Так начиналась легенда
Шрифт:
— Он спрашивает: почему ты не кричишь?
— Нельзя мне, сын может услышать… — прохрипел Гагарин.
— Может, он слишком слабо бьет?
— Бьет не гладит.
Бруно посипел, отдышался снова и принялся за работу. На челе его выступил трудовой пот. Но вот он снова опустил замлевшую руку.
— Он спрашивает: ты будешь кричать?
Гагарин ответил не сразу — дыхание со свистом вырывалось у него из груди.
— Пусть не серчает… Мне бы самому легше… Да ведь сын рядом.
— Он только что пообедал и
— А у меня претензиев нету…
Бруно снова заработал, но быстро выдохся.
— Покричи хоть для его удовольствия, — сказал толмач.
— Пан… — через силу проговорил Гагарин, — в другой раз. Когда один буду. Нельзя, чтоб мальчонка слышал…
— Он очень расстроен, — сообщил толмач. — Начальство подумает, что он плохой экзекутор, и отошлет от на фронт. А у него трое малых детей. Пойми его как отец.
— Коли надо, могу ему справку выдать… Так сказать, с места работы.
— Допрыгаешься ты, Гагарин! — пригрозил переводчик.
— Уже допрыгался!..
Бруно хлестнул плетью раз-другой и опустил руку.
— Он говорит, что не хочет даром тратить силы, — сказал толмач. — Ты и так получил с привесом. Одевайся.
Лицо Гагарина мокро, как после парилки. Он молча оделся и шаткой, неверной поступью побрел с конюшни.
У бочки задержался, зачерпнул горстью воды, умыл лицо, потом припал к бочке и долго пил…
…Сын поджидал его возле комендатуры.
— Папань, сильно они тебя?
— Пугали, и только. Не думай об этом.
— А чего ты шатаешься?
— Вот те раз! Я ж хромой. А ты чего скривился?
— Я ничего… нормально.
— Врешь! Ты же идти не можешь!
— Да это я к тебе приноравливаюсь.
— Избили тебя?.. — ослабевшим голосом спросил Алексей Иванович.
— Юрка! — послышался радостный вопль.
К ним подбежала Настя. Отец с сыном остановились. Девочка с размаху обхватила Юру, тот побледнел от боли и чуть не упал.
— Что с тобой? — спросила Настя.
— Ничего…
— Какой-то ты не такой…
— Ногу подвернул… — небрежно сказал Юра.
Настя чуть подумала и нашла самое верное лекарство для своего друга. Она вынула из кармана комок серого клейкого теста и протянула Юре.
— Что это?
— Пирог с хлебом. Ксения Герасимовна испекла.
— Я сытый, — соврал Юра.
— Возьми на потом. У меня еще есть.
— Тили-тили тесто, жених и невеста!.. — послышалась старая как мир детская дразнилка.
Настя яростно обернулась. Какой-то сопляк в большой взрослой кепке со сломанным козырьком кочевряжился по другую сторону буерака.
— Всыпь ему хорошенько! — попросил Юра. — Я бегать не могу.
Настя с воинственным кличем устремилась в погоню, а отец с сыном поспешно заковыляли прочь.
Как из тумана, выросла перед ними старая ветла.
— Знаешь, какое это дерево?.. — каким-то далеким
— При царе Петре посаженное? — тоже издалека отозвался Юра.
— Да нет. Это целебное дерево. Коснись его — и всякую хворь как рукой снимет.
Сошли они с дороги, добрались, шатаясь, до ветлы и прижались к ее шершавому стволу…
Видать, и впрямь сообщилась им целебная сила дерева. Когда явились домой, собиравшая на стол Анна Тимофеевна даже и не заметила, что муж с сыном малость не в себе.
— Садитесь! — сказала она, ставя две жестяные миски на одноногий, грубо сколоченный столик.
Те переглянулись и взяли тарелки в руки.
— Чего же вы не садитесь? — удивилась Анна Тимофеевна.
— Знаешь, мать, — сказал Алексей Иванович, — мы решили принимать пищу по красивому заграничному способу.
— Это еще что такое?
— Как на званых, исключительных приемах, по-нашему — встояк, по-ихнему — а-ля фуршет…
Ночь в землянке. Слабо чадит самодельная коптилка. Юра лежит на животе, задумчиво жуя «пирог с хлебом».
Отец постанывает во сне и будто сам себя обрывает. Зоя и Бориска спят тихо. Валентин пытается читать, но плохо видно, и сон клеит ему глаза, Анна Тимофеевна чинит какую-то одежду.
— Мам, — шепотом говорит Юра, — для чего люди женятся?
— Вот те раз! Чтоб детей иметь.
— А вон Нюшка Голикова сроду замужем не была, а у нее двое.
— Больно ты вострый!.. Ну, чтобы всегда вместе быть. И чтобы все пополам — и горе и радость. Заботиться друг о дружке, никогда не разлучаться.
— А как женятся?
— Мы с отцом в церкви венчались.
— Нет, без церкви.
— Ну чего пристал? Не знаю я, как нынче окручиваются. Сроду в загсе не была. А мы женились красиво… — сказала она мечтательно, уносясь памятью к далеким дням юности.
На задах деревни, в заброшенном сарае, ставшем на сегодня церковью, Юра и Настя сочетаются браком. На голове Насти — фата из бинта, белая марля увивает ее с головы до пят, означая невестино платье. Венчание производит «священник» Лупачев в ризе из мешковины с огромным желтым крестом на пузе и другим — деревянным — в руке. «Дружка» Фрязин и «сваха» Былинкина держат в руках огарки свечей.
— Согласна ли ты, раба Божья Настасья, взять в мужья раба Божьего Юрия?
— Ага.
— А ты, раб Божий Юрий, согласен ли взять в жены рабу божью Настасью?
— Согласен!
«Священник» подает им проволочные кольца, они надевают их на пальцы друг другу.
— Со святыми упокой!.. — заводит басом Лупачев.
— Очумел? — оборвал его Фрязин. — Ты что, на похоронах?
— А я думал, так положено.
— Поцеловаться они должны, — сказала «сваха».
— Это обязательно? — смущенно спросил Юра.