Таркин

Лучено Джеймс

— Император терпеть не может загадок, губернатор. Кем бы они ни были, мы должны положить конец их игре.

Танкер — длинный цилиндр из незащищенного сплава — висел на орбите над гостеприимным Финдаром. Огромный кормовой мостик станции располагался над трапециевидным экраном, защищавшим четыре досветовых двигателя и типовой гиперпривод. В соответствующих секциях размещались сжатый радиоактивный газ, жидкий металл и композитные материалы. Заправочными операциями занимались приспособленные для работы в открытом космосе дроиды, которые устанавливали в корабли свежие топливные

элементы и, сняв израсходованные, перемещали их в расположенные вдоль правого борта танкера резервуары. «Гиблый Шип», все еще соединенный пуповиной трубы со станцией, был развернут носом к огромной трапециевидной корме танкера, когда Теллер поспешно вбежал через причальный шлюз в главную рубку.

— Отсоединяем трубу и сматываемся отсюда! — крикнул он в сторону командной рубки.

— Какие-то проблемы? — Анора вскочила с кресла.

Теллер покачал головой, отдирая шрам со щеки и

фальшивый имплант с левого глаза.

— Проблема как раз в том, что все прошло слишком гладко. Финдианец не задавал никаких вопросов, даже не спросил про корабль или про специальные топливные элементы.

— Ты же сам говорил, что для них мы всего лишь еще один корвет, — заметила Анора.

— Но не настолько же!

Услышав, как состоящая из сегментов пуповина втягивается внутрь корабля, Теллер поспешил в командную рубку. Анора бросилась за ним следом.

— Отхожу в сторону, — предупредил из капитанского кресла Саликк.

Корвет слегка накренился, отдаляясь с помощью маневровых двигателей от танкера. Подойдя к передним иллюминаторам, Теллер окинул взглядом окрестности.

— Что ты там ищешь? — спросил сидевший в другом кресле Артоз.

— Пока не увижу — не узнаю... — начал Теллер, но его прервал Кала.

— Со стороны Кольца выходит из прыжка корабль! — Он помедлил, изучая показания датчиков. — Имперский транспорт сопровождения. На экране.

Теллер, Анора, Хаск и Артоз столпились за креслом Калы, глядя на появившееся изображение приземистого корабля с изогнутым верхом и плоским брюхом. Корпус в кормовой части нависал над двигателями.

— Судя по данным транспондера, это «Голиаф», — продолжал Кала. — Способен нести звено истребителей. Вооружен десятью пушками Н-8 производства «Тейм и Бэк» и ракетной установкой производства «Крупке». Не так уж много, учитывая щиты...

— У меня нет никакого желания испытывать его темперамент, — заметил Теллер.

— Возможно, он просто прилетел заправиться, — не слишком уверенно предположил Артоз.

Внезапно транспортник исчез с экрана.

— Куда он делся? — спросила Анора.

Столь же внезапно транспортник появился снова — теперь он был виден в передние иллюминаторы.

— Микропрыжок! — сказал Кала. — И с него стартуют истребители!

Теллер тоже увидел вылетающие из выходной шахты транспортника корабли.

— Это истребители типа V. И во главе их летит «Эта-два» типа «Актис».

— Могу поспорить, кто пилотирует черный! — бросила Хаск.

Анора встревоженно покачала головой:

— Как они узнали?

Темные глаза Теллера удивленно расширились.

— Возможно, Таркин предположил, что, если он сумеет отпугнуть нас от Громаса, послав туда корабли, мы полетим к Финдару.

— Или просто сделал двойную ставку, — предположил Артоз. — У Громаса военные корабли, а он и

Вейдер — здесь.

— Теперь уже неважно. — Теллер повернулся к Кале: — Сколько у нас времени?

— Четверть часа.

— Как далеко до ближайшей точки прыжка?

Саликк развернулся к навигационному компьютеру:

— Нам нужно убраться подальше от Финдара и его основного спутника.

— Придется тебе проявить все свое мастерство, — заявил Теллер. — Держись как можно ближе к танкеру и любой ценой оберегай генератор гипердвигателя. Парочка шальных лучей — и мы все поджаримся.

— Будто мы не знаем, — пробормотал Кала.

Саликк хохотнул:

— Если ты полагаешь, что таким образом помешаешь Вейдеру и Таркину выстрелить, — ты сам себе худший враг.

Не обращая на него внимания, Теллер посмотрел на Анору:

— Готовь камеры.

— Держитесь слева от меня, — сказал Вейдер Таркину по тактической связи, когда они отошли достаточно далеко от транспортника. За ними следовали еще пять пар истребителей типа V.

Прямо впереди на фоне планеты виднелся гигантский цилиндрический танкер, от которого только что начал отдаляться «Гиблый Шип». Похитители явно намеревались скрыться за танкером от приближающихся истребителей, а поскольку корвет чуть ли не прижимался к танкеру, включать систему маскировки корабля не имело особого смысла.

Схемы корпуса и генератора гипердвигателя «Гиблого Шипа» были загружены в системы наведения каждого истребителя и астромеханика, так же как и в системы управления огнем «Голиафа», точного выстрела из больших пушек которого вполне хватило бы, чтобы обездвижить корвет.

Доложив о готовности, пилоты эскадрильи — от «Желтого-3» до «Желтого-12» — выстроились за черным истребителем Вейдера и устремились к танкеру.

— Наша цель — вынудить корвет убрать щиты-отражатели до того, как мы ответим огнем, — проговорил в гарнитуру шлема Таркин. — Как только это случится, наша задача — целиться в генератор гипердвигателя, который находится позади главных орудий на хребте корвета.

— Принято, «Желтый-2», — отозвался хор искаженных помехами голосов.

Взявшись правой рукой за ручку управления, Таркин левой подкорректировал приборы. Истребитель типа V — по сути, кабина для одного пилота, посаженная на вертикальные ионные двигатели со сбрасываемыми поглотителями тепла по бокам, — был спроектирован с расчетом на скорость и маневренность в ущерб надежной системе жизнеобеспечения и гипердвигателю. Длинный клинообразный нос обрамляли две ионные пушки. Прошли годы с тех пор, как Таркин летал на подобном корабле, и, несмотря на просторную кабину и широкий обзор, который давал фонарь из транспаристали, он ощутил приступ клаустрофобии, чему лишь способствовали удерживавшие его в кресле ремни, а также перчатки, летные ботинки и шлем. Из-за закрепленного на петлях компьютера системы наведения, закрывавшего вид слева, создавалось впечатление, будто кабина куда лучше подошла бы джеонозианцу с его гибкими суставами. По сравнению с истребителем типа V старая «Дельта-7» типа «Эфирная Фея» выглядела просторной, a ARC-170 вообще роскошным. Однако все познается в сравнении: «Голиаф» мог нести на своем борту эскадрилью новых СИД-истребителей, выглядевших так, будто они рассчитаны на одноразовое применение.