Сверхновая американская фантастика, 1996 № 08-09
Шрифт:
Я бросилась к двери. Элси приветствовала меня ухмылкой опытной интриганки.
— Ну хорошо, — рявкнула я на нее, — чего ты хочешь?
— Удовлетворения. Любви Тамана и публичного унижения отца. Исправь свою ошибку, или…
Мне определенно не нравился энергичный блеск ее глаз.
— Мы с тобой в одной лодке — несовершеннолетней девушке негоже вступать в сговор с колдуньей. За это преступление бичуют, если не вешают.
Леди Элси начала сосредоточенно изучать свои ноготки.
— Кто этому поверит? — сказала она. — Особенно, когда я заявлю, что именно
Дважды черт побери… А я-то думала, что в ее возрасте девушки должны быть глупее.
— Ну, ладно, я подумаю, что можно сделать.
— До захода солнца.
— Если тебе нужны чудеса, иди к священнику. А я всего лишь обычная колдунья.
Элси подумала с минутку.
— Хоршо, до окончания праздника, завтра ночью, — снизошла она, — ты все исправишь, или я вернусь с отцовскими стражниками.
— Ну что за прелестная молодая девушка, — сказал Чим после ее ухода, — наверное, у нее в роду были гарпии. Мне бы следовало ее затоптать.
— Хорошо, что ты этого не сделал. У нас и так хватает проблем.
— Так что же нам делать?
— Что делать? Брать ноги в руки. Если мы сейчас снимемся, то сможем оказаться за пределами владений Рональда уже сегодня ночью.
— А потом?
— А потом… о дьявол! — я тяжело опустилась на ступеньки кибитки. — Ты прав. Эти люди сидели взаперти всю зиму. Они с удовольствием включатся в охоту на ведьм, чтобы поразвлечься. Допустим, мы убежим, и тогда они начнут вешать шлюх и старых вдов и любую женщину, которую поймают на дороге. Я не хочу брать такой грех на душу. Какие-нибудь другие идеи есть?
— Мы могли бы поговорить с Таманом, — серебристые глаза Чима засветились, — ты могла бы сыграть роль Карающей богини.
Я тяжело вздохнула.
— Чим, я ненавижу образ Карающей богини. Это дешевка. Кроме того, от этого у меня болит голова.
— Ну, это еще что, — сказал Чим, — тогда можешь попробовать каково качаться в петле.
Трижды черт побери. Я встала.
— Пойдем говорить с Таманом.
Особняк Редфальконов, когда его начали строить, задумывался как дворец. Вычурный и кричащий, задохнувшийся в обильном до безвкусицы орнаменте, он возвышался на пол-этажа над своими ближайшими соседями. В этом не было особой хитроумности, так как городской дом Редфальконов находился на краю богатой части города, почти совсем рядом с приземистыми, грязными лачугами бедняков. Дома же более состоятельных горожан надменно взирали на него с высоты своих крыш.
Чим и я в личинах пришли в город и провели день, исследуя подступы к дому Редфальконов. Когда ночь затемнила улицы, мы приступили к делу. Чим легко проплыл над высокой каменной стеной, хотя приземлиться мог бы и помягче.
— Извини.
— Он говорит «извини». Хорошо,
— Она должна быть… ага! — Чим затрусил к маленькому балкончику с двустворчатой дверью, запирающейся на щеколду. Стоя на цыпочках у него на спине, я смогла схватиться за позолоченные перила и с размаху запрыгнуть на балкон. Щеколда поддавалась простому заклинанию.
— Крикни, если кто-нибудь появится, — сказала я и скользнула внутрь.
Сэр Джеррод провел юность в армии и накопил достаточно военной добычи, чтобы купить себе земли и титул. Непривычный к богатству, он предпочитал делать все с размахом. Эта спальня была шириной в добрых две мили. По крайней мере, должна была быть, поскольку кровать с балдахином простиралась не меньше, чем на милю. Прямо в центре, высунув тонкий нос из-под покрывал, храпел Таман. Спасибо богам, там не было ни рабов или слуг, ни даже стражников, таящихся вокруг. Призывая свою магическую силу, я прокралась к кровати Тамана.
Создание образа Карающей Богини не так просто как наведение личины. Аура окружает все живые вещи, от драконов до обитателей дна в стоячем пруду. Заклинание делает ауру видимой обычному глазу; а если еще поднажать, то она станет ее ярче, так что можно сиять как луна или гореть как факел, смотря что вы предпочитаете. Однако сила, питающая это пламя, черпается из собственной энергии мага. Можно перегореть. К счастью, мне придется держать заклинание не больше минуты.
Я толкнула Тамана в плечо. Его храп прервался на вдохе, и Таман что-то пробормотал.
Запах перегара ударил мне в нос. Натянув одеяла на голову, он перевернулся на другой бок, по-прежнему бормоча. Тогда я пнула его в самое уязвимое место. Он резко дернулся, ловя ртом воздух, его красивое лицо было опухшим со сна.
— Что такое?..
Я подняла руки и углубила голос. Мое тело горело приковывающим взгляд золотым огнем.
— Я, Джоэлла, защитница несправедливо обиженных женщин, пришла к тебе, Таман Редфалькон. Ты отказал невинной девушке. Леди Элси…
— А. Ей, — Таман потер небритую щеку и зевнул, — крошка Элси — чистое сердце. Холодная маленькая сучка.
— Ну — она любит тебя, Таман Редфалькон, и она…
— Она? Она… никого не любит. Разве что, пожалуй, того парня, который…
У меня руки опустились. Все шло не так.
— Это была уловка, чтобы расторгнуть помолвку с нелюбимым человеком, леди осталась девственной и верна тебе.
Таман изрыгнул грубое слово.
— Какая разница? Никто ей не поверит. Думал, я должен попасть в респек… респектабельные. Ты знаешь, через что нам пришлось для этого пройти? Только потому, что мама набивала бар напитками и цепляла парней в счастливые часы… «Это не для моих мальчиков», говорит мне отец. «Женись на леди. Хорошая семья. Хорошее воспитание. Никакого скандала. Много денег.» Так что я получаю? — Его пьяный визг перешел в бормотание самосожаления. — Чертова ледышка не разрешила мне даже поцеловать себя. Все время давала мне по морде. А сама уже и не девушка…