Свадебное пари
Шрифт:
— Это для меня, Фланаган?
— Да, леди Серена.
Он подал записку, не позаботившись положить ее, как полагается, на серебряный поднос.
Она взяла записку, мельком взглянула на почерк и поспешила к лестнице.
— Если кто-то спросит меня, Фланаган, я пришиваю оторванную оборку.
Она взлетела по ступенькам, вбежала в гостиную, со вздохом облегчения закрыла дверь и разорвала письмо: не хватило терпения разрезать его ножом.
«Приезжай на Страттон-стрит завтра с утра, как можно раньше.
Серена слегка нахмурилась. Если не считать последнего слова, тон записки был абсолютно повелительным.
Она перечитала записку. Почему ее приглашают на целый день? Похоже, у него появился какой-то план. После их ссоры она сомневалась, что он захочет новой встречи.
В ее глазах засветилась улыбка. Не важно, что у него на уме; важно, что они побудут вместе. Пусть Себастьян строит любые планы, какие считает нужным, лишь бы им встретиться. Она всю жизнь потратила на то, чтобы найти решения, позволявшие избежать падения в ямы, ловушки, обойти капканы и препятствия. Но если Себастьян сможет найти выход из лабиринта… это просто бальзам на душу, смягчающий все тяжести и беды ее существования.
Она сунула записку в ящик секретера и вернулась в игорные комнаты.
Остаток ночи тянулся бесконечно, но в четыре они наконец закрылись. Серена разделась и отослала Бриджет в постель, а сама открыла окно. Холодный ночной воздух помогал прояснить голову. Много времени провела она в душной комнате, где горели бесчисленные свечи, пылал огонь в каминах, пахло потом, смешанным с тяжелыми духами, которые не могли замаскировать вонь немытых тел.
Луна висела совсем низко, и звуки города были приглушены, хотя сюда доносились отдельные крики или стук окованных железом колес ломовой телеги. Часы пробили половину пятого. По спине Серены прошел озноб, и она неохотно закрыла окно. Куда девалась усталость! Энергия в ней так и бурлила! Через несколько коротких часов она и Себастьян снова будут вместе. Вряд ли он написал бы записку, если бы собирался и дальше на нее дуться. И если все будет хорошо, она со своей стороны сделает все, чтобы их любовная связь больше не прерывалась.
Наконец Серена легла, утонув в пышной перине. Она поспит несколько часов, а потом отправится на Страттон-стрит. И ей не нужно будет объясняться с отчимом, если она вернется за несколько часов до вечерних развлечений.
Серена проснулась в восемь, позвонила Бриджет, и та принесла поднос с горячим шоколадом, хлебом и маслом.
— Вы так рано, миледи? — удивилась она. — Обычно раньше девяти вас не поднять. О, да вы спали с раздвинутыми шторами… неудивительно, что проснулись рано. Я уверена, что задернула их прошлой ночью.
— Так и есть, но я перед сном их раздвинула. Такая прекрасная ночь, и луна как на картинке.
Бриджет с сомнением покачала головой:
— Но это нездорово, мэм. Нехорошо впускать ночные испарения. Вы открывали окно?
— Чуть-чуть, — призналась Серена с улыбкой. — И поверь мне, Бриджет, воздух был слишком холодным, чтобы содержать какие-то нездоровые испарения.
Горничная уставилась на нее так, словно не понимала ни слова из сказанного госпожой.
— Не знаю, миледи. Принято считать, что ночной воздух вредно вдыхать.
— Если не будешь дышать, Бриджет, — фыркнула Серена, — к утру просто умрешь.
— Полагаю, что так, миледи. Но я закрываю нос и рот одеялом и никогда не распахиваю окон. А что вы сегодня наденете?
Серена откинулась на подушки, чтобы обдумать вопрос. Трудно решить, не зная, что собирается делать Себастьян.
Отправятся ли они на прогулку верхом? Пешком? Или будут нежиться нагими в принадлежащем им раю? Типичный мужчина. Они никогда не думают о подобных вещах. Детали им неинтересны.
— Розовый бархат с пунцовой полосатой нижней юбкой. И самый маленький обруч.
Она не сможет ездить верхом в таком наряде, но все остальное ей по силам. И если в ход пойдет последний сценарий, какая разница, что она наденет?
И снова улыбка расцвела на ее губах.
К девяти Серена была готова. Было еще очень рано для визита, но Себастьян сам просил ее приехать как можно раньше.
Может, позавтракать как следует? Нет, ей не до еды.
— Попроси Фланагана нанять портшез, Бриджет. Сегодня ты останешься дома.
Бриджет явно удивилась, но присела и отправилась за дворецким. Четверть часа спустя Серена в темном бархатном плаще с капюшоном спустилась вниз. Портшез ждал у двери, и она едва слышно прошептала адрес носильщикам, чтобы никто не мог его подслушать. Носильщики устремились к Страттон-стрит и вскоре поставили портшез у двери Себастьяна. Не успела она поднять руку к молотку, как дверь открылась, Себастьян втащил ее внутрь и крепко обнял.
— Я увидел тебя из окна. Не поверишь, но я стоял здесь с семи, — смущенно усмехнулся он.
Серена прижалась к нему и подняла голову, ожидая поцелуя.
— Я так тосковал по тебе… даже не знал, что можно страдать так сильно, — бормотал он ей в губы.
— Знаю, — согласилась она. — Я боялась, что настолько рассердила тебя, что ты решил от меня отречься.
— Никогда.
Он увел ее в гостиную, где ярко горел огонь в камине.
— Ты просто не можешь рассердить меня настолько, чтобы я расстался с тобой, хотя не раз была к этому близка.
Он расстегнул ее плащ, бросил на стул, стянул перчатки и положил на плащ.
— Я и сама могу это сделать, — рассмеялась Серена.
Себастьян покачал головой:
— Я стану все делать для тебя. Весь сегодняшний день. Так оно и будет, ясно?
Он погладил ее щеку.
Серена ощутила дрожь приятного предвкушения, и огонь желания загорелся внизу живота, увлажнил ее лоно. Она коснулась губ кончиком языка и ничего не ответила.
— Ясно? — повторил он, обводя пальцем ее губы.