Так любят гризли

Сент-Клер Джорджетт

— Конечно, — ответила Вайнона, пожимая плечами. — Ну, например, если кто-то, скажем, пережил физическое или эмоциональное насилие, должен сначала разобраться в себе. Или если кто-то настолько закомплексован, что чувствует необходимость быть хронически неверным, ну, знаешь, вот мужчина, который решил заняться сексом с лучшей подругой своей жены на собственной кухне в тот день, когда жена устраивала ему сюрприз на день рождения… — Вайнона посмотрела вниз и поняла, что частично перекинулась и выпустила когти, испортив маникюр.

—

Это ужасно. — Джиллиан сморщилась.

— Официант! Очень большой бокал мерло, пожалуйста! — крикнула Вайнона.

Мерло подали быстро, и Вайнона сделала большой глоток. Можно было бы даже назвать это жадным глотком. Джиллиан закончила есть и смотрела, как Вайнона пьет.

— Я заметила, что после упоминания о бывшем муже следует немедленное употребление, по крайней мере, одного бокала алкогольного напитка, что напоминает звонок Павлова, вызывающий слюноотделение у собак.

— Так и есть, — сказала Вайнона. — До дна.

Когда она допила вино, к столику подошла смутно знакомая, но хмурая женщина. На вид ей около сорока, модно костлявая и вся в дизайнерских шмотках — розово-лимонно-зеленое твидовое платье от Шанель; сумочка от Биркин; туфли от Лабутена. На тонкой шее висела нить большого жемчуга.

— Вайнона Беннетт? — произнесла женщина резким, обвиняющим тоном, который Вайноне не понравился.

— Зависит от обстоятельств, — смущенно ответила Вайнона.

Джиллиан озадаченно уставилась на нее.

— Как это может зависеть? Если только ты не страдаешь раздвоением личности.

Вайнона отвернулась от женщины и посмотрела на Джиллиан.

— Тебе повезло, что ты хорошая секретарша.

— О, нет, вовсе нет, — вежливо поправила Джиллиан. — Это не везение, а сочетание превосходных организационных навыков и трудовой этики, привитых мне родителями с раннего возраста.

— Прошу прощения, — произнесла женщина тоном, который предполагал, что она не привыкла к игнорированию. — Ты не отвечаешь на мои звонки.

— А-а. — Теперь Вайнона вспомнила, откуда знала эту женщину. Сесили Шепард, медведица-оборотень из клана медведей, приятельница бывшего мужа Вайноны, Хартфорда. Она познакомилась с ними, когда они с Хартфордом переехали в Сидар Парк. Одной из радостей развода была идея о том, что ей больше никогда не придется общаться с претенциозными друзьями из загородного клуба.

— Жаль, что это не продлилось так долго, как хотелось бы, — пробормотала она.

— Прошу прощения? — Женщина выгнула бровь.

— Да, я специально не отвечала на звонки, потому что не буду работать с Зейном. Есть другие брачные агентства.

— Могу предоставить вам список, — предложила Джиллиан. — Вайнона составила его в качестве рекомендации для клиентов, которых отвергает. Менее желанные клиенты. Непривлекательные или грубые, или…

Выражение лица Сесили становилось все более и более испуганным.

—

Да, она уловила суть, — быстро перебила Вайнона. — Кроме того, важный факт: честность не всегда лучшая политика.

— Разве? — Джиллиан озадаченно свела брови на переносице. — Я совершенно уверена, что это так.

Сесили вытащила папку из сумочки и швырнула ее на стол перед Вайноной. Затем открыла папку и указала на фотографию красивого мужчины с темными взъерошенными волосами, густыми темными бровями и широкими скулами. Вайнона бросила один взгляд на фотографию и вздрогнула, почувствовав, как по телу пробежал острый электрический трепет.

Привет, красавчик.

Она определенно никогда не встречала Зейна в загородном клубе; в противном случае, точно его запомнила бы. На фотографии он был одет в джинсы и футболку, которая словно была нарисована на его мускулистых руках. Он никогда в жизни не был в загородном клубе.

Вот на таком бы коврике из медвежьей шкуры я была бы не прочь поваляться голышом…

Вайнона тряхнула головой и отвела взгляд. Сесили не попросила ее стать парой Зейна… а жаль.

— Зейн довольно привлекателен, — огрызнулась Сесили. — В моей семье все хороши. Он красив и наследует значительную часть нашего состояния. На самом деле, он считается одним из самых завидных женихов медведей-оборотней во всем штате.

Вайнона одарила ее вежливой улыбкой. Она раньше не видела фотографии Зейна, но знала о его репутации.

— Да, он, безусловно, красив. А еще груб. Ему отказали три других брачных агентства. Мы общаемся между собой, если ты не знала.

— Это не его вина. В детстве он перенес ужасную травму. Его родителей убили, и он много лет вел одинокое, дикое существование в лесу, пока его не обнаружили охотники. — Сесили приняла самодовольное выражение лица. — Это произошло десять лет назад, но он все еще пытается приспособиться к цивилизованному миру.

Вайнона смутно припомнила, что читала об этой истории в новостях. Родители Зейна были убиты, когда ему было пять лет, а его нашли в двадцатилетнем возрасте. Сейчас ему тридцать.

— Я сожалею о том, через что ему пришлось пройти, но это не значит, что кто-то из моих подходящих кандидатур хочет выйти замуж за кого-то грубого, темпераментного человека, который ест руками.

— На самом деле, нам не нужна невеста. Мы нашли кандидатку. Тиффани Чарльз.

Тиффани наглая избалованная светская львица, которая хорошо известна в высшем обществе оборотней. Эти двое подошли бы друг другу.

— Тогда я тебе точно не нужна. Мазел Тов счастливой паре.

— Ты не понимаешь, — снисходительно произнесла Сесили. — Нам не нужно, чтобы ты искала ему пару, мы хотим, чтобы ты подготовила его к спариванию.