Танцующие лепестки

Хэмпсон Энн

– Почему ты пришел ко мне? – поинтересовалась она наконец.

– Потому что ты дружишь с Паулиной, и я хотел узнать, не обручена ли она с кем-то или о ее привязанности к кому-нибудь. Должен признаться, я решил, что вряд ли, так как ни один жених или любимый человек не позволил бы ей вот так уехать одной. Я знаю, что Стюарт твой жених, так как это упоминалось в письме, и я также в курсе, что Гай твой брат. Я наблюдал за Паулиной и Гаем, и совершенно ясно, что в этом смысле мне волноваться не о чем. Есть ли у нее любимый человек? – повторил он.

Джейн удрученно молчала. Ответ на этот вопрос

был проблемой. У Паулины действительно был любимый человек, – в определенном смысле слова, – но Джейн не намеревалась упоминать доктора Валласа.

– Она не помолвлена, – пробормотала девушка наконец. – И дома у нее нет близкого друга – исключая случайных друзей, которые сопровождают ее на танцы.

– Тогда нет никаких препятствий для того, чтобы я ухаживал за ней, если она позволит мне.

Тим ликовал, и сердце Джейн болело за него. Он был очень хорошим парнем. Тима нельзя было назвать красивым, но честное и доброе лицо, очевидная искренность и надежность привлекли бы любую девушку. Что она могла сказать? Пока она подбирала слова, он вдруг спросил:

– Что ты имела в виду, когда сказала «дома»?

Дома? Джейн была в таком смятении, что не поняла, о чем он говорит.

– Ты только сейчас говорила, что у нее никого нет дома.

Почему у нее вырвалась эта глупость?! Путаясь в словах, Джейн ответила первое, что пришло в голову:

– Она могла влюбиться в кого-нибудь здесь.

– Здесь? – Он выглядел изумленным. – Каким образом? Здесь никого нет. Я единственный холостяк на раскопках, кроме Стюарта, Гая… и доктора Валласа, – добавил он, начиная догадываться.

– Да… здесь никого нет… как ты и говоришь. – Она говорила медленно, нерешительно, чувствуя свою вину. Она не могла сказать Тиму все, но, с другой стороны, как же тогда она могла не предупредить его? Имя слетело у нее с губ: – Доктор Валлас, – но она тотчас же остановилась. Она не могла озвучить свои подозрения. Во-первых, у нее не было прямых доказательств тому, что Паулина влюблена в этого человека, – никаких прямых доказательств, только ее женская интуиция.

– Доктор Валлас? – Тим откинул назад голову и расхохотался. – Я вижу, ты романтик. Так как они работают вместе, ты решила, что они уже пара. Как это по-женски! – Он опять расхохотался, будто то была уморительная шутка. – Доктор Валлас не из тех, кто женится, это во-первых.

– Не из тех?

– Он достиг тридцатипятилетнего возраста, ни разу не имея серьезных отношений. У него были случайные… м-м-м… друзья по подушке, как их здесь называют, но ничего, отдаленно напоминающего серьезный роман. Он женат на своей работе и так будет продолжаться до тех пор, пока он не превратится в дряхлого девяностолетнего старика!

Надежды Паулины будут разбиты… или нет? И раньше мужчины, которые принадлежали к числу убежденных холостяков, попадали в сети, а Паулина была определенно привлекательной. Кроме того, она была ему полезна, интересовалась работой и умела подстраиваться под других… Это очень бы устроило доктора Валласа, потому что он никогда не стал бы терпеть пренебрежение к своим желаниям или несогласие со своим мнением. Предположим, он попросит руки Паулины, какой тогда будет ее жизнь? Не слишком счастливой, в этом Джейн не сомневалась, и она подумала о

той путанице, в которой они все увязли. Почему – на свое несчастье – они повстречались с доктором Валласом? А встретив его, почему они были столь импульсивны и неблагоразумны, чтобы поехать на эти раскопки? Теперь Паулину ожидало либо разочарование, либо жизнь, полная мучений. Разочарование, скорее всего, ждало и Тима. А что касается самой Джейн, то воспоминание об этом годе она захочет стереть, и как можно быстрее.

– Я рад, что пообщался с тобой. – Тим говорил звонким и уверенным голосом. – Теперь я могу смело идти вперед и ухаживать за Паулиной, хотя мне следует быть осторожным, чтобы доктор Валлас не стал подозревать во мне разрушителя браков. – Он засмеялся над этой мыслью, а затем добавил уже более серьезно: – Ты пожелаешь мне удачи, Джейн?

Джейн хотелось заплакать из-за всей нелепости ситуации. Ей нравился Тим, он не заслуживал страданий, но у нее были связаны руки. Отбросив уныние и улыбнувшись, она смогла выдавить:

– Конечно, я желаю тебе удачи, Тим. Но будь осторожен, не дай никому узнать о нашем обмане.

– Ваша тайна будет в сохранности. Мне придется последовать за вами, если вас отправят домой. Если у меня есть хоть один шанс, Паулина будет моей.

– Значит, ты считаешь, что он отправил бы нас домой? – Джейн не была в этом уверена, поскольку, кроме существенной помощи от Паулины, он также получал помощь от обоих мужчин. Всего у него было одиннадцать ассистентов, не считая рабочих-греков, необходимость в помощи которых уже почти отпала, и если четверо уедут, доктору Валласу будет не хватать людей.

– Я уверен. Обман больше, чем что-либо другое, разозлит его. Он честен и откровенен сам, так что ложь от других терпеть не будет.

– Нам не следовало приезжать, – начала Джейн, но Тим прервал ее.

– Я очень рад, что вы здесь! – сказал он, а потом, будто обдумывая собственные радостные планы их с Паулиной жизни, спросил, когда состоится свадьба Джейн и Стюарта.

– Сначала мы должны накопить денег. Этот год немного отдалил нас от нее, но в тот момент, когда мы принимали решение о поездке, мы считали, что это того стоит.

– Вы отложили свадьбу на год? – Он загадочно посмотрел на нее и добавил с любопытством: – Значит, вы оба не умирали от желания вступить в брак?

– Умирали от желания? Нет, конечно нет.

Он покачал головой:

– Если бы я любил кого-то, я не мог бы дотерпеться.

– У нас целая жизнь впереди.

– Нет ничего лучше настоящего. Если Паулина примет меня, то мы сразу же поженимся!

Нахмурившись, Джейн молча смотрела на него.

– Ты правда так считаешь, что ты не смог бы дождаться?

– Если ты действительно любишь, то невозможно ждать. – Он замолчал в ужасе. – Боже, какой же я бестактный дурак! Не обращай внимания, Джейн. Я не имел в виду, что Стюарт не любит тебя. Черт, я все испортил! – закончил он, явно злясь на себя.

Он покраснел, но Джейн успокоила его:

– Не надо так расстраиваться. Ерунда. – Однако ее задумчивость не прошла. Девушка вспомнила, что многие ее знакомые влюбленные также не могли ждать. Когда Джейн, смеясь, спрашивала о спешке, они всегда заявляли, что просто хотят друг друга.