Свидетель тени

Кемп Пол

“Что это?”

“Не знаю”, тихо ответил Кейл, крепче сжимая рукоять меча.

Джак бросил на него короткий взгляд, глаза его были расширены, но ничего не сказал. Его ладонь потянулась к священному символу.

“Сюда”, произнес Кейл и повернул направо.

Пройдя всего пятнадцать шагов, они натолкнулись на первые следы изменений. Голубой свет халфлингского жезла выхватил из тьмы пустоту на полу коридора. Ничто полностью поглощало свет. Пульсации доносились откуда-то из пустоты, и с каждым биением одежда Кейла и волосы на руках устремлялись

к искаженному участку.

“Будь осторожен, Джак. Не знаю, что это, но мы встретим еще такие. Много. Мне кажется, призрачный демон может перемещаться между ними.

Пройдя мимо Кейла, халфлинг стал на границе пустоты, и вгляделся внутрь.

“Осторожно”, еще раз предупредил Кейл, вспомнивший как одна из таких пустот чуть не загипнотизировала его в подвале. И еще вспомнил яростные желтые глаза, которые заметил в другой.

“Думаю, это врата” заявил Джак.

Шагнув вперед, Кейл посмотрел вглубь пустоты. Притяжение было не сильным, но тем не менее доставляло неприятные ощущения. “Врата? Куда? На план Ирсиллара?”

Джак только пожал плечами.

Неожиданно откуда-то позади раздалось рычание. Охнув, Джак развернулся, выставив клинки, Кейл в прыжке принял боевую стойку, закрывая его.

Так же резко как оно началось, рычание стихло и исчезло.

Кейл поднял светящийся жезл и прошел несколько шагов назад по пути, которым они только что пришли. Ничего. Сообразив, он опустился на корточки и прижал ухо к полу. Раздававшееся где-то внизу рявканье гхолов доносилось сквозь пол.

“Это снизу”, сказал он и выпрямился. “Они должно быть прямо под нами”.

Опустив оружие, Джак расслабился. “Тьма”, выдохнул он. “Врасплох застали”.

“Меня тоже”.

“Они поднимаются?”

“Не знаю”. Он миновал Джака, встал у пустоты портала и оценил его ширину — пять футов, может шесть. “Можешь перепрыгнуть?”

“Легко”. Не тратя зря времени, Джак убрал оружие в ножны, отступил на несколько шагов, разогнался и перепрыгнул врата. Легко перелетев их, приземлился в полуприсяде, и, в мгновение ока обнажив клинки, встал наготове, поджидая Кейла.

Кейл также без проблем перескочил портал. Обходя мусор, они продолжили путь. Еще два портала — пустые дыры в реальности — преграждали им путь, одна в полу, с легкостью преодоленная, другая в стене, спокойно обойденная. Они спустились по короткой лестнице на нижний этаж гильдии.

“Где-то здесь”.

Джак кивнул. “Я больше не чую этой пакости”, тихо заметил он. “Гниения”.

Как и для халфлинга, для Кейла запах разложения стал таким привычным, что он перестал замечать его.

Вот почему я не чувствую страха, понял он. Страх тоже стал настолько обыденным за последние два дня, что он лишь изредка обращает на него внимание.

Тихое ворчание где-то снизу по лестнице вырвало его из раздумий. Вопросительно взглянув на Джака, он увидел в ответ мрачный кивок. Халфлинг тоже слышал это. Прикрыв холодный кончик светового прута ладонью, чтобы лишь малая толика сияния пробивалась между пальцами, он просигнализировал Джаку другой ладонью, я веду. Будь осторожен.

Джак показал, что понял, и они бесшумно спустились по винтовой каменной лестнице. Очутившись внизу, они увидели источник звуков.

Гхол в зеленых лохмотьях сидел у основания стены, загипнотизировано уставясь в пустоту врат. Медленно вращающийся вихрь серого и черного, портал медленно пульсировал, и в ритм ударам проклятого сердца билась паутина пурпурных вен под полупрозрачной кожей гхола. Зачарованная тварь качалась из стороны в сторону, тихо и ритмично порыкивая в бездну. Желтые глаза казались такими же пустыми как и дыра, в которую они пялились. Не чувствуя боли и пурпурной крови, катившейся по рукам, гхол бездумно раздирал когтями собственную прогнившую плоть.

Джак тихонько ахнул, и Кейл жестом приказал ему замереть. Осторожно, держа перед собой клинок, он подошел к гхолу.

Что бы ни видело существо во вратах, оно было настолько заворожено, что никак не отреагировало на его присутствие, продолжая раскачиваться и царапать себя. Кейл стал прямо за его спиной. Гхол продолжал смотреть, безразличный ко всему кроме пустоты.

Очутившись так близко, Кейл сумел расслышать перемежающиеся с животным рычанием слова. “Он среди нас, среди нас”.

Кейл сглотнул с отвращением. В изуродованной, искаженной фигуре он узнал тощее тело и короткие каштановые волосы Виллена Тростина, мальчишки, которого Праведник завербовал не далее как месяц назад. Виллену не могло быть больше двадцати, и теперь Кейл должен убить его.

Не раздумывая больше, он занес меч для удара. Остановившись на середине взмаха, он покосился на Джака. Глаза халфлинга были полны ужаса и отвращения, но встретившись с ним взглядом коротышка коротко кивнул. Виллен все так же не обращал ни на что внимания, качался, впивался когтями все глубже в собственные руки и бормотал как безумный.

“Среди нас. Среди нас”.

Размашистым ударом Кейл раскроил ему голову. Пурпурная кровь забрызгала стены и пропитала пол. Виллен умер мгновенно, осев вонючей массой рядом с порталом.

Кровь неожиданно потекла к пустоте, поглотившей ее, словно пасть невообразимого зверя. В серо-черном вихре появились пурпурные полоски, устремившиеся в бездну. Кейл отвернулся и нашел взглядом Джака. Лицо коротышки побелело.

“Тьма”, беззвучно произнесли губы халфлинга, уставившегося на стену. Он выглядел так, будто мог потерять похлебку Матильды в любой момент.

Шагнув вперед, Кейл ухватил его за плечи. “Не смотри во врата, Джак. Не смотри”.

Оторвав взгляд от портала, халфлинг посмотрел на Кейла полными ужаса глазами. “Они голодны. Врата. Они голодны”.

“Я знаю”, ответил Кейл. “Это пустота. Пустота всегда голодна”. Он легонько встряхнул халфлинга. “Джак! Демоны такие же. Понимаешь? Они всегда голодны, и никогда не останавливаются. Поэтому мы должны остановить их. Ты понимаешь? Джак!”

Коротышка, немного придя в себя, сумел кивнуть. “Понимаю”, сказал он и ухватился за свой священный символ.

Он вот-вот сломается, понял Кейл, и мягко положил ладонь ему на плечо. “Отправляйся назад, дружище. Прямо сейчас. Уходи, выбирайся отсюда. Найди Брелгина и…”