Таркин

Лучено Джеймс

— Что, если похитители расширят свою кампанию до Среднего Кольца? — сказал Рансит. — С таким кораблем они могут нанести удар почти в любой точке Галактики.

Айсон пристально посмотрел на него:

— То есть цель флота — бросить все силы на то, чтобы перекрыть дорогу кучке мятежников?

— В основных звездных системах — да, — ответил Рансит. — Если этого потребует ситуация.

— Рискуя показаться чересчур самоуверенным, — заговорил контр-адмирал Мотти, — замечу, однако, что огневая мощь корабля Таркина не безгранична. — С его чисто выбритого лица с мальчишескими чертами,

казалось, не сходило выражение вечного сарказма. — Что бы мы ни предприняли, корабль рано или поздно перестанет представлять угрозу.

— Согласен, — кивнул Айсон. — Это всего лишь один корабль. Предлагаю оставить его в покое.

Мае Амедда в гневе вскочил на ноги:

— Похоже, вы все не осознаете реальной опасности, которая исходит от этой пиратской группировки. Нас не волнуют дальние базы и даже важные объекты. Корабль нужно захватить или уничтожить потому, что он угрожает нерушимому правлению Императора!

— Именно это я и хотел отметить, визирь, — сказал Рансит, когда шум за столом утих. Он смотрел прямо на Амедду, но отчего-то казалось, будто он обращается скорее к одной из камер, словно понимая, что Сидиус наблюдает за ними, и адресуя свои слова непосредственно ему. — Имперская служба безопасности с самого начала подчеркивала, что тайник с устройствами связи на Меркане мог потенциально использоваться для распространения антиимперской пропаганды. Теперь же заместитель директора Айсон не в силах понять, что мятежники могут использовать с той же целью корабль губернатора Таркина.

Черноволосый директор Арманд Айсард уже готов был вмешаться, когда заговорил младший офицер разведки, сидевший за пультом связи:

— Прошу прощения, что перебиваю, сэр, но мы получаем сообщения о новой неспровоцированной атаке во Внешнем Кольце.

— Нам-Хориос, — сказал Скрид. — Как и предсказывал губернатор Таркин.

— Нет, адмирал, — возразил связист. — Луказек.

На этот раз вскочил генерал Тагге — высокий, крепко сложенный отпрыск богатого влиятельного семейства, с широким лицом и длинными бакенбардами.

— Луказек? Там же ведет дела «Тагге и компания»!

— Мы принимаем прямую голопередачу, — сообщил младший офицер.

Рансит увеличил участок звездной карты и вгляделся в него:

— Они прыгнули прямо через сектор, в сторону Перлемианского торгового пути! — Он посмотрел на Мотти: — Есть там у нас какие-нибудь ресурсы?

Мотти взглянул на дисплей своего инфопланшета:

— Небольшой гарнизон наземных войск и эскадрилья истребителей типа V, охраняющих рудники «Тагге и компании».

— Пошла передача, — доложил младший офицер.

Над встроенным в стол проектором возникло голографическое видео атаки. Посредине парил орбитальный обрабатывающий комплекс «Тагге и компании», часть которого окутывали сферические взрывы. Логотип компании превратился в расплавленный металл, на комплекс обрушивались потоки необузданной энергии, выбрасывая в космос обломки. Среди нескончаемого шквала лазерных лучей плыли куски истребителей типа V и кораблей-рудовозов; один из них, охваченный пламенем, падал на серовато-коричневую поверхность Луказека, откуда поднимались к небу облака густого черного дыма.

— Они обстреливают и наземные

объекты, — проговорил Тагге, судорожно сжимая и разжимая кулаки.

Айсон перевел полный тревоги взгляд с него на младшего офицера за пультом связи:

— Кто ведет передачу? Станция на орбите? Находящийся в отдалении корабль?

— Передача идет на частоте Имперской Голосети, — ответил младший офицер.

— Да, — кивнул Айсон, — но ракурс... Такое впечатление, будто агрессор — один из наших собственных кораблей.

Скрид и Мотти обеспокоенно переглянулись.

Сидевший на вершине башни дворца Сидиус откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. Тело его пронизывали извивающиеся потоки темной стороны, словно искушая его обуздать их.

— Ты понял, что происходит, дроид? — спросил он.

— Да, ваше величество, — ответил 11-4D, и тут же снова послышался голос младшего офицера:

— Мы получили подтверждение, что голопередача ведется с «Гиблого Шипа».

Сидиус развернулся к затемненным окнам, за которыми висело пепельного оттенка небо Корусанта. Прищурившись, он установил мысленную связь с владыкой Бейдером, почувствовав, что тот, как и он сам, тоже наблюдает за голопередачей.

«Да, владыка Вейдер, — послал Сидиус мысль с помощью Силы. — Ты получишь свой истребитель».

Целеустремленным шагом покинув командный пункт в ангаре «Освободителя», Таркин быстро направился по верхней полетной палубе мимо истребителей и машин на репульсорах к ожидавшему его челноку. Массивные верхние люки звездного разрушителя были закрыты, огни на полетной палубе светили не в полную силу. У трапа челнока стоял капитан «Освободителя», невысокий и седой, с аккуратно подстриженной бородкой. Увидев Таркина, он отдал ему честь:

— Сожалею, что ничем больше не можем помочь, губернатор Таркин.

— Вам не в чем себя винить, коммандер, — небрежно махнул рукой Таркин. — Вы пришли на зов, и уже за одно это я вам благодарен.

— Спасибо, сэр, — кивнул капитан.

Таркин протянул руку, и тот вежливо пожал ее.

— Возвращаетесь на базу на Белдероне? — спросил Таркин.

— Нет, сэр. Корусант приказал нам прыгнуть прямо к Орд-Цестусу.

Таркин с удивлением наморщил лоб:

— Так далеко от Перлемианского пути?

— Перегруппировка сил. Вероятно, из-за случившегося у Луказека. То же самое — у Центареса и Лантиллиса. Никто не знает, где снова появится ваш... э... пропавший корабль.

— Возможно, — кивнул Таркин, и разговор на этом закончился.

Спустившись по трапу, он направился на корму, где устроился в кресле в главном салоне, став единственным пассажиром челнока типа «Тета». Высоко над его головой разошлись в стороны створки люка ангара «Освободителя», и челнок, поднявшись на репульсорах и убрав крылья, устремился к напоминавшему формой стручок транспортному кораблю сопровождения под названием «Голиаф», который недавно прибыл с верфей на Орд-Мантелле. Когда челнок отошел от звездного разрушителя, Таркин увидел слева тусклый диск Нам-Хориоса — местное солнце едва обеспечивало планету светом, не говоря уже о том, чтобы согревать ее до приемлемой для человека температуры.