Танец на ножах

Кенли Мэри

«Терпение, Либерия… Это мелочи. Они просто к тебе не привыкли»

Верила ли я в собственные увещевания? Думаю, нет. Но никто другой не смог бы меня утешить.

Последний штрих к платью – лёгкие туфли, будто бы из хрусталя. Трепетный образ завершен. Я готова отправиться на Еловый бал и этим перевернуть новую страницу истории.

Момент, когда воссоединившаяся семья Гарди появилась в главном зале Изумрудного Дворца… Был незабываемым.

Столько восхищения я никогда раньше не получала

от других людей. Все стремились подойти ближе, поговорить и высказать свою радость по поводу моего чудесного возвращения.

Варис и Индра сияли, купаясь в лучах всеобщего почитания. Патрокл, смиренно стоявший рядом, практически сразу ушёл танцевать с кокетливой леди. Имма, демонстрирующая новое ожерелье (подарок матери), также упорхнула к многочисленным подружкам.

Изумрудные кристаллы переливались под потолком дворца, в углах стояли пушистые ели… А я вновь осталась одна. Нет, семья была где-то рядом. Но, в то же время… Никто из них не был со мной по-настоящему.

Не знаю, отчего, но тогда мне вдруг безумно захотелось позвать Астора. Будто лишь он когда-либо искренне нуждался в моём присутствии.

— Имма, Имма, смотри…! – громче положенного воскликнула одна девушка, дёргая за руку подругу.

— Светлейшего Елового дня. – послышался сдержанный голос совсем рядом.

Я обернулась и увидела молодого человека, разодетого в чрезмерно яркий мундир. На его одежде все блестело, сверкало крупными самоцветами и сие делало внешность юноши более неприглядной.

У него были тёмно-каштановые волосы, почти достигающие плеч; острый подбородок, нос с горбинкой, болезненный цвет лица и блёклые глаза серо-зелёного цвета. Тонкие губы незнакомца казались излишне бледными и бескровными.

— О, Ваше Высочество! – заискивающе улыбнулась Индра.- Либерия, познакомься… Хотя, вы же были знакомы в детстве, верно?

— Клайв, четвёртый принц АльСво, - вмешался Варис.

О, вот как? Да, теперь я припоминаю… Мой царственный жених. Впрочем, не берусь утверждать, что наша помолвка всё ещё действительна.

— Светлейшего дня, Ваше Высочество, - поклонилась, приветствуя его.

— Отрадно вновь лицезреть леди Либерию, - пробормотал он, разглядывая меня.

— Клайв! То есть, принц… - Имма густо покраснела, мгновенно оставив подружек и выбегая вперёд. – Как вам празднество?

— Очень достойно.

Хотя юноша одарил её скупой улыбкой, я отметила теплоту в его взгляде.

— Хочу танцевать, - Имма потянула его за руку и лишь на мгновение обернулась к родителям, - можно ведь?

Индра выглядела смущённой, но Варис кивнул, а после шепнул мне:

— Ты можешь также пойти потанцевать, Либерия. Мы с мамой коротко отлучимся.

Они оставляли меня, а я даже не испытывала удивления.

«Ненавижу одиночество. Кто бы знал, как это тоскливо – вечно быть одной… Но увы. Реальность не щадит мои чувства»

Улучшив момент, я выскользнула из зала и, ведомая бледными светлячками, поднялась по лестнице на третий этаж Изумрудного Дворца, в уединённую комнату отдыха. Здесь находился удобный балкон, с которого открывался дивный вид на сияющие красоты АльСво. Купола, цветные витражи, золочёные шпили домов…

Я оперлась руками на перила и тяжело вздохнула, чувствуя беспомощное раздражение. Всякое предвкушение давно сгорело, оставив лишь сероватый пепел.

Мне было всё равно на Клайва и Имму. Хотелось лишь поддержки и родительской любви. Увы, но даже этого я не получила.

Холодные звёзды сетью раскинулись над головой, своим мерцанием освещая внутреннюю пустоту.

«А как там Астор?» – неожиданно, подумала я. – «Добился ли своей цели? Надеюсь, он выстоял против бешеных псов клана Софетеон… Впрочем, Короля Змей сложно сломить»

Но непрошенное волнение всё равно сдавило грудную клетку. Справится ли названый брат без меня?

Наши пути так скоро разделились… А теперь я почти жалею об этом.

«Тебе нет места в Клигаре, Либерия» – шепнуло утомлённое сознание.

Но где именно мне есть место?

От бескрайнего небосклона отделилась одна яркая звёздочка и стремительно упала, оставляя простор для будущего желания. Я приоткрыла бледные губы и шепнула:

— Хочу спокойствия. Хочу семью. Хочу… Найти своё потерянное счастье.

Дети верят в чудеса, но у меня отняли всё, кроме опостылевшей веры. С резким вздохом новые светлячки отделились от белокурых волос и понеслись куда-то вверх, выискивая моих родителей…

А там было, на что посмотреть.

— Ваше Величество… Мы никогда бы не пошли против вашей воли, но разве это не жестоко по отношению к нашей младшей дочери? – Варис неловко переминался с ноги на ногу, как нерадивый мальчишка, которого отчитывает строгая мать.

Перед ним в роскошном кресле сидела женщина неопределённого возраста. Она казалась миниатюрной и довольно милой, но жёсткая осанка выдавала в ней властную натуру.

— Брак моего четвёртого сына изначально был заключен с Либерией Гарди. Имма стала временной заменой, всем об этом известно, - лениво проронила она.

— Но… Она семь лет являлась невестой Клайва и так сильно его полюбила… - Варис опустил взгляд в пол.

— Клайв – принц, - королева щёлкнула пальцами, высказывая недовольство, - а принцу надлежит жениться на законной дочери. Имма чрезвычайно мила, но её происхождение оставляет желать лучшего. С другой стороны, Либерия всегда останется героиней Альянса, благословленной Лунной богиней.

Глава семьи Гарди замолк, подыскивая слова.

— Это воля и Его Величества тоже, - надменно добавила королева, - мы оказали вам многочисленные почести. Не заставляйте нас разочаровываться. Либерия выйдет замуж за Клайва.