Оставив самых надёжных воинов дежурить у дверей, принц отпер соседние покои, принадлежащие Ольвагису, и устроил там временный штаб. Кратко рассказал магам и командирам про результаты проведённого им расследования и предложил всем желающим высказать свое мнение.