Танцующие лепестки

Хэмпсон Энн

– Я надеюсь, ты прав, Тим. Надеюсь, она обратится за поддержкой к тебе… и скоро, очень скоро.

И действительно, вскоре Паулина, как казалось, начала принимать помощь Тима. После длительного периода апатии, когда, неподвижно лежа на койке, она проводила целые дни, девушка стала бодрее. Встречая Тима, навещавшего ее, оживлялась. Навещая Паулину, он подолгу сидел с ней. Шли дни, и выражение озабоченности стало покидать его лицо. У Паулины хорошее настроение появлялось все чаще и задерживалось

все дольше. Правда, иногда Джейн заставала девушку рыдающей.

– Я сказала, что умру, если он меня не полюбит, – говорила Паулина в один из дней, сидя на краю кровати и прижавшись к Джейн.

Джейн, обняв подругу, успокаивала ее. Если бы Николас только знал, причиной каких страданий он невольно стал! С тяжелым сердцем, почти в отчаянии, Джейн шептала Паулине слова утешения, напоминая время от времени, что у нее есть Тим, дружба с которым определенно перерастает в нечто большее. Высказываясь в пользу Тима, она была очень-очень осторожной.

– Большее, чем дружба? – Паулина перестала плакать и отстранилась. – Почему ты так сказала?

– Разве это не очевидно? Он хороший, Паулина, такой ласковый, терпеливый и… его можно назвать… мягким…

– Мягким? – После некоторого размышления девушка сказала удивленно: – Ты права, он… мягкий. Прямая противоположность Николасу…

Странный огонек вспыхнул в глазах Джейн; она вспомнила, как однажды Паулина заявила, что ей придется «выдержать» тиранию Николаса.

– Прямая противоположность, – осторожно согласилась Джейн. Если ей удастся преувеличить властность Николаса, это прибавит очки в пользу Тима. – Жизнь с Николасом была бы далеко не комфортной… Ты ведь понимаешь это, Паулина?

– Я понимаю, но все равно люблю его… – Девушка снова расплакалась. Джейн дала ей платок и молча ждала, пока та успокоится. – Не знаю, почему я люблю его, – продолжила Паулина в перерывах между рыданиями, которые по-прежнему сотрясали ее тело. – Он действительно ужасный человек!

– Ужасный? – Глаза Джейн округлились. Чтобы Паулина сказала подобное! Это было просто невероятно.

– Я не рассказывала тебе, потому что чувствовала себя униженной, и мне было так стыдно. Он был очень резок со мной в тот день после ухода доктора. Возможно, я сама виновата, – нерешительно добавила Паулина, увидев вопросительный взгляд Джейн. – Я просто обезумела оттого, что он сразу же не пришел ко мне…

– У него был гость, Паулина, я же тебе говорила.

– Я забыла, потому что ничего не соображала. И начала жаловаться.

– Жаловаться? – Джейн ужаснуло это признание. Она не могла себе представить, что Николас может спокойно реагировать на жалобы.

– Да. И он был так удивлен, что я сразу поняла – этот человек никогда, ни одной секунды

не думал обо мне так, как мне казалось. А потом он стал очень холоден, и я почувствовала, что он зол и раздражен, потому что узнал о моих чувствах к нему. – Голос Паулины сорвался, и она расплакалась. – Тогда он сухо предложил мне поехать в больницу. Николас сказал это только потому, что хотел от меня избавиться, и я разревелась. Это еще больше взбесило его и… и он просто ушел, ос-оставил м-меня.

Джейн молчала, пребывая в задумчивости, она вспомнила, что ей самой было любопытно, что же произошло во время визита Николаса к Паулине. Он показался ей жестоким, когда сообщил, что девушку, по его мнению, следует отправить в больницу. Губы его были сжаты, а взгляд был суровым.

Паулина плакала, но уже не так сильно, и подруга уложила ее обратно на подушку.

– Пришло время принимать лекарства, – сказала Джейн, вставая. – Я принесу тебе воды.

– Ты презираешь меня? – И, не дав ей времени ответить, Паулина продолжила: – Нельзя заставить себя не любить! Это сильнее тебя. Ты должна это знать, ведь ты любишь Стюарта…

Джейн вышла, чтобы взять воду. Она была бледна.

Когда Гай подошел к сестре по пути в офис, то не преминул сказать ей об этом, добавляя:

– Надеюсь, болезнь Паулины не заразна. Доктор – шарлатан, похоже, он так и не понял, что с ней, а теперь и ты выглядишь ужасно!

– Спасибо! – Она взглянула на него исподлобья. – Если у меня возникнет потребность в комплиментах, я буду знать, к кому обращаться!

– Вот это да… – Он посмотрел на нее удивленно. – Не понимаю, почему такая мелочь тебя обидела…

– Нельзя говорить женщине, что она выглядит ужасно, – прервала его Джейн сердитым тоном, – даже если она умирает!

Гай пожал плечами.

– Женщины! – пробормотал он пренебрежительно и пошел дальше.

Когда Джейн вернулась с водой и лекарством, Паулина сидела на постели и расчесывала волосы. На ее лице еще оставались следы слез, однако она уже успокоилось. Девушка даже сумела заставить себя слабо улыбнуться, когда Джейн дала ей таблетки.

– Тим только что забегал. Через десять минут у него будет перерыв и он придет посидеть со мной.

– Хорошо. – Джейн окинула ее критическим взглядом. – Тебе надо умыться и подкраситься.

– Он уже видел мое лицо. И даже ничего не сказал по этому поводу. – Джейн молчала, и Паулина добавила: – Ты права, Тим милый… в отличие от Николаса, такого жестокого и бесчувственного. Он помыкал бы мной, я знаю это… – Паулина замолчала. Потребовалось некоторое время, прежде чем она смогла взять себя в руки. – Выйди я за него замуж, так и было бы, правда, Джейн?