Тінь попередника
Шрифт:
— Не сумнівайся в цьому, Гумме. Ні на мить не сумнівайся. Великий адмірал Теслен завжди дотримує свого слова. Яке, до речі, ти даси ім'я своїй наложниці?
— Я дам їй ім'я Беверлі. В серіалі «Сила кохання» так звали добру і красиву принцесу.
— Ти віриш у добрих принцес?
— Вірю. Але не з Дому Ойзеле, брате.
— Авжеж. Не звідти.
Гумм зник у темній перспективі тунелю.
Лише тепер спогади про бій повернулися до пам'яті Зорана-«Ягда». Вони змінювали одне одного, ніби рекламні картинки в анонсах розважальних програм. Ось вибухає атакований десантниками шлюз Підземного міста. Шматки металу зі свистом ріжуть гранітні стіни Великих печер. Ось перша хвиля «павуків» насувається на мінний пояс міської
«Не треба було так піддаватися бойовому азартові», — аґент посміхається, систематизуючи свої спогади. Загалом, вирішив він, це була славна битва. Не гірша від боїв з повстанцями на Тіронії чи сутичок із хижими рептиліями на Сельві. Там, у лабіринтах отруйних сельвійських боліт, аґент уперше втратив руку, але тоді її негайно відновили в польовому госпіталі Дев'ятого флоту. Минуло багато років, але й зараз він здригнувся, згадуючи, як хижа тварина вистрибнула зі смуги заклубочених випарів. Як коротко й дзвінко клацнули її пластинчасті щелепи, перекушуючи кістку руки.
«Поки що доведеться побути одноруким. Велудуман свідок, хтось прокляв мою нещасну кінцівку» — роздумував Зоран-«Ягд», коли повернувся клон.
— Відпочинемо і підемо далі, — повідомив він.
— Далі — це куди?
— Ці тунелі простяглися на тисячі кілометрів. Стародавні діти Велудумана вміли рити. Може, вони були подібними до великих-превеликих тормагів?
— Сам зрозумів, що сказав?
Гумм ображено засопів.
— Укриття ненадійне? — спитав Зоран. Він уже шкодував, що зачепив шахтаря.
— Надійне, не сумнівайся… Але Знаючі переходять до іншого, ще віддаленішого і глибшого Укриття. І наказують нам іти з ними.
— З мене яка їм користь?
— Ти великий воїн, брате. Ти і з одною рукою вартуєш таких трьох клонів, як Гумм.
— Не прибідняйся.
— Засинай, брате. Сили тобі знадобляться. До віддаленого Укриття потрібно йти багато днів.
— А що там, у віддаленому Укритті?
— Я там не був. Але кажуть, що там є багато Білих Каменів.
— Багато?
— Більше, аніж було знайдено людьми імператора за останні тридцять років.
— Але ж це цілий скарб, Гумме. За ці камені можна купити три Кідронії разом з Другим флотом.
— Надра Єсіхі зберігають багато корисного, брате Зоране. Тільки улюбленим дітям Держателя Склепіння доступні скарби надр Єсіхі. А тим, хто спотворює його дари, вони недоступні. Так було, так є і так буде.
— Амінь! — відізвався Зоран. Цьому слову його навчила мати, ноланська клонка 1420-ої серії.
«Червона зона» в резиденції Ради Двадцяти Трьох,
планета Піфія (11КВ23:2),
зоряна система Ріри (Епсилон Ерідана).
5 октомбрія 416 року Ери Відновлення
— Проблемою тератронних бомб у нас займається Координатор наукових досліджень, — Сестра Гітела відрекомендувала Теслену Знаючу похилого віку. — Сестра Вама у минулому працювала в Університеті Альфи з темами, суміжними із розробкою тератронної зброї.
— А це наші вчені, — Вама, у свою чергу, назвала імена трьох жінок у цивільних костюмах, котрі зайняли стільці навколо тривимірного демонстраційного монітора. — Вони готові вислухати твій план, Обраний.
