Талисман для стюардессы
Шрифт:
– Вот она, судьба миллионера! С такими деньгами ночевать на помойке! – горестно сказал Орби.
Зябко вздрагивая, Тим помахал руками, нанес несколько сокрушительных ударов воображаемому противнику и, приободрившись таким образом, отправился на разведку, бормоча на ходу:
– Зоркий сокол читает прерии, как открытую книгу. Так, так, ночные следы ящера, и довольно крупные. Он бежал, спасаясь от какого-то страшного хищника. Вот на этом булыжнике, откатившемся в сторону, застыла капля крови смертельно раненного животного. Бедняга, – сокрушенно вздохнул следопыт, – в чьих отвратительных лапах ты окончил жизнь?
Рассуждая сам с собой об опасностях, таящихся на диких, нецивилизованных планетах, он забрел в заросли высокого тростника. Тим раздвинул стволом винтовки острые стебли и вдруг понял, что он, собственно говоря, не знает, куда идти.
– Если звездолет стоит на берегу океана, значит, надо идти на шум волн, – сделал он логический вывод.
Довольный своей сообразительностью, Тим двинулся в сторону доносящегося издалека гула. Но он не прошел и десяти метров, как шум внезапно затих.
– Ничего не понимаю, – почесал в затылке Тим, – куда девался океан? У него что, обеденный перерыв? Ну и планетка, Боже мой, океаны пропадают, вампиры под ногами путаются – никакого порядка… Ой!
Шагнув сквозь тростник, Тим почувствовал, что теперь уже и земля куда-то исчезает из-под ног. На секунду он завис в пустоте, затем с воплем скатился вниз по обрыву.
Протерев глаза, запорошенные древесной трухой, Тим увидел перед собой корпус звездолета новейшей конструкции. Раздался ровный гул двигателей, похожий на рокот волн, и вновь наступила тишина.
– Вот оно, осиное гнездо бандитизма, – прошептал Тим, сжимая в руках верную винтовку. – Сейчас старина Орби покажет вам, что такое честный открытый поединок.
С этими словами Тим лег на живот и пополз, царапая носом землю.
– Кажется, здесь собрались все колючки Некро, – бормотал пластун сквозь зубы.
Добравшись до звездолета, он выставил перед собой винтовку и крадучись пошел к входному люку.
Из корабля вышел человек в пятнистом комбинезоне и надвинутой на глаза кепочке. Не замечая зловещих маневров человека с ружьем, он сел на ступеньку и, сдвинув кепочку на затылок, стал разбирать какой-то прибор.
– Сдавайся, негодяй! – грозно выкрикнул Тим. – Иначе поплатишься жизнью за свои подлые дела!
– Это что еще за чучело? – озабоченно спросил механик, оглядывая запыленного и ободранного Орби. – Что за чушь ты несешь, приятель?
Добродушно улыбаясь, гангстер отложил в сторону разобранные части прибора, одновременно его рука как бы невзначай коснулась пистолета на поясе.
Тим нажал на курок, и от прибора остались только царапины на ступеньке.
– Зоркий сокол все видит, – вежливо объяснил следопыт.
– Ладно, твоя взяла! – добродушный гангстер поднял руки. – Я сразу понял, что ты псих.
– Скажи лучше, несчастный, где твои сообщники, – следопыт описал винтовкой неопределенную окружность.
Механик уставился на что-то за спиной Орби.
– Знаю я эти штучки, – ухмыльнулся Тим. – Хочешь, чтобы я обернулся? Ничего не выйдет.
– Подними лапки, дружок! – произнес холодный голос, и Тим ощутил ствол пистолета у своего виска.
Пожар распространился по всей территории хранилища. Новые взрывы выплескивали очередную порцию жидкости, смешивая дьявольский пылающий коктейль.
Алекс висел над бушующей огненной рекой, впившись побелевшими пальцами в полуоторванную ступеньку раскачивающегося обломка лестницы. Руки быстро слабели – в отчаянном прыжке перелетая через пламя, он сильно разбился при падении.
– Держись, я здесь!
Подняв глаза, он увидел тянущиеся к нему руки Дианы. Они вцепились в его куртку и с неожиданной силой потянули вверх, на площадку. Алекс так отчаянно хотел помочь ей, облегчить ее усилия, что сумел, напрягшись всем телом, схватиться за обжигающий край спасительного железа. Выбравшись на площадку он посмотрел вниз – где-то там, на дне, лежал его лазер, не раз выручавший их в опасных переделках. Он побежал, морщась от боли, в шахту вентилятора, и чуть не споткнулся о визжащего Тимоти.
Тоннель шел под уклон, беглецы вскоре уткнулись в предохранительную сетку. Им повезло, что вакханалия взбесившихся механизмов не затронула вентиляционной системы – острые лопасти, покрытые пылью, оставались по-прежнему без движения. На этот раз ящер легко прополз между ними – сказывалась тренировка. Короткий внешний коридор – и вот уже впереди забрезжил дневной свет. Беглецы выбрались на волю.
Они оказались на узенькой песчаной косе, заставленной обломками скал, под хлещущими струями ливня. Перед ними неслась разлившаяся река.
– По крайней мере, пожар нам теперь не грозит, – задыхаясь сказал Алекс.
– Только вот как отсюда выбраться? – вздохнула Диана, оглядывая отвесные скалы. – Альпинист из Тимоти никудышный, не бросать же его здесь.
Из глубины горы донесся приглушенный грохот взрыва. Сверху посыпались огромные куски пемзы, некоторые из них упали в воду и запрыгали на волнах.
– Вот и выход! – обрадовался Алекс.
Он выбрал среди упавших глыб обломок величиной с аэрокар и принялся вырезать в нем что-то вроде небольшого грота. Мягкая порода легко подчинялась виброножу, и вскоре Алекс столкнул в реку каменный ковчег. Он запихнул туда сопротивляющегося Тимоти, помог войти Диане и, с трудом вытаскивая из затягивающего песка ноги, влез сам.
Из вентиляционного тоннеля на прощанье покатились обвалившиеся после очередного взрыва глыбы. Они с шумом падали в волны, обдавая холодными брызгами пассажиров ковчега.
Каменная лодка заскользила по воде. Ливень постепенно стих, оставив в воздухе холодную сырость.
Из разлившейся реки выступали кроны затонувших деревьев, вода уносила вывороченные с корнем стволы, вздувшисся трупы ящеров. Мимо проплывали странные животные с длинными изогнутыми шеями. Каждый раз при виде их Тимоти испуганно шарахался, грозя устроить неприятности утлому судну. Однако выловленное Алексом из реки растение с мягким, похожим на бочонок стволом и повисшими под тяжестью спелых многочисленных плодов мясистыми листьями скрашивало ему путешествие.