Свой среди воров
Шрифт:
– Но я не…
Келлз заткнул меня взглядом.
– Нет, да! Ты – Серый Принц. Так говорит улица, так считает Круг, и Одиночество, судя по ее отзывам о тебе, готова присоединиться. Если в это верит куча народу, то твое мнение не играет роли, потому что к тебе все равно будут обращаться как к Принцу. Другие Принцы в том числе.
Другие Принцы. Черт! Желудок свело, едва я начал высматривать подкрадывающихся Клинков.
– Ну вот, дошло, – одобрил Келлз. – Одиночество это, скорее всего, забавляет, но так благодушно настроены не все.
– Значит, мне
– Хм. Жаль, что я об этом не подумал.
Я оставил его слова без внимания и продолжил изучать улицу. Вот этот Щипач – почему он так странно на меня смотрит? А нищий? Прикидывают, как ловчее напасть? Или просто глазеют на нового Серого Принца?
Или у меня развивается бред преследования?
Мимо прошла женщина с ребенком, и я, проводив их взглядом, поймал себя на том, что взялся за кинжал.
Ладно, уже развился.
Я откинулся в кресле и потер глаза. Серый Принц? Я? Что теперь делать, черт побери? Как мне себя вести? Я видел только двух Принцев – женщину, путешествовавшую по снам и хотевшую убить императора, да интригана-колдуна, который прятался под маской тьмы. Поскольку я совершенно не желал заворачиваться в темный плащ и устраивать таинственные встречи в заброшенных особняках, подсказок было немного.
Кто такой Серый Принц? Это глава организации, которая управляет другими организациями. Серый Принц – член Круга, работающий на уровне не улицы, не кордона и даже не города. Судя по планам, Одиночество и Тень мыслили широко. И по-крупному. С прицелом на далекое будущее.
Я осознал, что в глубине души они стремились уподобиться Исидору, который объединил Круг и стал Королем-Тенью. Принцы хотели стать королями.
Одна беда: я не хотел быть королем. Я хотел быть просто Кентом. Правда, выбора у меня, похоже, не осталось.
Я посмотрел на Келлза. Тот наблюдал за мной, кривясь в подобии улыбки, а в глазах застыл лед. Тогда я понял, что мне совершенно незачем подражать Одиночеству, Тени или кому-то другому, включая Исидора, потому что моим наставником был едва ли не лучший организатор в истории Круга. И оставался таковым, если удача еще со мной.
– Пару минут назад ты сделал мне предложение, – произнес я. – Оно еще в силе?
– Да. И включает дюжину моих людей, которые сейчас работают на Одиночество. Мы с тобой, если тебе угодно.
– Но мне пока нечего вам предложить.
– Ты нас спас. Мы хотим отплатить услугой за услугу, и это меньшее, что в наших силах. Когда ты встанешь на ноги, поговорим о мзде.
Я покачал головой и посмотрел мимо Келлза на улицу, на Илдрекку. Дрот – Серый Принц… кого и чего? Фальшака, хотевшего меня убить? Джанийского Рта-наемника? Горстки Резунов, которые обрядились в якобы мои цвета? А теперь и тринадцати Кентов в организации другого Принца. Что это, черт его побери, за начало?
Я встряхнул головой и начал смеяться.
– Что смешного? – спросил Келлз.
– Моя «организация».
– Что в ней такого?
– Да в ней половина народу – Длинные Носы. Кто начинает преступную деятельность с толпой Носов
Теперь засмеялся и Келлз.
– Для тебя – в самый раз!
– Пожалуй, – кивнул я.
Отпив остывшего кофе, я задумался. Ну да. Эти Носы пригодятся, когда придется прижать Одиночество к ногтю. В конце концов, мне предстояло спасать империю с Кругом, и будь я проклят, если я позволю ей все это погубить.
Когда мы уходили, Келлз настоял на том, чтобы заплатить. Положено, сказал он. В конце концов, я был его боссом.
Благодарности
Я начал писать эту книгу за завтраком в кафешке города Джуно, штат Аляска. А закончил, сидя за заваленным бумагами письменным столом в Сент-Поле, штат Миннесота. Писал я ее целых десять лет. За это время в моей жизни случились четыре переезда, я много раз менял работу, потом остался вообще без нее, у меня родилось двое детей, много раз я его – роман то есть – откладывал невольно и вольно; потом протекла крыша и накрылся компьютер, потом добавилось нездоровое увлечение фехтованием и бог знает сколько других помех.
А когда так долго над чем-то работаешь, о твоих трудах узнают все. Друзья, родственники, коллеги, собутыльники – короче, все, абсолютно все в итоге оказываются в курсе, что ты пишешь Книгу. Большинство тебя, конечно, поддерживает. Некоторые проявляют вежливый интерес, но иногда и неподдельный, однако эта публика не попадает в раздел благодарностей. Здесь фигурируют лишь Важные Персоны, которые, осознанно или нет, повлияли на автора. Всех все равно не упомнишь, но можно попробовать.
Короче, вот что у меня получилось в результате.
Прежде всего я хочу поблагодарить всех, кто входит в самое чумовое писательское объединение – «Виэдсмитс» (во всех его воплощениях): Лиду Морхауз, Наоми Критцер, Билла Хенри, Келли Маккаллоу, Элеанор Арнасон, Шона М. Мерфи, Харри Лебланка, Розалинд Нельсон и Ральфа А. Н. Кранца. Без них книга получилась бы совершенно другой – и не сказать, чтобы лучше. Затем я хочу отвесить низкий поклон моим бета-ридерам, которые помогли мне отловить мелкие ошибки и неточности, а также внести пару важных исправлений в сюжет: Дэвиду Хоффману-Дешлету, Стефани Зван, Трейси Берг и Келли Маккаллоу.
Я также несказанно благодарен моему издателю Энн Совардз и агенту Джеку Бирну, которые поверили не только в книгу, но и в меня. Спасибо за вашу работу и за то, что помогли сбыться моей мечте.
Мне также хочется сердечно поблагодарить всех, кого я дальше перечислю (порядок имен здесь значения не имеет): моего первого фаната (и замечательного друга) Ларри Линденбаума; Роджера Сиггза, который первым познакомил меня с боем на рапирах в шестнадцатом и семнадцатом веках, Дэвида Биггза, который тренировал меня впоследствии; Роберта (aka Дориан) и Мюриэль Джексон, которые верили в меня; Барта Андерсона – за важную справку, которая понадобилась в последний момент; Дана и Катерину Кречмар, которые не возражали, когда я назвал одного из своих негодяев именем их сынишки.