Тайна нищего со шрамом

Кэри Мэри Вирджиния

— Думаю, да, — ответил Юп. Он проследовал за мистером Боунстеллом на кухню и сел за стол.

— Мистер Боунстелл, — начал он, — с кем вы разговаривали после того, как я вчера приезжал к вам? Мистер Боунстелл испуганно посмотрел на Юпа.

— Разговаривал? Ни с кем! Я не выходил из дома.

— Может, кто звонил? — спросил Юп. — Или кто-нибудь заезжал к вам в гости?

— Нет, — ответил мистер Боунстелл. — Никто не звонил и не приезжал. У меня… у меня не так много по-настоящему близких друзей. Но почему ты спрашиваешь?

— Потому

что это важно. Подумайте, мистер Боунстелл, вчера днем мы говорили о лодочной станции Дениколы и о слепом нищем. Вероятно, вы упомянули об этом где-нибудь, а то как иначе человек по имени Аледжандро узнал бы об этом? Мистер Боунстелл растерялся.

— Я ни с кем не разговаривал, — продолжал он настаивать. — Здесь никого не было… никого, кроме Шелби, но я ничего ему не говорил. Совсем ничего! Шелби… он… понимаешь, с ним трудно разговаривать. Он ведет себя так, словно все, что я говорю, ему совершенно неинтересно, и я подозреваю, что так оно и есть. Во всяком случае, вернувшись вчера поздно ночью, он сразу поднялся к себе в комнату и заперся.

— И вы с тех пор с ним не разговаривали? Утром, например?

— Нет. Ну, может, сказал «привет». Не больше. Юп вздохнул, потянул себя за нижнюю губу и рассеянно уставился на сахарницу. Затем он вспомнил Шелби Таккермана… Шелби с его огромными солнце-защитными очками и черной водолазкой. «Согласно вашей системе правосудия, — сказал тогда Шелби, — ты невиновен до тех пор, пока твоя вина не доказана».

— Странно, что я этого тогда не заметил, — вслух сказал Юп.

— Чего? — спросил мистер Боунстелл.

— Так, одна мысль, — пробормотал Юп.

Мистер Боунстелл пожал плечами, а Юп все смотрел на сахарницу.

— С каких пор Шелби стал пить кофе с сахаром? — внезапно спросил Юп. — Он ведь раньше так никогда не делал? Когда мы приехали сюда в первый раз, он пил кофе без сахара.

— Разве… пожалуй, да, — сказал мистер Боунстелл. — Он стал сластить кофе день или два назад. Он сказал, что ложка сахара поднимает ему настроение.

Юп просиял и, взяв в руки сахарницу, запустил в нее пальцы и вытащил маленькую пластмассовую коробочку с отверстиями на одной стороне.

Мистер Боунстелл недоуменно посмотрел на него.

— Что это? — спросил он.

— Подслушивающее устройство, мистер Боунстелл, — ответил Юп. — «Жучок». Вам нет надобности разговаривать с Шелби. Раз эта сахарница стоит на столе, он может слушать все, о чем вы здесь говорите.

Юп подошел к телефону.

— Шелби работает в «Системз ТХ-4», — сказал он. — Вы не помните телефона?

Мистер Боунстелл назвал номер, и Юп набрал его. Часы показывали четыре пятьдесят девять. На другом конце провода подняли трубку, и Юп попросил позвать Шелби Таккермана, но услышал в ответ, что в «Системз ТХ-4» такой не работает.

— Мистер Таккерман работал у вас раньше, — сказал Юп. — Когда он уволился?

— Я не располагаю этой информацией, — ответил оператор. —

Позвоните в понедельник с утра. Возможно, вам смогут помочь в отделе кадров.

Юп поблагодарил оператора и повесил трубку.

— Он там не работает? — спросил мистер Боунстелл. — Я не понимаю. Он должен там работать. Он, наверное, работает по другим дням.

— Сильно сомневаюсь, — сказал Юп. Он подошел к холодильнику и открыл морозильное отделение. Пакетиков с замороженными продуктами, которые Шелби положил туда несколько дней назад, не было. Там не осталось ничего, кроме небольшой коробки с мороженым в углу.

Юпитер закрыл морозильник. — Боюсь, мы можем опоздать, — сказал он. — Мистер Боунстелл, вы говорили, что Шелби Таккерман всегда запирает свою комнату.

Так и есть. Шелби очень скрытный человек.

Это слишком мягко сказано, — промолвил Юпитер. — Мистер Боунстелл, мне нужно войти в его комнату… и прямо сейчас!

Попались!

Юп и мистер Боунстелл принесли из гаража лестницу и приставили ее к окну комнаты Шелби Так-кермана. Окно оказалось не заперто, и Юп перелез в комнату.

На кухонном шкафу стоял магнитофон. Юп перемотал ленту назад, включил воспроизведение и услышал разговор, который только что произошел между ним и мистером Боунстелом. Затем послышался звук поворачиваемого телефонного диска и за ним разговор с оператором «Системз ТХ-4». Записался даже звук открываемой и закрываемой дверцы холодильника и замечание Юпа, что может быть слишком поздно.

Юп мрачно ухмыльнулся и стер все это с ленты. Затем вновь установил магнитофон на запись, повернулся и принялся быстро обследовать комнату Шелби.

Комната была странно пуста. На столе не было ни писем, ни открыток, ни книг, ни картин, ни цветов в горшках. Не было даже случайно оставленной булавки, чтобы можно было сказать, что здесь кто-то живет.

Юп заглянул в шкаф и увидел пиджак, рубашку и широкие брюки. В карманах было пусто. Он открыл ящик комода и увидел нижнее белье, носки и водолазку.

Но на дне ящика он обнаружил нож в кожаном футляре, прикрытый скомканным свитером.

Это был очень старый нож. Совсем не такой, какой используют для заточки карандашей или чтобы на рыбалке разрезать леску. Это был нож, которым можно пронзить насквозь.

Юп положил нож на место, выбрался через окно из комнаты и, пока они ставили лестницу назад в гараж, рассказал мистеру Боунстеллу обо всем, что обнаружил в комнате Шелби.

— Интересно, он носит нож, привязав к ноге, как и пистолет? — спросил Юп.

Мистер Боунстелл ошарашенно покачал головой.

— Шелби говорит, что, ему нужен пистолет, потому что он много разъезжает, а кто знает, что может случиться, если мотор заглохнет в безлюдном месте. Но нож? Зачем ему нож? Он не ходит в турпоходы и вообще ничем не занимается. Только смотрит телевизор да спит.