Танцующие лепестки

Хэмпсон Энн

– Я – печатать? – Ком, застрявший в горле, прервал ее на полуслове. Наконец она ответила, запинаясь: – Не-немного, доктор Валлас.

– Отлично. Утром приходите ко мне в офис, а не сюда. Вы сможете взять на себя работу, которую делала Паулина.

– О, но… – Но Николас уже ушел, Джейн смотрела вслед его удаляющейся фигуре через открытую дверь, и ее сердце начало снова глухо стучать. Работать с ним, быть рядом долгие часы…

– Я не буду делать этого, – прошептала Джейн с горячностью. – Я скажу ему о своем решении утром! – Николас

не может заставить ее делать эту работу, хотя и уверен в этом. Очень скоро она выведет его из заблуждения! – Я не могу – это просто невозможно! Я не могу… я не буду!

Глава 9

Сдержать свое обещание было гораздо труднее, чем давать его в запальчивости. Придя на следующее утро в офис Николаса, Джейн обнаружила на столе записку с инструкциями и сообщением, что его не будет до позднего вечера. Он ужинал с друзьями, живущими в Науплии.

Джейн долго в нерешительности стояла у стола, глядя на небольшую стопку бумажных листов, оставленных Николасом у пишущей машинки. И зачем только она ответила на его вопрос утвердительно! Джейн не обладала ни достаточной ловкостью, ни скоростью печатания. Печатая что-либо, делала кучу ошибок, поэтому страницы выглядели неопрятными от постоянных исправлений. Плохо или хорошо, Джейн все же была в состоянии печатать, а солгать Николасу она не смогла.

Взяв первый лист, девушка начала читать его со все возрастающим интересом. Продолжая читать, Джейн переворачивала лист за листом, не в силах остановиться. В конце концов она покорно села за стол и сняла чехол с пишущей машинки.

Позже утром зашел Тим, он принес кофе. Джейн рассказала о просьбе Николаса и посоветовала не говорить об этом Паулине.

– Да, – согласился он. – В таком состоянии ей лучше этого не знать.

Она улыбнулась и, поблагодарив Тима за кофе, поинтересовалась, навещал ли он сегодня больную.

– Я заходила к ней дважды, – продолжала Джейн, – и во второй раз Паулина показалась мне веселее. Думаю, ей удалось наконец выспаться.

– Да, я был у нее, – ответил он, присаживаясь на край стола. – Знаешь, Джейн, она на грани срыва.

– Ты имеешь в виду… нервного срыва?

Тим утвердительно кивнул:

– Стюарт говорит, в детстве у нее бывали нервные расстройства. Паулина всегда боялась темноты, и ей было достаточно увидеть обыкновенную тень, чтобы испугаться.

– Я этого не знала, – призналась Джейн удивленно. – Паулина кажется спокойной девушкой, и я никогда бы не подумала, что у нее были нервные расстройства.

– Я говорю о ее детстве, а не о настоящем. – Голос Тима прозвучал несколько резко, и Джейн улыбнулась про себя. Мужчины не любят обсуждать женские слабости.

– Как тебе показалось, Паулина стала веселее, когда ты зашел к ней? – спросила девушка, беря чашку кофе и поднося ее к губам.

– Сегодня она веселее, чем вчера. – Тим сделал паузу, и в его глазах появилась обида. – А что насчет Николаса? Права ли Паулина, решив, что он не разделяет ее любви?

– Доктор Валлас хотел отправить ее в больницу.

– Понятно… Это подтверждает мою точку зрения, ты не согласна?

– Да. Но он провоцирует ее, – не удержавшись, добавила Джейн возмущенно.

– Каким образом?

– Всякий раз, когда бывает с ней так добр и терпелив – гораздо терпеливее, чем с кем-либо из нас, ты должен это признать. – Тим кивнул. – Он всегда сидит рядом с ней за ужином и называет ее по имени.

– Не понимаю, как ты можешь называть это провокацией. А за ужином они сидели рядом, потому что так удобнее обсуждать книгу.

– Неужели? – Как ни странно, Джейн и самой это приходило в голову.

– Конечно. Готов поспорить, Николас и не подозревает, что является причиной болезни Паулины. Он, наверное, пришел бы в ужас, узнав об этом. – Зная его достаточно хорошо, могу предположить, что он счел бы все это отвратительным.

Джейн задумалась, она вспомнила о том, в каком раздражении пребывал Николас после визита к Паулине.

– Она говорила о Николасе? – спросила девушка.

– Паулина говорила, что он навестил ее вчера, после ухода доктора… – Тим замолчал и нахмурился. – Но она не хотела обсуждать это, а я не сумел разговорить ее, хотя пытался. – В его голосе появились горькие нотки. – У меня есть хоть какой-то шанс, как ты считаешь? Ты женщина и понимаешь женские чувства. Сможет ли она оправиться от потрясения. Так, чтобы взглянуть на другого мужчину?

Джейн отвернулась. А сама она посмотрела бы на другого мужчину? Еще очень долго не смогла бы… если это вообще возможно. Ее с самого начала тянуло к Николасу. Сам того не подозревая, он влиял на Джейн, пробуждая чувства, которые, без сомнения, не смог бы разбудить никто другой.

– Я не знаю, как ответить на твой вопрос, Тим, – ответила она. – Каждая женщина по-своему переживает подобные ситуации. Паулина сильно обожглась, и чтобы ее раны затянулись, понадобится время.

Он задумчиво посмотрел на девушку:

– А ты смогла бы справиться в подобной ситуации, Джейн?

Их глаза встретились, и она испугалась, что Тим догадается. Но он просто ждал, и в его спокойном, терпеливом взгляде не было и намека на знание ее тайны.

– Если честно, Тим, я не думаю, что смогла бы.

Его лицо осветила обаятельная улыбка, и Джейн захотелось, чтобы Паулина поняла, какое это везение, что ее любит такой замечательный человек.

– Но ты бы не пала духом, ведь так, Джейн? Паулина не такая сильная, как ты, и я, откровенно говоря, рад, что это так. Ты бы несла свой крест одна. Паулина же нуждается в помощи, я чувствую это, Джейн. Я молюсь за нее, потому что она для меня та самая единственная. – Последние слова, прозвучавшие из глубин души, говорили о страдании и в то же время надежде. Глаза Джейн наполнились слезами, и она сказала мягко, с глубокой искренностью и чувством в голосе: