Свет обратной стороны звезд
Шрифт:
— Здравствуй, Принцесса, — весело произнес мужчина, целуя Рогнеду в щеку.
— Какие нежности, — усмехнулась Управительница. — С чего бы это?
Но, сменив гнев на милость, снова вернула счастливый сонный полдень на залитой солнцем равнине.
— Ну, вот так гораздо лучше, — с улыбкой заметил Андрей.
Он вытащил из кармана массивную золотую цепь с огромным, граненым аметистом, пылающим фиолетовым пламенем.
Мужчина протянул Рогнеде безделушку. Управительница оценила деликатность визитера, золотившего ей пилюлю. Теперешние хозяева с ней не слишком церемонились. Управительница взяла украшение, повертела в руках и равнодушно швырнула на стол.
— Дарящий аметист хочет вызвать любовь, — заметила девушка. — Что тебе надо, Пастушонок?
— Не называй, пожалуйста, меня так, Принцесса, — давя раздражение, попросил Управитель.
— Ты же называешь меня Принцессой, — усмехнулась Рогнеда, довольная тем, что ее шпилька достигла цели.
— Это было очень давно. И вспоминать мне это не слишком приятно.
— Ну отчего же? — иронически сказала девушка. — Разве это не здорово?
Вдали, по лугу с мычанием двинулись коровы. Оттуда донеслись голоса, щелканье бичей и лай собак.
— Злая ты, — подвел итог Управитель.
— Говори, зачем пришел? — холодно спросила девушка.
— У меня к тебе дело.
— Вот как? — удивилась Рогнеда. — Ну, излагай.
— По своим достоинствам, ты должна быть в Совете, — льстиво сказал Управитель. Но наши дубы во главе с «непогрешимым» по-прежнему не хотят смотреть даже на шаг вперед. Ты же умеешь добиваться изменений не грубой силой, а предвидением и воздействием на ключевые точки процесса.
— Оттого-то и сижу взаперти, — оборвала его Рогнеда. — С чем пожаловал, Андрей?
— Скоро круглая дата. 150 лет назад наши объединенные силы выбили берсерков с Глюкранды.
— 150 лет? — иронически прищурилась девушка. — Да вы скостили больше трех тысячелетий. Человеколюбиво так, по доброму. Чтобы не вспоминали люди плохого, не расстраивались.
— Я бы на твоем месте этой темы бы не касался, — поспешно предупредил ее Андрей и помолчав, добавил — Глава Совета лично принял это решение. Оно мудро и вполне справедливо. В те времена плохо было всем.
— Но не все жили десятки веков среди дикарей на болоте.
— И что? — притворно изумился Управитель. — Тебе не хватало для счастья туалетной бумаги и прокладок?
Девушка не ответила, только вдруг невесть откуда возникшая ворона с противным карканьем спикировала на мужчину и опорожнила ему на голову свой кишечник.
— Грубо, Принцесса, грубо, — едва удержавшись от более крепких выражений, сказал Управитель. — Должна же быть и от тебя какая-то польза.
Он достал из кармана платок и стал брезгливо стирать с головы птичью отметину.
— Подумать только, — подивилась Рогнеда, — это означает, что я провела посреди болот всего ничего, по сравнению с целой эпохой. Щедрый подарок. Гнусный запах протухшей воды до сих пор снится мне… Стоит мне отвлечься, ноздри помимо воли заполняются мерзкой вонью бездонных топей, отдающих гнилой мертвечинкой… А ты знаешь, что нужно сделать, чтобы умерший был благосклонно принят богиней И-динг? Чтобы он не всплыл из мутной жижи болота, пугая живых?
— Нет, — машинально ответил Управитель.
— А зря…
Девушка в одно мгновение схватила со стола нож, оказалась за спиной мужчины, и железной хваткой сдавила ему сгибом локтя горло.
— Ты чего? — только успел только сказать Андрей.
— Не дергайся, — предупредила Живая Богиня, прижав остро отточенный клинок к животу Управителя. — Плохо будет. Ты хотел знать, что делали на Мароне с покойниками?
— Нет, и знать не хочу, — прохрипел мужчина, пытаясь вырваться. — Ты чокнутая.
— Ответ неверный, — предупредила Рогнеда, сильнее вдавливая острие клинка в тело Андрея. — У тебя осталась последняя попытка.
— Да, — выдохнул Управитель.
— Молодец, — с безумной, нехорошей улыбкой похвалила его Управительница. — Им вскрывали живот, чтобы в нем не скапливались газы, вытаскивали внутренности. Потом привязывали к ногам тяжелый камень и отправляли в трясину составить компанию тем, кто оказался там раньше. Внутренности помещали в глиняные горшки и кидали туда же.
И ещe… Я забыла тебе сказать, что готовить мертвецов для И-динг, было обязанностью жрицы капища. В голодные или моровые годы мне приходилось заниматься этим каждый день.
А потом, ночами, я стояла на высоком алтарном камне посреди трясины, читая молитвы поганой идолице.
В темноте приползали болотные ящеры. Они бесились и грызлись от невозможности вытянуть лакомый кусок.
Чудовища гипнотически глядели на меня своими светящимися глазами и выли, приглашая совершить короткий полет в трясину, где их клыки освободят от необходимости терпеть кошмар жизни на болоте.
Но это еще не самое страшное. Хуже всего было, когда окружающие меня люди вымирали до последнего человека. Я жила одна десятки, иногда сотни лет. Тогда я сама приходила на алтарный камень говорить с земноводными гадами, давала им имена, рассказывала о своей жизни и расспрашивала об их житье…
Рогнеда оттолкнула Управителя, рухнула в шезлонг и заплакала.
Андрей, подобрал брошенный девушкой нож, кинул его в болото от греха подальше, потом опустился на легкий стул рядом со столиком, — ноги не слишком хорошо слушались Управителя.
Девушка упорно молчала. Тягостное молчание было красноречивей слов. Живой Бог создал вокруг пейзаж тропического взморья. Появился белый песок, кристально прозрачная вода, цвета голубого топаза, пальмы, бунгало на заднем плане. С убаюкивающим шелестом покатились волны, повеяло прохладным ветерком.
Светило в небе успело заметно сместиться к закату, прежде чем Рогнеда снова заговорила.
— Ничего что я тебя так? — спросила девушка, глядя в пространство ничего не выражающими глазами. — Ты не представляешь, до какой степени я одичала там, какой стала немытой, жилистой дикаркой. Представь меня, бьющейся в экстазе, с бубном из человеческой кожи и человеческой берцовой костью вместо биты…
— Не, я не обижаюсь, — только и сказал Управитель. — Я предпочитаю тебя помнить среди роскоши парадной залы Дома Вечности, такой, как увидел в первый раз. Я уже не помню в деталях, что на тебе было надето. Просто создавалось ощущение, что ты вся блестишь и переливаешься от сияния шелка и драгоценных камней. Но драгоценности не могли затмить глянца атласной кожи и бездонной глубины твоих зеленых глаз. Ты показалась мне неземным существом, самой прекрасной женщиной, которую я когда-либо видел. Ты посмотрела на меня, улыбнулась и сказала — «Ну, здравствуй, Пастушонок».