Свет и жар. Брак по воле духов

Октябрьская Оксана

– А ещё я помню, – наконец продолжил он, – как совет старейшин нашего клана обязал мою мать выйти замуж, хотя после смерти отца прошло меньше года. Родители любили друг друга, что само по себе было чудом… Она ещё не оплакала потерю, но это никого не волновало. Молодая, способная рожать женщина должна быть при муже, и продолжать род… Мама стала женой богатого ювелира, родила ему четверых сыновей, и умерла пятыми родами, вместе с ребёнком. Девочкой. И я был рад, что она отмучилась, а моя сестра не выжила, и не стала источником прибыли для её папаши, – голос Вэла звучал отстранённо и сухо, но я видела, каких страданий стоят ему

эти воспоминания.

– А вы жили с ними? – может, лучше было не развивать тему, но мне захотелось узнать о нём как можно больше. Почему-то он уже перестал восприниматься, как чужой человек.

– Нет, – мужчина взял себя в руки и заговорил спокойнее. – Я сын жреца, меня отправили на обучение в Южный Храм, к отцу Ахора. Там мы и росли вместе, мы же почти ровесники.

– А можно спросить, сколько вам лет? Простите за такой вопрос… – я смутилась, но мне это было важно.

Вэл недоумённо на меня воззрился, призадумался и ответил:

– У нас время течёт иначе, и люди живут долго. Наверное, в вашем мире мой возраст соответствовал бы годам тридцати пяти – тридцати семи, по физическому состоянию, я имею в виду, однако мне больше двух сотен лет, – он виновато улыбнулся, увидев, как округлились мои глаза.

А я-то переживала, что старше его! Уф! Отлегло!

– Почему вам было неловко спросить о моём возрасте? Мы женаты, нужно же узнать друг друга. Здесь нечего стесняться.

– Ну, у нас тема возраста не так безобидна, никогда не знаешь, как человек воспримет этот вопрос. Особенно, конечно, это касается женщин, – я тяжело вздохнула и опустила глаза.

"Сейчас он узнает, что ты перестарок!" – внутренний цербер злорадно подкинул гадкую мыслишку и ухмыльнулся. Да что уж теперь, сама разговор завела…

– Значит, мне лучше вас о возрасте не спрашивать? – Вэл насторожился, пытаясь определить мою реакцию. А я поняла, что сижу напряжённая и хмурая, но постаралась ответить равнодушно:

– Скажем так, дома я уже не считалась завидной невестой. Мне тридцать три года. Так что вам не очень повезло, как заметил ваш друг.

Я с вызовом посмотрела ему в глаза, ожидая увидеть что угодно, только не удивление и … облегчение?

– Мужчины вашего мира слепы и глупы, раз такое случилось. Но я рад, что там у вас не осталось сердечной привязанности, – он улыбнулся, и тихо произнёс: – Это хорошо…

Кажется, хотел добавить что-то ещё, но передумал, оставив меня гадать, что же осталось недосказано.

– А для меня тут время будет идти, как и для вас? – страх пулей врезался в мозг! Что если я моментально, по их меркам, состарюсь, а он будет таким же молодым?

– Да, вы теперь часть нашего мира. Не беспокойтесь. Всё будет хорошо, – он ободряюще улыбнулся, видимо, догадался, чего я всполошилась, ну и ладно.

Я девочка, и беспокоюсь о молодости, что тут такого? Однако быстро поискала, на что бы перевести разговор.

Часть 3

– Вы сказали, что Ароханг гибнет из-за жестокости и жадности мужчин. Я не понимаю…

– Да, собственно, это и есть то, ради чего я вёл свой рассказ, – Вэллир взял короткую паузу, собираясь с мыслями. – Незадолго до моего рождения, в нашем клане был один богатый торговец. Он жил в неприступном замке, высоко в горах, имел всё самое лучшее, и считал, что за деньги может купить всё, что хочет. Привык не знать ни в чём отказа. Однажды, будучи по делам в землях южного клана, он увидел красивую девушку и решил, что хочет её в жёны. Спешно узнал кто она и, невзирая на высокий выкуп, договорился о свадьбе. Уж больно хороша была невеста!

Однако в тот день в земли южан прибыли три брата из рода драконов. И младший, по воле судьбы, столкнулся с той же красавицей. Едва их взгляды встретились, как сердца вспыхнули. Оба поняли, что нашли друг друга. Братья парня тоже увидели родство двух душ. Увидели магические нити, что тянулись от брата к девушке, связывая их воедино. Младший давно рвался в эти земли, и они поняли, что притягивала его Родственная душа.

Оставив брата с возлюбленной, они пошли к её отцу договариваться о браке. А тот умолчал, что уже продал дочь. Неприязнь к драконам ещё была сильна в людях. Родитель назвал огромную сумму выкупа. Несмотря на богатство драконов, таких средств с собой у них не нашлось. Сваты пообещали, что очень скоро вернутся за невестой и привезут выкуп. Парень простился с любимой и отправился с братьями на драконий материк. А девушка, придя домой, узнала, что назавтра выходит замуж. Отец не услышал её мольбы, никто за неё не вступился, и на следующий день состоялась свадьба. Торговец увёз новобрачную в свой замок.

Через день драконы вернулись, но было поздно. Отец девушки посмеялся им в лицо, мол, слишком они медлительны. Сказал, что если дочь и правда любит дракона, то упросит супруга взять его вторым мужем в свой дом. А он примет её, хоть и не девственной, и покорится власти старшего мужа.

Мужчины бросились вдогонку, готовые силой отнять невесту. Порталами добрались до замка. Но войти в него не могли и разрушать замок огнём побоялись, ведь они не знали, где находится девушка. А та была в башне, пыталась отбиться от ненавистного супруга. Её душа звала любимого и услышала ответ. Она поняла, что дракон рядом, бросилась на балкон и увидела братьев, стоящих под стенами.

Драконы обратились, старшие приготовились к бою, а младший, серый дракон, расправил крылья, собираясь забрать свою невесту. Он поднялся в воздух, а девушка вырвалась из рук северянина и прыгнула вниз, зная, что любимый поймает её. Так бы и случилось, но муж, рассвирепев, решил, что никому она не достанется, метнул заговорённый кинжал и убил несчастную.

Влюблённый дракон поймал её, уже мёртвую. Опустив свою ношу на землю, он обернулся человеком, позвал невесту, но она его больше не слышала. Поняв, что потерял свою Единственную, парень повернулся к замку. Ненависть, боль и отчаяние опалили жаром душу дракона и вырвались пламенем из тела человека. Замок был стёрт с лица земли вместе с обитателями, а сам парень сгорел в собственном огне.

Его братья, обезумевшие от горя, прокляли народ севера, и саму северную землю. Вечные горы задымились, обращаясь вулканами, кипящие гейзеры взрывались то тут, то там, воздух наполнился парами серы и пеплом, а чёрное пламя стало прорываться из-под земли. Люди начали покидать родные места, уходить сперва к границам северных земель, а потом переселяться на юг, запад и восток. А драконье проклятье продолжало разрушать материк, – Вэл ненадолго замолчал, а у меня перед глазами мелькали картины из его истории. И хотя я знала, что говорит он о недалёком прошлом этого мира, мозг отказывался соотносить услышанное с реальностью. А муж между тем продолжил: