Сверкающее Колесо
Шрифт:
Наступило минутное молчание. Не имея сил обуздать любопытство, префект опять повторил:
— Откуда же вы знаете, что министры собрались и послали меня…
— Чего проще, — ответил Ахмед-бей.
— Но тогда, доктор, вы мне скажите…
— Ничего!
— Как же так!.. Но…
— Ничего!
Доктор перестал шагать, бросил сигару и подошел вплотную к Торпену.
— Господин префект полиции, я ничего не знаю о Сверкающем Колесе… Но я узнаю что-то другое… Скоро… Это мне наверно даст возможность выяснить тайну и избавить земной шар от дальнейших катастроф… Мне нужно несколько дней…
Доктор замолчал, потом заговорил более внушительным голосом:
— То, что вы увидите тогда, будет необыкновенно, так поразительно, так божественно, что вы забудете и про Сверкающее Колесо, г-н префект!
Они опять помолчали, закурив новую сигару и стали ходить, заложив руки назад.
— Дорогой мой г-н Торпен, официально мне нечего больше вам сказать. Но если вы хотите сделать мне удовольствие разговаривать со мною… Я лягу только через час…
Торпен отлично знал Ахмед-бея. Знал, что доктор не вымолвит больше ни слова ни о Сверкающем Колесе, ни об обещанном загадочном открытии. Как ни трудно было ему, но он ответил очень спокойно:
— Простите, доктор, если я вас теперь оставлю. Но вы поймите нетерпение ожидающих меня министров и ученых…
— Отправляйтесь, отправляйтесь… И помните, что я вам сказал…
Велико было разочарование совета, когда Торпен передал загадочный ответ Ахмед-бея. Министры опять начали изливать красноречие, стараясь заглушить собственный страх. Марсиаль переменил свою гипотезу. Брюлярьон пожимал плечами через каждые две минуты, а Торпен молчал.
Наконец совет выработал следующую заметку для напечатания в газетах:
«Министры и несколько лиц из военного и ученого мира собрались сегодня ночью на площади Бово, под председательством г-на министра внутренних дел, председателя совета. На собрании присутствовал г-н Торпен, префект полиции. При тщательном ознакомлении с положением вещей, созданным во Франции постоянной угрозой со стороны Сверкающего Колеса, совет постановили: поручить г-ну председателю совета, министру внутренних дел, редакцию воззвания, которое сегодня же будет прочитано президентом республики в экстренном, соединенном заседании палаты депутатов и сената, а затем расклеено во всех общинах Франции.
После этого воззвания немедленно будут приняты необходимые практические меры при содействии войск».
Когда это великолепное «сообщение» было готово, копии его раздали ожидавшим в соседней комнате репортерам. Те полетели с ними в редакции.
Затем, поздравляя, друг друга, но не без глухого и острого беспокойства, не без стыда за свое абсолютное бессилие, члены чрезвычайного собрания разъехались.
Хронометры показывали 3 часа 47 минут утра.
В этот-то именно момент Сверкающее Колесо в Колумбии подхватило Поля Сиврака, Артура Брэда и Джонатан Бильда и втянуло их как соломинки, так же как были втянуты в Барселоне красавица Лолла Мендес и ее лакей Франциско.
ГЛАВА III,
в которой Сверкающее Колесо выдает некоторые свои тайны
Поль Сиврак не мог определить сколько времени продолжался его обморок. Когда он пришел в себя, то прежде всего открыл глаза; но сейчас же крепко зажмурился.
Несколько минут затем он оставался с закрытыми веками, стараясь дать себе отчет в своем положении. Ему нельзя было пошевелить ни головой, ни руками, ни ногами. Он весь был приклеен к какой-то плоской поверхности, с вытянутыми ногами и раскинутыми руками. Он чувствовал, что его затылок, спина и конечности точно приросли к мягкой холодной материи. В левую щеку хлестал непрерывно жестокий ветер. В ушах отдавался сильный шум. Сквозь закрытые веки он видел однообразный розовый свет, какой видят, когда обращают закрытые глаза к полуденному солнцу.
Но кровь стучала у него в ушах и дыхание было чрезвычайно затруднено. Ему, казалось, не хватало воздуха. Он дышал часто и порывисто, но беззвучно.
Вот он открыл рот и крикнул. Справа и слева ему ответили два других крика.
— Артур! Джонатан! — закричал он.
— Поль! Поль!
Бильд и Брэд значит были живы. Это странно, что все голоса звучали как-будто откуда-то издалека: так они звучат в разряженном воздухе… И это постоянное стеснение в легких…
— Да мы в верхних слоях атмосферы, — подумал он. — Если еще дальше будем подниматься — тогда смерть…
Тихо, тихо он приоткрыл глаза, постепенно приучая их к ослепительному блеску. С четверть часа употребил он, только чтобы полураздвинуть веки. Но перед глазами ничего не было кроме бесконечного неба, необыкновенно блестящего. Желая увидеть возможно больше вокруг себя, он стал вращать зрачками, но в это время почувствовал, что погружается в вещество, на котором был приклеен.
— Поль! Поль! — кричали вместе необыкновенно тонкие голоса Бильда и Брэда.
— Артур! Джонатан!
И только что пронесся этот отчаянный крик, как вещество, на котором он лежал, исчезло… Он упал… И очутился сидящим в потемках. Что-то давило его в бок; он провел освободившеюся рукой: это оказалась человеческая нога, обутая в грубый сапог.
— Поль! — раздалось слева.
— Поль! — повторилось справа.
— Джонатан! Артур! — закричал он, — вы здесь?
— Да! Да!
— Ранены?
— Нет. А вы!..
— Я тоже нет…
— Мне дышать трудно…
— И мне…
— Мне тоже… Мы в разреженном воздухе… Легкие болят…
— А голоса? Вы замечаете голоса?..
Действительно, голоса были странные: писклявые, глухие, так что приходилось кричать.
— Это от разряженного воздуха, — повторил Поль.
— Очевидно…
— Но, Боже мой! Где мы? — пропищал огромный Джонатан Бильд таким голоском, как у маленькой девочки.
— Да, где мы? — повторил Брэд.
— Не знаю, — ответил Поль.
Помолчали минуту. Вдруг Бильд сразу выпалил:
— Мы в ступице марсовского колеса.
— Или сатурневского, — возразил Артур.
— Есть у вас спички?.. Экая скверность… Как дышится порывисто… Неужели не привыкнем, если дальше так будет?..
Вероятно через несколько часов… Короткое молчание… Треск спички о коробку, еще треск… Свет… Поль быстро повернулся и увидал ошеломленные физиономии своих спутников. И Бильд и Брэд держали каждый по зажженной спичке. Но пламя было бледное, слабое, едва разгоняющее мрак. Все трое взглянули друг на друга, не произнеся ни слова. Спички разом погасли.