Т. 10 Туннель в небе
Шрифт:
— На 2,7 фунта ниже нормы, капитан. Точно уложились, — И он прикрепил к лестнице бирку с указанием веса. — Забирайте.
— Спасибо, сэр.
Роджер втянул лестницу, забрал бирку и закрыл дверь входного отсека. Прошел на корабль, закрыл и запер за собой внутреннюю дверь, заглянул в рубку. Кастор уже лежал в кресле второго пилота.
— Время?
— Семнадцать минут до старта, капитан.
— Курс прокладывается? — Роджер протянул руку и прикрепил бирку к стойке в центре отсека.
— Прокладывается.
Главную задачу решили еще три недели назад, определив время отправления с точностью до секунды. Только в течение короткого периода каждые двадцать шесть месяцев корабль может стартовать от системы Луна-Земля на Марс по наиболее экономичной орбите.
После пробного взвешивания накануне старта капитан решил вторую задачу: какая сила тяги и в течение какого времени потребуется, чтобы вывести данный корабль на данную орбиту? Ответ, который у него получился, Кастор сейчас и закладывал в автопилот.
Первый отрезок траектории был направлен не к Марсу, а к Земле. Когда они обогнут Землю, наступит второй критический момент, не менее ответственный, чем старт. При этой мысли капитан Стоун нахмурился, потом пожал плечами: об этом он будет беспокоиться после.
— Продолжай, я спущусь вниз.
Он направился в машинное отделение, поглядывая по сторонам. Даже бывалый торговый шкипер волнуется в последние минуты перед стартом. Старт корабля — все равно что прыжок с парашютом: если прыгнул, то ошибки уже поздно исправлять. Космических шкиперов мучают кошмары: им кажется, что они неверно рассчитали десятые и сотые.
Хейзел и Поллукс заняли лежаки главного инженера и ассистента. Роджер сунул голову в люк, не спускаясь к ним.
— Машинное?
— Все в порядке. Прогреваю потихоньку.
Доктор Стоун, Мид и Вундер приготовились стартовать в кубрике за компанию. Капитан заглянул к ним:
— У вас все в порядке?
— Конечно, дорогой, — ответила со своего кресла жена. — Я сделала Лоуэллу укол.
Вундер лежал на спине, пристегнутый ремнями, и спал. Он один пока не испытал, что такое перегрузка и невесомость. Мать решила ввести ему снотворное, чтобы он не испугался.
— Завидую ему, — сказал Роджер, глядя на младшего сына.
— Голова болит, папа? — приподнявшись, спросила Мид.
— Переживу. На этих прощальных вечеринках всегда получается перебор, особенно у того, с кем прощаются.
Из репродуктора послышался голос Кастора:
— А хочешь, я подниму корабль, папа? Я себя прекрасно чувствую.
— Занимайтесь своим делом, второй пилот. Прокладка курса продолжается?
— Да, сэр. Одиннадцать минут.
— «За грех расплата — смерть», — отозвалась Хейзел.
— Кто бы говорил. Прекратить посторонние разговоры по внутренней связи! Это приказ.
— Есть, капитан.
Роджер хотел уйти, но жена остановила его.
— Прими-ка это, дорогой.
И протянула ему таблетку.
— Не надо.
— Прими.
— Ладно, милый доктор. — Он проглотил таблетку, сморщился и пошел в рубку. Улегшись в свое кресло, он сказал: — Запроси вышку.
— Есть, сэр. «Перекати-Стоун», порт Луна-Сити, вызывает вышку — запрашиваем разрешение на старт по согласованному плану.
— Говорит вышка. «Перекати-Стоун», старт разрешаем.
— Вас понял, вышка.
Капитан посмотрел на пульт. Все индикаторы светились зеленым, кроме одного огонька — машинного отделения. Он сменится зеленым, только когда капитан распорядится снять печать с кадмиевой заслонки. Роджер поправил микроверньер индикатора курса — автопилот работал верно, как уже доложил Кастор.
— Всем постам докладывать поочередно. Машинное отделение!
— Шипит, Роджер! — ответила Хейзел.
— Пассажиры!
— Мы готовы, Роджер.
— Второй пилот!
— Добро на старт, зеленый свет, сэр! Проверка закончена. Пять минут до старта.
— Пристегнуть ремни и доложить!
— Машинное пристегнулось.
— Мы пристегнулись, дорогой.
— Все посты пристегнулись, сэр.
— Машинное отделение — вскрыть реактор для старта!
Последний красный огонек на пульте сменился зеленым, и Хейзел доложила:
— Машинный пульт вскрыт, шкипер. К запуску готовы.
В репродукторе послышался другой голос:
— А я ложусь спать…
— Тихо, Мид! — рявкнул Роджер. — Второй пилот, начинайте отсчет!
Кастор начал нараспев:
— Две минуты десять… Две минуты… Минута пятьдесят… Минута сорок…
У Роджера давило в висках, и он от души жалел, что вчера не сообразил вернуться домой пораньше, хоть бы и с вечера в свою честь.
— Минута! Пятьдесят пять… Пятьдесят…
Роджер положил палец на ручной пусковой ключ на случай, если автопилот подведет, но быстро убрал руку. Это не военный корабль — если автоматический пуск не сработает, нужно отменить старт, а не рисковать женой и детьми. В конце концов, у него только любительские права.
— Тридцать пять… Тридцать!
Голова разболелась еще пуще. Зачем было оставлять уютную квартиру? Чтобы болтаться в этой жестянке?
— Двадцать восемь, двадцать семь, двадцать шесть…