Святая мечей. Винтерлид
Шрифт:
Кара сжала кулаки и уставилась на пронзительные небесные светила, не отводя взгляд. Сегодняшний день станет первым в череде ее оглушительных побед, почему-то в этом девушка не сомневалась. Больше никаких поражений, никаких разочарований. Она уничтожит Перфрун и захватит его, присоединяя к Северной Империи.
Вдали, на севере, на континенте, отделенном от Перфруна широким холодным морем, на пристани стоял мужчина. Он кутался в подшитый плотный плащ, скрываясь от порывов нестерпимого ветра. Корабль должен был отправиться еще несколько часов назад, но те, кого он ждал, редко приходили во время. Мужчина был одним из немногих Вютендов, выполняющих приказы с относительным усердием. Свирепые воины, скованные жесткой клятвой, они
Те Вютенды, кто доживал до уважаемого возраста, превращались в несравнимых бойцов, способных сражаться против десятка противников и выходящих обязательными победителями из этих битв. Мужчина вытащил из-под плаща руки и подул в них, старательно растирая. Несмотря на то, что он родился и вырос в Северной Империи – холод оставался для него чуждой, непривычной стихией. Он мгновенно замерзал и чувствовал, как противный лед сковывает кости и лишает их природной гибкости. Отчасти поэтому на корабль он пришел первым и даже немного заранее: ему не терпелось как можно скорее отправиться на Перфрун. Туда, где даже в зимний период было относительно тепло. Мужчина в очередной раз развернулся, всматриваясь сквозь вьюгу вдаль, замечая, наконец, две широкие фигуры, медленно движущиеся к кораблю.
– Приказывай готовить корабль, скоро отправляемся! – излишне громко крикнул он капитану корабля. Тот сидел на нижней палубе, потягивая горячий ром. Капитан встрепенулся, услышав пронзительный голос Вютенда и, часто кивая, побежал будить заспанный экипаж и готовить корабль к отправлению.
Фигуры подошли достаточно близко, чтобы мужчина мог их рассмотреть. Когда Император сказал, что на континент их отправится трое, Вютенд все пытался угадать, кого пошлют вместе с ним. Ему удалось правильно угадать только одного из спутников. Вторым оказался достаточно молодой парень, имени которого замерзший воин не знал.
– Могли бы и быстрее шевелить костями, устал вас ждать, – сплюнул под ноги мужчина, вместо приветствия.
– Я думал ты давно сдох, Тристан, – прогремел один из бойцов, протягивая ладонь, затянутую в плотную рукавицу. – Выходит даже Смерть не хочет выносить твой характер.
– Я с ней виделся, она не в моем вкусе, – усмехнулся Тристан, сжимая протянутую рукавицу. – Это что за молодняк, Димир?
– Меня зовут Торвин, сын Ормунда, – гордо выпятил грудь молодой Вютенд.
– Да плевать, не умри первым, – отмахнулся Тристан, хватая за плечи Димира и затаскивая его на корабль. – Давайте, поторапливайтесь! Принцесса не любит долго ждать.
Торвин насупил губы и потупил взор, но перечить знаменитому Тристану не стал. Вютенды почти одновременно ступили на борт корабля. Стоило им перешагнуть борт и опуститься на палубу, как корабль несколько раз качнулся, дергаясь вниз так, словно это не трое мужчин зашли с берега, а огромный отряд тяжеловооруженных солдат. Вютенды были свирепыми воинами, безумными и бесстрашными. Вот только не это отличало их от всех остальных славных солдат Империи. Кроме кодекса и клятв у Вютендов был еще один секрет.
– Отплываем, – грозно прикрикнул Тристан, заставляя команду корабля налечь на весла и, с трудом отталкивая корабль от пристани, развернуть борт в сторону Перфруна. – Скоро грядет время настоящего веселья, – дополнил он тихо. Так, чтобы только Димир и Торвин услышали.
Вютенды синхронно улыбнулись.
