Тайна гремящей расщелины
Шрифт:
На белой рубашке Батсура между лопаток сидел большой бархатно-чёрный паук.
— Не шевелиться, — прошептал Озеров. Лёгким движением руки он смахнул паука на брезент и раздавил записной книжкой.
— Спасибо, дорогой, — просто сказал Батсур и погладил Аркадия по плечу.
— Гм, значит, рабочий не ошибся, — процедил сквозь зубы мистер Пигастер, разглядывая раздавленное насекомое. — Проклятая страна, — голос американца дрогнул.
Снова тщательно осмотрели площадку лагеря и обнаружили ещё одного каракурта, который быстро пробежал между камнями и скрылся. Больше никого не нашли.
Посовещавшись,
— Чтобы не ломать ног в темноте, — сказал Озеров. Жам-бал, что-то бормоча по-монгольски, окружил место ночлега кольцом из вьючных верёвок.
— Каракурт такой верёвка не любит, — объяснил он Жоре. — Может, не придёт…
— А если перепрыгнет?
— Если перепрыгнет, тогда, может, придёт…
В эту ночь мистер Пигастер не сомкнул глаз.
На следующее утро начали подъем на перевал. Об инциденте с каракуртами никто уже не вспоминал. Только Жора во время одного из кратких привалов тихо сказал Батсуру:
— А наш мистер сегодня не улыбается. Наверно, ему везде чудятся каракурты. Даже не присел ни на одном привале.
— Ты, Жора, смелый парень, — похвалил Батсур. — Сегодня днём ничего не боишься, правда?..
Жора покраснел, но смолчал.
Этот Батсур видит людей насквозь. Как он догадался, что Жора вчера перетрусил? А, откровенно говоря, перетрусил Жора здорово. Кто знает, сколько таких каракуртов гнездилось в верховьях ущелья, где стоял лагерь! Проснёшься, а чёрный паук сидит на тебе. У Жоры противно дрожали пальцы, когда он настраивал передатчик. В шорохе и тресках ничего нельзя было разобрать. Жора так и не сумел установить радиосвязи с автоколонной. Вероятно, в этом были виноваты каракурты. Хуже, что не удалось наладить связь и сегодня утром. В наушниках трещало, как во время сильнейшей грозы. По-видимому, была какая-то неисправность в приёмнике, но какая, Жора не знал.
— Скажут ещё, что ничего не понимаю в радио, — испугался Жора. Он даже вспотел под спокойным взглядом Озерова, терпеливо ожидавшего установления связи, и соврал, что автоколонна не отзывается.
— Может, местные помехи, — мрачно размышлял он, шагая возле Батсура. — Но откуда?
Батсур с улыбкой приглядывался к хмурой физиономии Жоры. Потом хлопнул его по плечу.
— Не расстраивайся, богатырь. И не сердись. От гнева стареешь, от смеха молодеешь. Смейся — все хорошо будет.
В полдень маленький караван достиг перевала. Это произошло как-то неожиданно. Люди упрямо карабкались вверх с уступа на уступ. С трудом вытаскивали отяжелевшие ноги из горячих осыпей, с шуршанием ползущих вниз по крутым склонам. Тянули и подталкивали выбивающихся из сил лошадей. Смотрели только, куда поставить ногу при следующем шаге. Никто не глядел вверх.
И вдруг горячий ветер Джунгарской Гоби пахнул в потные лица, сорвал и унёс вниз широкополую шляпу Озерова. Скалы расступились. Подъем кончился. Путешественники стояли на узкой седловине, зажатой среди высоких обрывов. Коричневые скалы гигантскими ступенями спускались далеко вниз к плоским котловинам и плато великой пограничной пустыни. Жёлтые пески терялись в знойной дымке, а над ними, замыкая южный горизонт, висела в воздухе волнистая белая нить — не то облака, не то снега далёких гор.
— Тянь-Шань, — сказал
2
Такыры — плоские блюдцеобразные впадины с глинистым дном; тип глинистой пустыни.
— А что это за чёрное плоскогорье у подножия Адж-Богдо, все иссечённое трещинами? — хмуро спросил Пигастер, двумя руками придерживая шляпу, которую ветер так и рвал с головы.
— Вот это и есть вулканическое плато, открытое девять лет назад, — объяснил Озеров. — Отсюда виден его восточный край. Плато очень велико. Оно тянется далеко на северо-запад. Это единственный известный в настоящее время центр молодого вулканизма в Юго-Западной Монголии. Где-то над этим плато произошла авария вашего спутника.
— Проехать туда на машине нельзя? — поинтересовался американец.
— Можно кое-где пройти пешком. Большинство расщелин недоступно. Там пригодился бы вертолёт, если бы не чудовищные ветры, постоянно дующие из Джунгарии.
Караван двинулся вниз, к восточной окраине вулканического плато.
Во время перехода через Адж-Богдо не удалось сделать новых открытий. Приборы не зарегистрировали никаких признаков аномалий. Насторожённый взгляд Озерова не заметил ничего, что давало бы хоть малейшую поддержку его гипотезе.
Оставалось вулканическое плато. Караван уже несколько часов пробирался вдоль его восточного края. Плоскогорье круто обрывалось в каменистой предгорной равнине. Причудливые карнизы нависали над головами путешественников. Зубцы и колонны, выточенные вихрями в многосотметровой толще лав и вулканических туфов, казались развалинами огромных замков, построенных и разрушенных великанами. Глубокие ущелья уходили в глубь плато. Ветер, врываясь в них, завывал и гудел, словно в трубах чудовищных органов.
Батсур попробовал углубиться в одну из расщелин, но оказалось, что она недоступна. За первым же поворотом узкое щелевидное русло было перегорожено вертикальным обрывом высотой в несколько десятков метров.
— Как и в большинстве таких трещин, — сказал Озеров. — А радиоактивность?
— Нормальная, — пожал плечами Батсур.
— Все, как девять лет назад…
— Где вы проникали в глубь плато? — спросил Батсур.
— Южнее; там есть одна расщелина, по которой можно подняться наверх. Возле неё находится горячий источник. Впрочем, далеко по вершине плато тоже не пройти. Вся поверхность иссечена глубокими трещинами.
— Отчего мог возникнуть такой странный рельеф? — недоумевал Батсур.
— Может быть, лавовое плато при подземных толчках раскололось на громадное количество кусков, — предположил Озеров.
— Нигде не видел ничего подобного.
— Признаться, я тоже, — кивнул головой Озеров.
— Словно кто-то специально долбил по этому плато огромной кувалдой. Хотел расплющить, но только расколол на куски… Весной по этим расщелинам стекает вода, — продолжал Батсур. — Смотрите, в русле есть окатанные водой гальки.