Талисман власти
Шрифт:
— Этот камень давно уже был предназначен тебе. Другие, еще до тебя, прикасались к нему пальцами, другие Посвященные. Теперь он — твой, как и жизнь людей на этой земле.
Ниал была недовольна, ей не удавалось до конца понять значение слов юноши.
— Возьми его, — ободрил он Ниал.
Ниал протянула руку и взяла камень. Он был красным, как кровь, тысячи огоньков блистали внутри его. Ей казалось, что в ее руках сама сущность огня. Она достала медальон из-под жилета, он тоже блестел.
Она собиралась совершить заклинание, когда Флар опустился перед ней на колени.
— Мы увидимся в день последней битвы, — сказал он.
Ниал произнесла слова заклинания, как и раньше, ей показалось, что все святилище втянулось в медальон. Внезапно место, где она находилась, стало мрачным и темным, а жара сделалась невыносимой. Полуэльфийка поняла, что она не может слишком долго оставаться здесь, воздух был пропитан ядовитыми испарениями. Девушка побежала.
Мост оставался на месте, но был еще более хрупким. Ниал ступила на него и быстро пошла. Как только она встала на платформу, лава покрыла вход во Фларен, запечатав дверь и огненные надписи.
— Ну что? — Сеннар вскочил на ноги, явно приободрившись, когда увидел неясные очертания Ниал сквозь туман озера. Он устал, его силы ушли на волшебство.
Ниал остановилась перед ним, показала ему медальон. Он блестел в этой тьме, камни, казалось, жили своей собственной жизнью.
Сеннар с облегчением вздохнул.
— Кого ты там нашла? — спросил он.
— Слугу того божества, которому я посвящена, — ответила она.
Пока они шли назад, Ниал рассказала Сеннару о своем разговоре со стражем и о пророчестве.
Они нашли Айрес, которая ничего не хотела знать о произошедшем. Она ограничилась вопросом:
— Все получилось?
Ниал кивнула. Затем Айрес встала, и они пустились в обратный путь.
Когда они снова дошли до подземных лабиринтов, в Земле Огня уже наступил вечер: тьма, испещренная тысячами огоньков извергающихся вулканов.
Путешествие к границам Земли было более сложным. Айрес недостаточно хорошо знала тот район, в который они входили, и иногда затруднялась с выбором пути. В одном месте они даже рисковали заблудиться. Блуждали почти целый день. Айрес шла рядом и постоянно оглядывалась, пытаясь ориентироваться. Им удалось выбраться только потому, что они дошли до резервуара, в котором встретили повстанцев. Тут, через три недели путешествия, они смогли отдохнуть.
Резервуар был меньше того, которым командовала Айрес, но не лишен некоторых удобств. Главой коммуны был Лефе, остроумный и живой гном, он напомнил Ниал ее учителя. Гном никогда не встречал Айрес лично, однако слышал о ней.
— Кто же не знает Айрес — женщину, пришедшую с моря, которая снова подарила нам жизнь и надежду! — воскликнул он, как только Айрес назвала себя.
Этой ночью они спали в просторной комнате, на трех удобных постелях. Даже Ниал удалось спокойно заснуть, и ни один из ее кошмаров не мучил ее во сне.
На следующее утро, когда Ниал и Сеннар проснулись, Айрес уже не было в комнате. Она вернулась немного позже, принесла хлеб и молоко на завтрак.
— Я не могу вам помочь, — откровенно сказала Айрес, — я не знаю эту зону акведука, я уже чуть было не погубила вас.
Наступило молчание.
— Но я не оставлю вас одних, — продолжила она. — Один из людей Лефе предложил сопровождать вас до выхода из каналов. Однако они кончаются до границы, и вам придется пройти пешком Мертвые поля.
Прощание было грустным. Даже для Ниал, которая начала испытывать симпатию к Айрес, хотя и переносила с трудом томные взгляды, которые та периодически бросала на Сеннара.
Полуэльфийка обратилась к Айрес:
— Я не могу рассказать тебе о нашей миссии, но я хочу попросить тебя об одной услуге.
Айрес внимательно посмотрела своими черными как ночь глазами в глаза Ниал.
— Я хочу, чтобы ты собрала войско.
Айрес перестала жевать и недоверчиво посмотрела на девушку.
— Войско — это вы, если я не ошибаюсь. Теперь у вас есть подкрепление в Затонувшем Мире.
— Послушай меня. — Ниал подошла к ней и заговорила вполголоса. — Вскоре, может быть, через месяц или два, максимум через три, я надеюсь, мы атакуем Тиранно.
Теперь Айрес начала смеяться, но смех застрял у нее в горле, как только она увидела серьезные лица Ниал и Сеннара.
— Это безумие, — сказала она, не особо подбирая слова. — Ты не можешь говорить об этом всерьез. Мы воюем уже сорок лет, и все это время только и делаем, что теряем территорию. Нас меньше и по числу, и по силам. У них — фаммины, не говоря уже о призраках умерших… Атаковать — значит пойти на самоубийство.
Ниал оглянулась. Ей казалось, что вокруг нет любопытных глаз или ушей, но осторожность никогда не помешает.
— Я не могу сказать тебе ни о причине нашего путешествия, ни о том, к чему оно приведет, но в тот день, когда оно кончится, если нам это удастся, мы совершим окончательное нападение на Тиранно, и я клянусь тебе, что это не будет самоубийством. Ты должна поверить мне.
Айрес вздохнула:
— Скажи мне, чего ты хочешь.
Ниал успокоилась:
— За эти два-три месяца ты должна подготовить воинов, которые в состоянии драться, как настоящее войско. Грабьте кузницы, скупайте мечи, доспехи, шлемы, щиты, любое оружие, какое найдете. Готовьтесь к войне, собирайте людей. Если возможно, расширяйте ваше повстанческое движение.
Айрес покачала головой:
— Я это уже пробовала, и другие, до меня, делали то же самое. Люди устали и впали в уныние, сопротивление в других местах уже почти невозможно.
— Попытайся снова, — вмешался Сеннар. — Было бы хорошо, чтобы на каждой Земле у вас был отряд, готовый к битве.
Айрес сомневалась:
— Сколько людей нужно?
— Вы должны сражаться против всех людей и гномов, которые будут находиться в рядах Тиранно, там не будет ни фамминов, ни призраков, — ответила Ниал.