Глава 5. Крики сквозь пламя
Пирамиды медленно движутся вперед, оставляя глубокие борозды следов. Металлический звук, лишенный любых природных аналогов, противным лязгом напоминает о страхе и смерти, идущим в одну ногу с этими боевыми исполинами. Пирамидам нет места в мирное время, они чахнут, наблюдая безмолвными, почти мертвыми изваяниями за жизнью людей вокруг, но это не означает, что они мертвы. Совсем наоборот. Чудовищные машины затаились, выжидая подходящий момент. Созданные великими инженерами, перед собой пирамиды имеют только одну задачу – проснуться в необходимый момент и стать оружием, способным расколоть мирное время и объять целый мир противной вуалью войны.
Сами солдаты недоверчиво косятся на могущественные пирамиды, боясь лишний раз оказаться на их пути. Они нехотя закрывают уши и отводят взгляд, представляя вместо тяжелых машин настоящих реальных монстров, ставших их союзниками в этой войне. Машины движутся вперед, неспешно изрезая почву континента Перфруна, оставляя на долгие годы явный рисунок борозд и выкорченных деревьев.
Пирамиды не живые организмы, внутри них сотни солдат и инженеров, неустанно следящих за движением великого оружия Империи. От этого знания не становится легче, потому что остается звук, глухие удары молотов, сиплый визг пара, вырывающегося из множества труб. Сизый дым закрывает стальные плиты, укрывающие пирамиды от вершины до основания. Мерное движение дымки, всполохи огня и звон цепей – издалека почти не отличить от ужасающего стального демона, выбравшегося из врат ада и скованного цепями. Люди схватили его, подчинили и заставили служить своим глупым, несущественным целям. Демон же подчинился только потому, что хотел продолжать разрушать и сеять хаос.
Когда они выбрались из леса и увидели высокие стены Вудрипа, яркие светила уже спрятались за горизонтом, уступая небосвод троице ночных спутников. Синий Тунн сегодня был особенно ярким, окрашивая бледные пирамиды игривым васильковым цветом, из-за чего машины Империи казались еще более живыми. Воины, шедшие в сопровождении пирамид, слышали возгласы, полные ужаса, что сорвались со стен города в тщетной попытке предотвратить приближение смерти.
Металлические горы подъехали на достаточное расстояние. Визг цепей и лязг металла заполнил лес. Те, кто стоял на стороне пирамид – стыдливо отвели глаза. Те, кто защищал Вудрип – не смогли от ужаса даже зажмуриться. Стальные колья вырвались из днища пирамид, врезаясь в землю. Теперь, какой бы сильной и стремительной не была атака, какой бы мощной не стала отдача от осадных орудий – пирамиды не тронутся с места, продолжая смотреть безразличным взором на город, который вскоре будет уничтожен.
Кара Айзеркил I выехала вперед. Она двигалась в одиночестве, аккуратно между двух огромных пирамид. Принцесса Льда остановилась на дороге, оставляя машины позади и видя перед собой огромные ворота Вудрипа, затянутые цепями. Девушка видела копошащихся стражников, снующих туда сюда, натягивающих луки, прицеливаясь и готовясь защищать город. Тщетные попытки глупцов сохранить то, что она уже отняла у них. Кара не смогла сдержать улыбку: она собиралась выиграть эту войну быстро, стремительно, не тратя лишние ресурсы, одерживая одну оглушительную победу за другой. Но население Перфруна оказалось упрямее, чем она рассчитывала. Они сами выбрали свою судьбу, Кара будет благосклонна к тем, кто решит сдаться. Если после ее марша в живых еще кто-то останется.
– Мы не будем вести переговоры! Убирайся! – доносились до нее обрывки слов. Кара покачала головой, поворачиваясь чуть в сторону и поднимая с привязи боевой шлем империи.
Принцесса привычно собрала волосы в тугой пучок и ловко нацепила шлем, щелкнув забралом. Матовый блеск стали Анфаллена взмыл вверх, поднимаясь над головой Кары. В этот самый момент шум за ее спиной, словно по мановению волшебной палочки стих, остались только крики глупцов перед ней. Кара закрыла глаза, делая глубокий вздох. Перфрун не захотел подчиниться. Значит они узнают, что такое гнев Императора. Она станет его гневом. Вновь возьмет на себя бремя разрушения и боли.