Танец королей и воров

Эндрюс Л. Дж.

Я был намерен считать этот миг победой. Ивар наверняка не ожидал, что король и королева Севера придут на выручку ворам.

Но самым насущным вопросом было, где всех разместить. От морозного воздуха утра были холоднее, а ночи – темнее. Воинам понадобятся тепло, меха, еда. Гнездо Фалькинов впечатляло тем, насколько далеко протянулось под улицами, но оно было недостаточно большим, чтобы вместить целую армию вдобавок к двум гильдиям.

Я стер со лба пот, закончив натягивать затхлую холстину на последний шест одной из палаток. Армиям придется

найти себе приют на тех улицах, что мы отрезали своей стеной от города, и вдоль побережья.

– Лучники на позициях, а это все-таки самое главное. Нам бы не хотелось, чтобы эти гадские амбалы перелезли через стену, ведь так? – раздался у меня за спиной игривый голос Ари.

Посол, положив руки на бедра, рассматривал линию Фалькинов и Северных воинов, стоявших на верхушке каменного барьера.

Мы посмотрели, как Гуннар ими руководит. Я фыркнул, качая головой, и привязал полотнище. Пусть отрицает это, сколько влезет, а Гуннар Штром был треклятым принцем под личиной вора.

– Все еще не могу поверить, что мы здесь, снова воюем. – Ари вздохнул, будто бы даже с тоской. – До чего же приятные воспоминания о том, как мы проливали кровь вместе. Разве можно было упустить возможность это повторить?

– Тебе собственный голос никогда не надоедает?

– Никогда. Это сладкая музыка, которой боги благословили людей. – Его улыбка медленно угасла. – Ты, конечно, неприятный человек, Повелитель теней, но никогда еще меня не охватывали такие эмоции, как при нашей последней встрече. Никогда нас не предавай, потому что я тогда был глубоко уязвлен. Потом, конечно же, узнав правду о твоей непростой ситуации, я расстроился еще больше. Боюсь, это означает только одно – ты мне нравишься.

– Значит, я сделал что-то не так.

Ари проследил глазами за Гуннаром на вершине стены. Эрика была с ним рядом. Ее серебристые волосы мерцали, словно звезды в черном море. Странная она была женщина, но казалась очарованной моим Кривом, а он, казалось, был очень даже рад держать ее поближе.

– Рад видеть, что принцесса фейри невредима, – сказал Ари. – Я знал ее совсем недолго, прежде чем она отплыла в Восточные моря, но могу сказать о ней, как об искренней душе.

– А где ее семья? – спросил я. – Как мне сказали, принц фейри приезжал только чтобы ее отыскать, но на ее послания он не ответил.

Ари вздохнул:

– Как и на мои. Должен признать, я снова начинаю тревожиться, а мне это совершенно не идет. Однако я обнаружил, что, когда привязываюсь к людям, они меня тревожат. Я думал, Принц Бракен тут же примчится.

– И с чего ты так решил?

– Принц расходился во взглядах с Верховной Королевой Двора Сердец, главного двора Юга, касательно того, что делать с Востоком. Надеюсь, его просто-напросто задержали многочисленные политические вопросы.

– Его собственная мать могла ему навредить? – скептически спросил я.

Ари хохотнул:

– Южные фейри славятся своей изобретательностью, и, полагаю, именно из этой репутации и проистекают слухи о том, какие проныры

эти волшебные существа. Для них власть – это игра, и они не боятся нарушать любые границы, чтобы ее добиться. Лично я полагаю, что его матушка подвесила Бракена за лодыжки в каком-нибудь подземелье.

Пекло, фейри Юга, судя по всему, ужасны.

– Эрика не подходит под такое описание.

– Нет. Соревновательная натура яростнее всего проявляется во Дворе Сердец. Эрика же из Двора Звезд. Провидцы и прорицатели. Кроткие люди, но заносчивые и тщеславные. Она же аномалия, поэтому искренняя и добрая. Но, как и любой другой фейри, никогда не станет лгать. Кое-кого ее видения смущают, потому что слова она не выбирает.

Я закончил привязывать угол полотнища и стряхнул с рук приставшие к потным пальцам клочки бечевки.

– Ей приглянулся Гуннар.

Губы Ари изогнулись, на одной щеке проступила ямочка.

– Похоже на то.

Над Воем показалось солнце, заливая новый лагерь жутковатым, туманным светом. Мы продолжали работать вдоль края стены, пока я не заметил Малин. Ее окружали Бард, Никлас и Джунис. Рядом с ними – Вален, Элиза, Сол, Халвар и Тор.

Четверть внутреннего города и побережье Скиткаста были полностью отгорожены скалистыми стенами. Вален закончил формировать небольшой узел, укрепляя тонкую часть стены, а затем вытер лоб тыльной стороной ладони, оглядывая проделанную работу.

– Грубовато, наверное, но примерно такие стены уберегли нас и во время нашей войны.

Я припоминал потрепанное убежище Севера. Трудно поверить, что теперь у нас есть свое собственное.

Скользнув к Малин, я напугал ее, обхватив рукой за талию.

– Боги, ты сущая тень. – Она поцеловала мою шею и потеснее прижалась к боку.

– Я тут убеждал короля занять твою комнату в гнезде, – сказал Никлас, ухмыляясь мне.

– Нет.

Никлас рассмеялся, как будто я выдал самую смешную шутку:

– Я знал, что он так скажет. Ну ни капли уважения к вашему титулу, Король.

– Я и не удивлена. Если я правильно помню, Повелитель теней – не особый любитель королевских титулов. – Элиза склонила голову набок, будто бросая мне вызов.

– У него жена – королева, – сказал Вален. – Кейз и сам не последний человек, хочет он того или нет.

Я самодовольно посмотрел на Никласа:

– Слыхал, Ник? Будешь делать, как я скажу.

– Ой, но ведь я же вор. С чего ты решил, что я вдруг начну подчиняться властям?

– Но где же вы будете жить, если не в гнезде? – спросила Малин у Элизы.

Судя по тому, как ослепительно ей улыбнулась королева, они уже наполовину подружились.

– О, мы вполне привыкли спать в лачугах и полевых палатках.

– Нам будет нормально с нашей армией, – настаивал Вален. – Мы сейчас разгружаем последний корабль, а потом я намерен лечь спать, поэтому убью всякого, кто попытается разбудить меня раньше времени. Стены должны выстоять. Но нам нужно будет узнать, как вы планируете захватить этот трон.