Танец с удачей
Шрифт:
Так они и поступили. Единственный посетитель проводил их ленивым взглядом, но не сказал ни слова.
– Ждите нас здесь, - сказал Гепард, когда они подошли к месту ночлега.
– Мы скоро вернёмся. Никуда не уходите.
Мальчишки снова закивали.
– Спасибо.
– Они робко улыбнулись.
– А наши родители?
– Ждите нас здесь, - повторил Гепард.
Маленькие близнецы вздрогнули от холодного тона, но всё же улыбнулись, теперь увереннее, и шмыгнули в дом.
– Одним только возвращением лошадей кое-кто не отделается.
– Отрешённый тон Гепарда не предвещал
Наёмники отправились обратно в кабак. Там их уже встречали.
– Глядите-ка, кто тут у нас!
– радостно заорал Ялен.
– Лошадей они назад захотели! Всыпьте им, парни!
Десяток человек с короткими дубинками двинулся навстречу. Видимо, именно об этой защите говорил вчера Ялен.
– Вечно одно и то же, - вздохнул Сова.
Драка - точнее избиение - заняла считанные мгновения. Двое доставшихся Сове рухнули, корчась и вопя от боли. Но они были счастливчиками. Остальные молча падали наземь с разорванным горлом или свёрнутой шеей, не успев издать не звука. Ялен так и застыл с нервной улыбкой на лице, не веря своим глазам.
– Слушай, - прошипел Гепард, крадущейся походкой приближаясь к кабатчику. Зверь, раздосадованный скорому окончанию охоты, недовольно ворчал.
– Я давал тебе шанс всё исправить, ты им не воспользовался. Но у тебя всё ещё есть возможность сохранить свою жалкую жизнь. Ты отыщешь родителей двоих парнишек, что держат у себя в услужении, выкупишь их, и приведёшь сюда вечером вместе с нашими лошадьми.
– Если вы меня тронете, вам несдобровать.
– Попытка храбриться у кабатчика вышла жалкой, как и наглая улыбка.
– Живыми вас из города не выпустят. Думаете, похищение этих мальцов сошло вам с рук? Да за кабаком постоянно наблюдают, вы, идиоты! Эти наглые сопляки наверняка уже поплатились за непослушание, а скоро и вы...ох!
Резкий удар в грудь заставил Ялена согнуться пополам и отбросил к стойке.
Сова побежал обратно к дому, где оставили спасённых мальчишек, но близнец обогнал его в два шага и унёсся вперёд по мостовой, расталкивая в стороны прохожих.
Гепард первым подбежал к дому и с улицы запрыгнул в окно комнаты на втором этаже, где они ночевали. Короткого взгляда хватило, чтобы отыскать воришек. Из-за свисающей дверцы шкафа выглядывало детское тельце. Остекленевшие глаза невидящим взором смотрели в потолок, кровь залила живот и руки.
Заскрипела лестница, в проёме возник Сова. Он ещё с порога понял, что они опоздали. Во всём доме он отчётливо слышал только два сердца - их собственные.
Осторожно придвинув дверцу на место, Гепард медленно опустился на кровать, отозвавшуюся тихим скрипом. Губы растянулись в улыбке.
– У нас появился новый контракт, - почти весело произнёс он. Все мысли, будто это их не касается, тонули в нарастающей ярости. Руки, упирающиеся в кровать, подрагивали.
Сова видел такую улыбку прежде, и ничего хорошего она не предвещала. Однажды они едва не провалили контракт из-за того, что последовало за ней.
– А если монета решит иначе?
– спросил он.
– Мне наплевать, - прошипел Гепард. Зубы заострились, превратив улыбку в настоящий звериный оскал. Все попытки сдержать животную сущность пошли прахом. Зверь больше не был чем-то далёким, спрятанным в глубинах сознания. Он получил свободу и жаждал мести.
– Если придётся, я нарушу ал'кеи. Что, опять попытаешься остановить меня?
– Подбрось монету, - вместо ответа попросил Сова.
Гепард сунул руку в карман штанов, вытащил монету и подбросил вверх. Раздался звон, чёрный кругляш врезался в потолок, стену, покатился по полу и завертелся волчком. Сова молча наблюдал, как решается его судьба. Если один нарушит условия призыва, последствия постигнут обоих. Они лишатся сущности. Но сегодня удача не отвернулась от них.
– Повезло, - пробормотал он.
– Ладно. Но давай дождёмся вечера и навестим Меркара ещё раз.
– Ждать?
– Зелёные глаза близнеца отчётливо засветились даже в дневном свете.
– Зачем?
– А что ты намерен делать? Идти убивать всех подряд? Нам не стоит привлекать внимание, помнишь? Я помогу тебе, но давай сделаем по моему, без лишних жертв.
Когда солнце спряталось за горами, из полуразрушенного дома выскользнули две тени. Поднятые капюшоны скрывали лица, на плащах виднелись головы совы и гепарда. Ничем особенным фигуры не отличались от остальных, но люди предпочитали убраться с их пути. Давно забытый инстинкт подсказывал, что лучше держаться от этой парочки подальше. Единственный раз им попыталась заступить дорогу пьяная компания. Те, кому повезло, отделались переломами.
Меркар как раз шёл к кабаку, когда увидел приближающие фигуры.
– Я думал вы уехали.
– Плащи напомнили день встречи с наёмниками, и ему стало не по себе.
– Планы изменились, - раздался тихий голос в ответ.
– Отведи нас к тем людям.
– Но мне ещё надо...
– Меркар вздрогнул, увидев, как полыхнули яркие зелёные глаза под капюшоном.
– Ладно, понял, уже иду.
Вскоре троица пробиралась по улочкам разрушенного города. Накренившиеся дома того и гляди могли рухнуть в любой момент. Но даже самые захудалые переулки были шириной не меньше трёх-четырёх шагов. Не зря Визисток прежде считали жемчужиной Востока.
– Должен вам кое в чём признаться, - сказал Меркар, шагая впереди.
– Не ожидайте от них многого. Это просто напуганные люди. Я приврал, когда говорил, что они готовы заключить контракт. Многие уже ничего не хотят, только надеются отработать долг и получить свободу.
– Я знаю, что ты лгал, - раздалось из-под капюшона, - но это не важно. Мы просто хотим узнать то, что знают они. Дальше мы всё сделаем сами.
– Сами? А как же контракт?
– Меркар оглянулся на наёмников. Он-то надеялся подбить людей к бунту.
– Да и не сможете вы ничего сделать вдвоём. Вы даже не представляете, сколько людей замешано в происходящем. Большинство торговцев заключило договор, по которому сюда привозят и продают людей, нанявшихся отработать переход через границу, превращая их в рабов. Солдаты Террады ничего не предпринимают благодаря значительным отчислениям в казну. Визистоком правят бандиты. Никто даже войти или выйти не сможет без их ведома. Как вы собираетесь бороться с ними?