Там, у края неба
Шрифт:
— Ты чего не спишь?.. — негромко спросил Патрик — он сейчас дежурил, сидя у небольшого окошечка.
— Не поверишь — я сейчас с Нлий говорила!
— Не может быть!.. — искренне удивился Патрик. — И что ей нужно?
— Она просто сказала, что с детьми все хорошо.
— И это все?
— А разве этого мало?.. — возмутилась я.
— Эй, вам чего не спится?.. — недовольно забурчал Вафан. — И чего треплетесь?
— Я сейчас с нашей драконицей говорила.
— Чего-чего?.. — а вот теперь и наш оборотень глаза открыл. — Неужто опять объявилась? И что ей понадобилось?
— Ничего. Просто она показала мне своих детишек…
— Надеюсь, а свою остальную родню она тебе не представила?.. — хмыкнул Патрик.
— По счастью, нет, и, должна признать, что подобное меня ничуть не расстроило…
Я коротко поведала о том, что мне рассказала Нлий, и Вафан лишь покачал головой:
— Надо же, а я думал, что у этих летающих громадин память куда более короткая…
— Мне кажется, тут дело в другом… — улыбнулась я. — Нлий — совсем молодая драконица, и ей хочется поделиться своей радостью с теми, кто ее понимает, и, как это ни удивительно, но именно я подхожу для этого как нельзя лучше.
— Да уж, чудны дела Небес… — Вафан почесал в затылке.
— Знаешь, у меня в голове не укладывается, как вы умудряетесь общаться друг с другом!.. — покачал головой Патрик. — Между нашей страной и теми землями, где живут драконы, огромное расстояние, до того далекого континента не доходят даже корабли, а вы словно находитесь рядом друг с другом! Я ни о чем подобном раньше не слышал!
— Не ты один…
Утром мы отправились дальше. Хорошо, что Патрик помнил название той деревни, неподалеку от которой жила лесная ведьма, да и карту нашей страны он, как оказалось, знал довольно неплохо, и потому был уверен, что к вечеру мы доберемся до нужного места. Начиная с полудня, дорога стала пролегать между густых мрачноватых лесов, которые можно было назвать одним словом — чащоба. Возможно, мои спутники более спокойно относятся к посещению таких мест, а мне в этот лес соваться совсем не хотелось, уж очень неуютными выглядели огромные ели, стеной стоящие вдоль неширокой грунтовой дороги. Я, конечно, не большой знаток провинциальных дорог, но могу сказать с полной уверенностью, что по здешней стезе можно проехать только летом — уже осенью тут должна стоять непролазная грязь. А еще я не представляла, как люди живут зимой в тех деревушках, которые встречались на нашем пути — уж очень сурово выглядят леса в здешних местах.
Ближе к вечеру мы приехали в небольшую деревню, где было, пожалуй, с полсотни дворов, а может, и больше. Наше появление привлекло внимание едва ли не всех жителей деревни: в таких отдаленных местах появление нового человека — это всегда новость. Вот и сейчас кто-то из крестьян смотрел на нас из окошка, но все же большая часть здешних обитателей к этому времени находилась на улице — сейчас вечер, дневные работы закончены, самое время для отдыха, так что мы оказались в центре внимания жителей деревни, которые, прекращая разговоры, провожали нас долгими взглядами. Не сомневаюсь, что они даже знают, к кому именно мы пожаловали.
— Уважаемый… — обратился Патрик к одному из мужчин, с интересом смотревшим на нас. — Уважаемый, не подскажете, как нам добраться до дома Хлапаря?
Кто такой Хлапарь? Это тот человек, который знает дорогу к дому лесной ведьмы, и сам водит туда тех, кто приезжает к этой особе за помощью. Не сомневаюсь, что дорога туда известна почти каждому из обитателей этой деревни, только вот водить в то место чужаков дозволено немногим. А потому едва ли не каждый из жителей деревни, если к нему некто из приезжих обратиться с просьбой отвести его к лесной ведьме, только руками разведет: мол, простите, господа хорошие, о чем речь — не ведаю, и куда идти — не знаю.