— Спочатку я розповім про те, що мені відомо про заміновування Піфії, — розпочав адмірал. — Якщо мої дані не співпадатимуть із вашими, ви мене підкореґуєте… Отже, мінування проводилося у триста дев'яносто шостому році спеціальними підрозділами саперів і військових науковців Першого флоту. До шахт було закладено дев'ять захищених капсул із дистанційним управлінням. Від імені імператора вашу Раду попередили, що, у випадку недружніх відносин з боку Піфії чи будь-яких спроб знешкодити капсули, розміщені в них тератронні заряди будуть підірвані і планету знищено. Шість років тому дві капсули були вилучені, їх замінили новими. У мене є інформація, що від початку із дев'яти закладок лише три були оснащені справжніми тератронними зарядами. В інших розмістили імітатори. Пізніше дві справжні бомби стали непридатними і їх вилучили. В їхніх шахтах були розміщені один імітатор і один новий заряд. Третій заряд із тих, що були закладені на початку, також втратив бойову придатність, але було прийнято рішення не робити заміни і не вилучати його.
— Чому? — поцікавилася Вама.
— Його динамічне ядро за п'ятнадцять років переродилося настільки, що у випадку вилучення арсенальці не ґарантували керованого розвитку подій.
— Заряд міг вибухнути?
— Швидше за все, могло відбутись радіоактивне зараження. Відповідно, сестри, сьогодні на Піфії є лише один боєготовий тератронний заряд мінного типу. Капсула з міною — в пустельній області Папірія з координатами…
— Ми знаємо координати, — перервала адмірала Вама. — Із усього того, що ти сказав, Обраний, новиною для нас стала лише непридатність третьої міни. Ми уважно спостерігаємо за цим зарядом і не виявили змін у спектрі його випромінювання. До речі, ми навчилися не лише відрізняти випромінювання справжніх мін від випромінювання імітаторів, але й прослідкували всі етапи деградації двох замінених мін.
— А вам відомо, що назва «тератронна бомба» використовується для позначення боєзарядів двох різних типів?
Піфійки переглянулися.
«Цього варто було очікувати, — сказав собі Теслен. — Їм це невідомо. Вам, премудрі Знаючі, багато чого невідомо».
— Але ж, Обраний, випромінювання зарядів, які ми відслідковували раніше і відслідковуємо зараз, не дає підстав для подібних висновків.
— Тим не менше, Преподобні сестри, насправді існує два типи тератронних бомб. Назвемо їх умовно «перший тип» і «другий тип». Їх розробили практично одночасно, під час війни з Ґ'ормою. Механізм дії у них різний, хоча обидва типи базуються на одному фізичному принципі. Бомби другого типу, значно стабільніші, але менш потужні, були доведені до стадії випробувань уже після того, як війна закінчилася. Проти ґ'ормітів їх не використовували, а випробували в області Проціону. На відміну від бомб першого типу, їхнє використання не призводить до утворення «чорних дір». Проте зруйнувати планету до рівня планетоклазма можуть і ці бомби. Ті заряди, які вилучили з шахт шість років тому, належали до першого типу, а третій заряд і новий замінений — до другого.
— Тобі відомий фізичний принцип дії динамічного ядра бомби «другого типу»?
— Я, на превеликий жаль, не є спеціалістом з консингулярної фізики. Мені відомо, що дія обох типів тератронних зарядів базується на відкритті, зробленому в триста вісімдесят восьмому році альфійськими фізиками-теоретиками Дінстом і Гельфрамом. Я знаю тільки умовну назву фізичного принципу: «тунельне повернення Гельфрама». Власне, відкриття «тунельного повернення», як пояснили мої аналітики, було абсолютно випадковим і не базувалося на жодній з існуючих до того часу теорій високоенергетичного міжрівневого переходу. Мої аґенти, як, напевно, і і ваші, намагалися встановити контакт з ученими групи Дінста. Але їх охороняють на порядок вище, аніж самого імператора. Навіть до зовнішнього кола їхнього спілкування неможливо підступитися. Це єдина в Імперії тема, яка засекречена рівнем «сім А». Я думаю, що присутня тут Сестра Гітела (а вона займається у вас проблемами безпеки) погодиться з цим висновком.