Тайна ключа из слоновой кости
Шрифт:
Должно быть, выражение лица Хоуп говорило яснее всяких слов, так как Арман прижал пальцы к ее губам с нежностью ночного ветерка.
– Не надо, малышка. Ничего не надо говорить. – (Она молчала.) – Просто будь со мной. Оставайся со мной, пока я могу еще что-либо видеть.
Она кивнула, закрывая глаза, чтобы скрыть непролитые слезы.
– Останусь, – шепотом пообещала она.
– Поговори со мной… Расскажи, о чем ты думаешь?..
– Я думаю о том, что Фейт, наверное, была замечательной юной леди. Она отдала тебе свою любовь против воли своего отца – а ведь
– А мой сундучок? И эти люди?
Голос его казался тихим и далеким. Страх сжал ей душу. Она не могла посмотреть на него из опасения, как бы не сделать хуже. Вместо этого она бросила взгляд на свои часы. Полночь. Самый колдовской час. Очень кстати.
Сундучок был найден и повлиял на Армана, даже не будучи открытым. Что же произойдет, когда они откроют его?
– Мне кажется, нам надо все основательно обдумать, – сказала она наконец. – Несколько идей по этому поводу у меня возникло, и завтра я съезжу в Дулут – проверю в библиотеке некоторые старинные записи о людях, населявших эти места. Может, они подскажут нам что-нибудь.
– И долго тебя не будет?
Она хотела ответить ему, что не вернется вовсе, так как у нее не было сил смотреть, как он исчезает из ее жизни и с ее острова. Вместо этого сказала:
– Возможно, задержусь на одну ночь. Или на две…
– Я буду тебя ждать и постараюсь сдержать мое нетерпение, – глухо ответил он.
– Ждать? – Хоуп снова повернулась к нему. В глазах ее отразилось горе. Его очертания и лицо были все еще видны, но казались совсем прозрачными.
– Ждать, – утвердительно кивнул он. – А куда я могу уйти?
– Туда, куда ты пропадаешь сейчас! – воскликнула она, прижимаясь к нему теснее.
– Я никуда не пропадаю. Я все еще здесь, медленно произнес Арман. – Я еще не могу уйти. Я должен найти ответы, прежде чем уйду.
– Да ты в своем уме? – вскрикнула она. – Ты исчезаешь прямо на моих глазах, а мы все притворяемся, что наступит завтрашний день!
– Но он наступит. Особенно для тебя!
Она замолчала, потрясенная его уверенным тоном. Арман был прав. Будет ли она его видеть, или он растворится и станет невидимым, он все равно не найдет покоя. И только она может помочь ему обрести этот покой.
– Да, – тихо ответила Хоуп, осознав наконец смысл его слов.
– Фейт… – Арман заколебался. – Хоуп… как бы ни было твое имя, ты предназначена мне.
Чувство реальности на краткое мгновение снова вернулось к ней.
– Нет, – резко покачала она головой, затем опустила глаза, но тут же снова посмотрела ему в лицо. – Предполагается, что я – это я, а не Фейт. Но я уже больше ничего не знаю… – Она закрыла лицо ладонями, позволив громадной волне отчаяния нахлынуть на себя.
Почему этот человек стал для нее испытанием?
Притворяться спящими не стоило. Они сидели и тихо разговаривали, ожидая, когда закончится ночь. Хоуп начала рассказывать о страхах,
– Так странно, – вслух размышляла она, – но сейчас мне кажется, что это все произошло с кем-то другим, а не со мной. Здоровье вернулось ко мне, как и энергия. Даже в мыслях я больше не обращаюсь к тому времени. А когда я только что приехала сюда, так думала только об этом.
– Мне знакомо это чувство. Я испытал нечто подобное после одного из сражений. Но время способно залечивать раны, которые, как нам кажется, уже никогда не затянутся.
– Арман, ты говоришь о том, что случилось между тобой и Фейт? Время залечило и эту рану?
– Возможно. Или, возможно, время нашло другой способ сократить пропасть между нами.
Наступило молчание, и Хоуп опять уставилась в темноту.
– Хоуп. – Голос Армана нарушил тишину, и она повернула голову.
– Ты возвращаешься! – Глаза ее расширились. Он все еще казался полупрозрачным, но уже не в такой степени, как раньше.
Он улыбнулся.
– Похоже, что так. – И голос его снова приобрел замечательный хрипловатый тембр.
Она улыбнулась ему.
Любовь, отразившаяся на ее лице, заставила Армана поднять руку и провести по ее волосам.
– Ты так прекрасна, – пробормотал он.
– И ты тоже, – ответила она ему. Разве можно быть застенчивой скромницей, разговаривая с призраком? – Арман? Пожалуйста, обними меня. Просто… обними меня.
Мускулистые руки, сейчас намного более осязаемые, заключили ее в объятия. Арман усадил Хоуп между своих подогнутых ног и уютно обхватил ладонями ее груди.
– Ты любишь этот край?
– Да, – сонно ответила она.
– И ты любишь меня?
– Я не знаю тебя. – Это была ложь, и Хоуп знала об этом. Она прикрыла рот, зевая.
– Нет, знаешь, – властно поправил он. – Ты любишь меня.
– Не будь таким самоуверенным. Я скажу тебе, когда почувствую любовь, – ворчливо пробормотала она и прижалась к нему, с наслаждением чувствуя прикосновение его стройных ног и сильных бедер.
Смех его прозвучал тихо и очень, очень сексуально.
– Нет, моя малышка, ничего ты мне не скажешь. Ты будешь держать это в тайне как можно дольше.
На мгновение Хоуп задумалась, стоит ли сейчас спорить, но веки ее плотнее опустились на глаза, и она уснула.
Арман откинулся назад, прислонился к неровному стволу дерева и прикрыл глаза. Ему тоже хотелось спать, хотя он никак не мог понять, почему. Разве он не проспал уже более двухсот лет?
Хоуп стояла на обочине дороги у почтового отделения Дулута – сюда она приехала проверить свою почту. Первое письмо было от ее начальника.
Джо Бэннон уведомлял ее, что она совершенно спокойно может не возвращаться на работу по крайней мере месяца три, и «неважно, развопится она по этому поводу или нет». Судя по корявым каракулям, он написал это письмо сам, чтобы секретарша не прочитала. Это было разумно. Нечего сообщать всему свету, что начальство полагает, будто она все еще в неважной форме. На этом приятные новости кончались.