— К Хлапарю, значит… — мужчина с интересом посмотрел на нас. — Езжайте прямо. Увидите дом с красной калиткой — там Хлапарь и живет.
— Спасибо… — чуть склонил голову Патрик.
— Было бы за что… — ухмыльнулся мужчина. — Едва ли не каждый, кто в нашу деревню приезжает, Хлапаря спрашивает, только вот он не с каждым дело имеет.
Когда мы отъехали от мужчины, я негромко сказала Патрику:
— Ты же в этой деревне уже был раньше, так к чему эти расспросы?
— Был… — согласился Патрик. — Только вот меня к окошку кареты не пускали — опасались, кто-то увидел мою страшную драконью морду! Представьте, к чему это могло привести? Впрочем, я и сам не горел желанием смотреть в окошко, как раз наоборот — хотелось забиться в какой-нибудь темный угол, и больше никогда не вылезать оттуда. А уж если говорить совсем откровенно, то я пропускал мимо ушей едва ли не большую часть разговоров — тогда находишься в таком отчаянии, какое я тогда испытывал… Тут многое не воспринимается, проходит мимо сознания и не откладывается в памяти…
Крепкий дом Хлапаря находился ближе к окраине деревни, и на скамеечке, стоящей подле красных ворот, сидело несколько человек. Сойдя с лошади, Патрик чуть поклонился, приложив руку к сердцу.
— Добрый вечер, уважаемые! Рад вас видеть, господин Хлапарь.
— И вам здравствуйте. А вот я тебя, добрый молодец, что-то не помню… — бородатый мужчина средних лет цепким взглядом окинул Патрика.
— Зато я вас хорошо запомнил… — обезоруживающе улыбнулся Патрик. — Поговорить бы нам сейчас с вами надо.
— Чего ж, говори.
— Мне бы желательно наедине.
— Можно и наедине… — согласился мужчина. — Только давайте в сторонку отойдем — у каждого из нас свои дела, нечего другим головы морочить…
Патрик с Хлапарем отошли в сторону, присели на небольшую лавочку под березой, и о чем-то довольно долго говорили. Через четверть часа мужчины поднялись, и Патрик подошел к нам.
— Ну как, договорились?.. — спросила я. — Он проведет нас к дому лесной ведьмы?
— Не совсем так… — покачал головой Патрик. — Сказал, что ответит завтра. Дескать, дел по хозяйству невпроворот, хлопот полон рот, да еще господина Хлапаря память подводить стала — мол, приболел недавно, и что-то с моей головушкой приключилось, сейчас даже в лес не хожу, боюсь заблудиться в трех соснах, да и устаю сильно… Старею, мол.
— Хм…
— Вот и я подумал примерно то же самое, но озвучивать свое предположение не стал.
— Потрясти бы этого Хлапаря за шкварник — враз бы память вернулась, и здоровье поправилось… — пробурчал Вафан, у которого после слов Патрика заметно ухудшилось настроение. — Чего это он отказываться вздумал? Может, денег мало пообещал?
— Нет, с деньгами как раз все в порядке… — Патрик взялся за повод своего коня. — Я думаю, к утру он каким-то образом выяснит у самой ведьмы, можно ли нас вести к ней, или нет.
— И как же он это выяснит?
— Не знаю, но когда я сюда приехал в первый раз (вернее, меня сюда привозили), то все было точно так же: вначале велел подождать до утра, а потом уже отправились к ведунье. Пожалуй, это правильное решение — нечего там делать каждому любопытствующему, и уж если надо отвести кого-то к колдунье, то по серьезному делу.
— Уж куда серьезней-то… — никак не мог успокоиться Вафан. — Можно подумать, мы сюда просто так заявились, для развлечения! Ага, делать нам больше нечего, как по всяким закоулкам болтаться!