Сваха. В погоне за невестами
Шрифт:
В сердцах пнула железную створку, она ответила глухим гудением.
— Тьфу на тебя! — сказала двери и пнула еще раз.
За дверью что-то звякнуло, и она со скрипом приоткрылась. Я схватилась за витую широкую ручку и потянула на себя. Открывалась дверь с большой неохотой, пришлось тянуть двумя руками. Оказалось, засов проржавел до такой степени, что буквально рассыпался, видимо, от вибрации, когда я по ней долбила.
И мне бы еще тогда задуматься о том, что заперта-то дверь была изнутри, но радость победы затмила все остальные мысли. И я шагнула в абсолютную темноту, чтобы тут же отпрянуть, зажмурившись
Стоило мне ступить, как в центре зала вспыхнул яркий огонь. Высокий столб пламени поднимался из чаши, стоящей на спинах трех высеченных из камня животных, являющих собой помесь льва и дракона. А хвосты у них были скорпионьи. Жутковатые получились статуи, но так, видимо, и задумывалось. Вокруг замысловатого «светильника» стояли каменные кресла наподобие тронов с высокими спинками, на которых были искусно вырезаны разнообразные животные. Я насчитала девять тронов. Весь этот антураж можно было бы принять за Магический Круг, если бы не одно но. Я уже видела эту комнату в книге по древним культам, это был утерянный зал совета союза оборотней.
Дело в том, что несколько столетий назад, когда расы еще не объединились в одну империю, самым сильным и жестоким был союз оборотней. Они держали в страхе всех остальных обитателей нашего мира, периодически совершая набеги и устраивая кровавые бойни. А потом в союзе произошел какой-то разлад, и, пока оборотни воевали между собой, остальные расы объединились, чтобы победить ослабленного внутренней борьбой врага. И сейчас я стояла в последнем оплоте союза, где скрылись главы кланов оборотней, когда поняли, что проиграли. Но как эта комната оказалась в подвале резиденции ковена магов, я понять не могла.
Судя по тому, что вспыхнул огонь, это место пропитано магией… и я его активировала? Похоже на то. А раз уж влезла туда, куда и врагу не пожелаешь, то чего уж теперь-то, отступать поздно. И я смело, по крайней мере, мне хотелось так думать, направилась в центр помещения, поближе к факелу. Огонь хоть и светил довольно ярко, но совершенно не давал тепла. Здесь по-прежнему было промозгло и пахло плесенью. Когда я подошла к огню вплотную, что-то неуловимо изменилось, тени за тронами сгустились… или это только мне так показалось от того, что я приблизилась к источнику света? Белое пламя вызывало живейший интерес. Если от него не исходит тепло, то и обжечься наверняка нельзя.
Зря мама скрывала мою принадлежность к магам, быть может, если бы я обучалась магии с детства, то не протянула бы руку к ритуальному костру в наполненном магией помещении. Но я изучала магию, как и все обычные люди, только поверхностно и смело окунула ладонь в столб совершенно негорячего огня. Ожога не было, но кто ж знал, что, прикоснувшись к факелу, я приведу в действие заключенную в него века назад магию.
Зал наполнился воем, скрежетом, шипением и множеством других недружелюбных звуков. Из-за тронов полезли малоприятные глазу истлевшие скелеты, на глазах обрастая плотью и превращаясь в людей, вернее — в оборотней. И вот, спустя пару минут какофонии звуков, в которую вклинивались вибрации моих трясущихся поджилок и дробь, отбиваемая моими зубами, на всех девяти тронах восседали давно почившие главы девяти сильнейших кланов оборотней. И все они смотрели на меня своими нечеловеческими сверкающими глазами, будто чего-то ожидая.
— З-з-здравстуйте, — проявила я вежливость.
Оборотни не спешили проявлять ответную вежливость, продолжая молча сверлить меня взглядами.
— Как поживаете? — решила попытаться развить беседу. — Ну да, вы же все это время не жили… Как самочувствие? Не очень, наверное, приятно было лежать тут скелетами? — Что я несу? — Ну я, пожалуй, пойду, а вы тут… посидите пока, подумайте… о жизни.
Я рванула к двери, но она захлопнулась перед моим носом и открываться отказалась категорически, даже несмотря на то что снаружи никакого засова я не видела, а изнутри он рассыпался.
Развернулась лицом к незапланированно воскресшим мастодонтам мира оборотней и, вжимаясь в стену, спросила полушепотом:
— А вы, наверное, голодные после стольких веков?
Ожившие почившие синхронно подались вперед, принюхиваясь и присматриваясь ко мне.
— Э-э-э, я не про себя говорила! Я имела в виду, что могу принести вам чего-нибудь съедобного, — поспешила добавить, пока меня тут не съели.
— Зачем ты вернула нас? — с наводящей ужас синхронностью спросили оборотни в один голос. — Ты вызвала нас, мы ждем объяснений.
Отговорка «я нечаянно» тут явно не подойдет. И что мне им сказать? Попросить чего-нибудь? Но как бы я не была несведуща в магии, принцип рыночных отношений мне хорошо известен. За спасибо никто ничего делать не станет, если оборотни сделают что-то для меня, то, учитывая их слегка неживое состояние, цена может оказаться несоизмеримо велика.
— Может, вы пока тут посидите, а я за главным сбегаю? — просьба прозвучала весьма жалко, но сама я с ними точно никаких сделок заключать не собираюсь.
— Нас призвала ты. Ты главная, — хором возвестили оборотни.
Да, так я еще никогда не попадала! Вся эта история со свахой на фоне этого смотрелась детской забавой.
— Ну раз я главная, то приказываю вам сидеть здесь и ждать дальнейших распоряжений! — пошла ва-банк, уперев руки в бока и… зажмурившись на всякий случай.
Реакции не последовало, я открыла глаза и увидела усмешки на лицах оборотней. Но они не сказали больше ни слова, а дверь за моей спиной едва слышно скрипнула, отходя от косяка. Ну хоть на этом спасибо. Выскочила наружу, плотно прикрыла дверь, повернулась и призадумалась. Я же вроде как заблудилась, куда ж теперь бежать-то? Понятно, что подальше отсюда, но хотелось еще и из подвала выбраться. А там, наверху, дела тоже шли не очень хорошо, так что выбираться нужно не только из подвала, а вообще из провинции Магического Круга.
Внизу я бродила еще около получаса, костеря проектировщиков и сумасшедших кротов, которые вырыли все это безобразие. Наткнувшись на тренировочный зал, в котором Рэв поджаривал меня, пробуждая инстинкт самосохранения, радовалась как ребенок. Потому что отсюда я примерно помнила дорогу к выходу. А выбравшись, я не обнаружила в резиденции даже бродячих марионеток, здание, казалось, опустело полностью. Тишина вокруг стояла такая, что, даже стоя в холле первого этажа, я четко расслышала, как хлопнула дверь на третьем, и опрометью понеслась туда. Пусть даже это будут злоумышленники, я буду и им рада, только бы они были живыми и вменяемыми!