Тайна мертвеца
Шрифт:
— Ну, разумеется… — Юпитер вдруг замолчал. — Стоп! Я же не заглянул в словарь. Может, у этого слова есть особое значение, а я его не знаю. Где тут поблизости телефонная будка?
— Я думаю, около полицейского поста, — ответил Пит. — Съездить туда по быстрому? Я ближе всех к нашим велосипедам.
— Давай, — скомандовал Юпитер. — Позвони в библиотеку и попроси библиотекаршу прочесть тебе точное определение слова «Биллабонг». Только быстро!
Пит уехал. Его не было очень долго. Солнце опускалось все ниже к горизонту.
— Юпитер! Боб! Слышите меня?
— Да, слышим. Ты что-нибудь выяснил? — спросил Юпитер.
— Зачитываю точное определение. «Биллабонг» может иметь различные значения. Первое: «рукав реки, отходящий от главного русла, но не впадающий в другой водоем; пропадающее русло…»
— Это нам не поможет, — констатировал Боб. — Ничего такого поблизости нет.
— Минутку, тут есть продолжение. Второе: «русло ручья, которое наполняется водой только во время дождя; высохшее русло».
— Вот оно! — воскликнул Юпитер. — Забетонированный старый приток выше плотины! В желобе еще стоит вода, оставшаяся после дождей. Пит, встречаемся там! Конец приема!
Через несколько минут Боб и Юпитер стояли у впадения притока на другом берегу Инес-Крика. Сухой забетонированный канал петлял серпантином вверх по склону, поросшему кустарником. Они медленно стали подниматься в гору, каждый по своему берегу, до конца желоба.
— Ничего, — огорченно произнес Боб. — Нигде, никакой лестницы!
— Лестница должна быть, — упорствовал Юпитер. — Я совершенно уверен, что это и есть Биллабонг старого Динго. Пошли.
В надвигающихся сумерках они двинулись назад прежним путем. На середине спуска они услышали, что с другого берега Инес-Крика их окликает Пит.
— Вон там, внизу! — Пит стоял на противоположном берегу, слева, и указывал куда-то вниз по течению.
— Где? — спросил Боб. — Я ничего не вижу!
— Эти ступени расположены так, что их не видно ни сверху, ни снизу, — сказал Юпитер. — Идем!
Первый Сыщик, раздвигая кусты, двинулся поперек склона. Боб шел за ним. Через несколько минут они увидели старую деревянную лестницу, установленную в кустах на каменистом склоне. «По дровам, по дровам, по камням» надо было понимать буквально! Там, куда сквозь листву проникало солнце, дерево ступеней просвечивало золотом. Ступени вели вниз и обрывались на середине склона.
— Нижнюю часть, очевидно, снесло водой, — предположил Юпитер. — Или она просто обвалилась. Ступени насквозь прогнили.
Пит, вскарабкавшись по склону, присоединился к друзьям.
— Ей-богу, этот Динго страшно хитер! Со стороны реки эти ступени совершенно незаметны. Я обнаружил их случайно — со стороны дороги.
— Будем надеяться, что Скинни не настолько наблюдателен, — заметил Юпитер. — Ну, двинулись!
Мальчики поднялись по шатким ступеням, которые вывели их на небольшую, заросшую травой поляну на вершине
— Юпитер! — закричал Боб. — Тут статуя!
Это была фигура ковбоя на гранитном постаменте. Ковбой прицеливался из пистолета.
— Пистолет! — закричал Пит. — «Наверху Щелк и Бац»!
— Во что он целится? — спросил Юпитер. Пит вскарабкался на цоколь и наклонился, пытаясь определить направление прицела по положению ствола. Но это ему не удалось. Он медленно покачал головой.
— Эта штука не указывает на что-то определенное, Юпитер.
Боб тоже залез на цоколь:
— Да, пистолет направлен просто на деревья.
Юпитер рассматривал основание бронзовой статуи в том месте, где она соприкасалась с цоколем.
— Гм, — пробурчал он. — Фигура не укреплена на цоколе. Она держится только на одном штыре в центре. У нас тут часто бывают небольшие землетрясения, и потому она могла сдвинуться. Похоже, что совсем недавно она была повернута!
— Повернута? — Пит удивленно поднял брови. — Ты имеешь в виду землетрясение? Юпитер покачал головой.
— Нет, следы свежие, здесь даже еще видна каменная пыль. Фигуру повернули совсем недавно.
— Скинни! — простонал Пит.
— Да. Кто же еще? — с горечью согласился Юпитер. — Он обнаружил эту статую и повернул ее, чтобы мы не смогли установить первоначальное направление прицела!
— Как же мы найдем решение следующей загадки? — спросил Боб.
— Для этого нам нужно сначала найти Скинни! — заявил Юпитер.
Когда они повернулись, чтобы пойти назад к ступеням, в просвете между деревьями мелькнула юркая тень и исчезла по направлению к дороге.
— Мы под наблюдением! — сказал Боб.
— За ним, быстро! — скомандовал Юпитер.
Петляя между деревьями, они побежали вниз по склону. Далеко впереди по дороге двигалась машина. Но когда они спустились, машины и след простыл.
— Кто-нибудь узнал машину? — спросил Юпитер.
— Нет, — сказал Пит. — Но это был автомобиль не Скинни!
Они проделали обратный путь в гору, пересекли Инес-Крик по подвесному мостику для пешеходов и забрали свои велосипеды. Когда они в сгущающихся сумерках двинулись назад, Боб сказал:
— Юп, а может быть, это был тот Долговязый?
— Нет, тень была слишком маленькой, — сказал Юпитер. — Кто-то еще интересуется нашим предприятием. — И где же мы теперь разыщем Скинни? — спросил Боб. — К тому же, он и не подумает сообщать нам, куда был направлен пистолет. Очень ему надо!
— Конечно, — согласился Юпитер. — Но может быть, этот кривляка опять захочет продемонстрировать свое превосходство, устроит очередной спектакль и этим выдаст себя. Давайте зайдем к Скинни. Мы все равно опоздали к ужину, так что несколько минут дела не решают.