Тайна Красного озера. Падение Тисима-Ретто
Шрифт:
– Может, мы находимся возле Хунгари?
– предположила Анюта.
– Тогда ясно: сюда заходят орочи из стойбища…
– Нет, - возразил Пахом Степанович.
– Они бы знали тогда об этом озере.
Решили обойти озеро вокруг.
На противоположной от водопада стороне им попа- лось обуглившееся полено, а чуть подальше - оструганная ножом палка.
– Ее вырезала рука ребенка, - сказал Дубенцов.- Посмотрите, как неуверенно работал нож.
– Надо искать стойбище, - проговорила Анюта.
– Надо искать, - согласился и Пахом Степанович.
– Только этому стойбищу, если где и быть, так только на берегу озера. А где оно тут?
– Действительно, никаких признаков.
Вечер спускался прозрачный, полный золотистых красок угасающего солнца. Легкий ветерок рябил гладь озера и шумел в лесу. Путники устроили ночлег на песчаной косе, где нашли колышек.
После ужина Пахом Степанович и Дубенцов наносили побольше сушняка для костра, набрали травы и бересты для постелей. Уже в сумерках они закончили приготовления к ночлегу.
– Спать всем не придется, - сказал Пахом Степанович.
– Будем по очереди дежурить.
Первым - с девяти часов вечера до двух ночи - дежурил Пахом Степанович, затем должен был заступить Дубенцов. Но он поднялся и подсел к костру раньше времени.
– Ты почему не спишь, паря?
– спросил его Пахом Степанович.
– Не могу. Думы одолели. Не дает мне покоя красный цвет воды. Хочу кипятить ее в котелке до тех пор, пока полностью испарится. Возможно, по осадку удастся определить, есть там железо или нет.
– Разве так можно узнать?
– недоверчиво спросил таежник.
Дубенцов помолчал и начал издалека:
– Вам, Пахом Степанович, наверное, приходилось наблюдать, что сок малины от соединения с железом чернеет… Охра не металл; поэтому она, смешавшись с соком, станет только краснее. Я попробую смешать осадок озерной воды с малиновым соком.
– Попробуй, - одобрил таежник.
– А вы ложитесь-ка спать, Пахом Степанович, - предложил Дубенцов.
– Считайте, что мы поменялись сменами.
– Ну что ж, меняться, так меняться, - сказал Пахом Степанович и, кряхтя, полез в свою палатку.
Дубенцов принес в котелке озерной воды и подвесил над костром. Он терпеливо ждал, пока вода выкипала. Когда она испарилась вся на дне котелка остался оранжевый осадок. Дубенцов осторожно снял этот порошок и ссыпал его на лист бумаги. Затем разыскал несколько ягод малины и выжал их на порошок. Прошло несколько секунд, пятно на бумаге не меняло цвета. Дубенцов отложил лист, решив подождать еще.
В эту минуту Орлан, дремавший у костра, вдруг поднял голову, уставился в сторону озера и тихо зарычал.
Дубенцов всмотрелся в темноту. До его слуха долетел тихий всплеск, как будто кто-то отплыл от берега. Он бросился за карабином и разбудил Пахома Степановича.
– Из темноты надо смотреть, - посоветовал старый таежник.
– От костра ничего не увидишь.
Дубенцов исчез в темноте и вскоре проговорил оттуда приглушенным голосом:
– Кто-то поплыл на лодке…
Отодвинувшись от костра, Пахом Степанович прилег песок и стал всматриваться в густую темь над озером вскоре разглядел: по озеру двигался еле очерченный силуэт маленькой лодки; в ней был человек. Минуты через две лодка пропала. Прошло некоторое время, и на противоположном берегу зазвенели потревоженные кулики. Их крики поднялись в вышину и стали удаляться в сторону высокой горы.
– Вот загадка!
– воскликнул Пахом Степанович.
– Не преступник ли какой скрывается здесь?
– Один в тайге?
Что-то не попадались мне такие люди.
– Но в том, что человек прячется, есть какай-то свой смысл, - говорил Дубенцов.
– Нам нужно быть настороже каждую минуту…
Происшествие отвлекло Дубенцова от его опыта. Вернувшись к костру, он нашел лист бумаги засыпанным песком. Геолог осторожно сдул песок и, поднеся лист ближе к свету, отчетливо увидел на бумаге черное круглое пятно…
«Кто же был ночью на лодке?» - этот вопрос серьезно обеспокоил путников.
Утром разведчики решили тщательно обследовать все прибрежные распадки и кустарники; если же и таким путем не удастся ничего выяснить, то придется подняться на Лысую гору, как назвали они между собой сопку с безлесной вершиной, и с нее осмотреть окружающую местность; может быть, поблизости и в самом деле окажется стойбище «лесных людей».
Пахом Степанович долго ломал голову, раздумывая, куда спрятать имущество. Не наблюдает ли за каждым их шагом из лесу чей-нибудь зоркий глаз? «Оставь имущество, и его растащат, - рассуждал он.
– А брать с собой - тратить лишние силы». Пораздумав, Пахом Степанович предложил взять груз с собой и направиться в первый же распадок, сделав вид, будто они покидают озеро. В распадке зарыть вещи в землю, пройти лесом до того места, где кончается коса, и оттуда уже направиться вдоль северного берега озера, где тянется цепь невысоких лесистых сопок.
На выходе из леса к озеру Дубенцов обратил внимание Пахома Степановича на большое количество берез с ободранной корой. Стволы уже почернели от времени. Пахом Степанович разглядел на древесине надрезы,
– Тут где-то живет бывалый человек, - промолвил он.
– Видать, на оморочку драл бересту, хорошую бересту отбирал…
По берегу озера они двигались медленно, просматривая каждый куст. У прозрачного шумного ручейка, бежавшего в зарослях ветлы, присели отдохнуть. Пахом Степанович наклонился над ручейком, чтобы напиться» и выругался. В ручейке плавали выпотрошенные внутренности рыбы. Чуть ниже по течению ручейка он нашел на гальке иссохший рыбий пузырь.