Тайна племени Бату

Город, о котором пойдет речь, принадлежал к числу небольших современных городов, с застроенным многоэтажными зданиями центром и окраинами, изобилующими частными домами, типичными для центральной полосы России, с обязательными дворами, садами и всевозможными хозяйственными постройками. Город как город, ничего особенного, ничего выдающегося. Но лицо города, как и его историю, делают люди. Поэтому и в обычном

До определенного времени и в нашем городке жизнь текла размеренно до прозаичности, тихо – до скуки и спокойно – до сонливости. И вдруг мирная жизнь нарушилась, сонное марево заколебалось, и в растревоженной тишине поползли странные слухи, граничащие с невероятным и поэтому вполне похожие на вымысел, если бы не живые очевидцы, упорно настаивающие на том, что видели все своими собственными глазами.

В более крупных пространственных масштабах более удивительные по содержанию явления получили в последнее время название сенсаций. Но для нашего городка, и тем более явления, термин «сенсация» звучал бы слишком громко, поэтому слово «слухи» самым лучшим образом подходило к местным условиям. А началось все с того, что стали поговаривать, будто в городе и его окрестностях появилась огненная девушка, и сразу же с людьми начали происходить какие-то странные истории. Конечно, очевидцы моментально рассказывали о них другим.

Человек не может молчать, он постоянно чувствует в себе потребность делиться с другими уж если не материальным, то духовным обязательно. Поэтому случившееся моментально подхватывалось десятком любопытных языков и кочевало из уст в уста, охотно пересказываясь и молодыми и старыми. На лицах одних при этом появлялось удивление, на лицах других – недоверие, но абсолютно все слушали с большой охотой и любопытством.

Рассказывали, будто один молодой человек взялся провожать с танцев девушку. Кругом ночь, мрак, только фонари да звезды дорогу освещают. Время к полуночи подошло. Идут они и, как многие молодые пары, беседуют о всяких пустяках. Попалась им на пути клумба с красивыми цветами, Молодой человек не удержался и сорвал цветок. А девушка смеётся: «С таким цветком до дома не дойдёшь, милиция сразу поймет, что с клумбы. Остановят, штраф заставят платить». Молодой человек и оправдывается: «Вся беда в том, что ночью цветы не продаются, поэтому приходится обрывать их с клумб и платить в десять раз дороже. Но для такой девушки, как вы, месячного оклада не жалко».

Девушка засмеялась: «Какой вы щедрый», – и протянула к цветку руки. А они как вспыхнут, как загорятся ярким пламенем, светлей стало, чем от уличного фонаря. Смотрит молодой человек на руки, глаз отвести не может, а от них голубоватое сияние льется во все стороны, как от лампы. Взяла девушка цветок, юношу только легким холодком обдало, словно ветерок пробежал по пальцам. Растерялся он от неожиданности, онемел, а она и говорит: «Не бойтесь. Тех, кто дарит цветы, я не обжигаю. Прощайте. Дальше провожать не надо. Гости в мой дом не заходят». Свечение погасло, и девушка исчезла во мраке. А ослепленный ярким светом молодой человек долго стоял возле клумбы, пока не пришел в себя и пока глаза не привыкли к темноте.

Другой случай произошел непосредственно с нашим героем Андреем Куравлевым, молодым человеком лет двадцати семи, конструктором и изобретателем, не верящим в сказки, но верящим во всепознающий и всемогущий разум гомо сапиенса. Молодой человек возвращался к себе домой. Стояла сильная жара, на улицах в такую пору пустынно, все прячутся в тень. Впереди него метрах в ста бодро стучала каблучками девушка с небольшой сумочкой в руках. Андрей не обратил бы на нее никакого внимания, если бы она не была единственным прохожим и если бы девушка не размахивала сумочкой с каким-то особым солдатским оптимизмом, из которого он заключил, что у нее прекрасное настроение. Он шагал за пей и думал, что если подойти поближе, то очевидно, мочено услышать, как она напевает веселую песенку. И желая убедиться в правильности своего предположения, он собрался было уже прибавить шаг и нагнать незнакомку, как его опередили трое парней, вынырнувших из-за угла. Один из них в два прыжка догнал девушку, вырвал сумочку и, сунув ей под нос кулак, вернулся к дружкам. Все трое не спеша, как ни в чем не бывало продолжили путь, уверенные в своей безнаказанности.

Девушка, растерявшись и оробев, остановилась, не зная, то ли догонять и требовать возвращения сумочки, то ли звать на помощь, то ли бежать в противоположном направления. Не дожидаясь приглашения, Андрей поторопился предложить свои услуги. Он сорвался с места, догнал парней и, преградив им дорогу, сурово приказал:

Верните сумку девушке.

А тебе что, зубы жмут или два глаза роскошь? – поинтересовался развязным тоном один из хулиганов.

– Лоботряс! – гневно заговорил Андрей. – Вон ручищи какие. Такими на порядочной работе сотни можно загребать, а ты у девчонки рубли отнимаешь.

– Братцы! Смотрите-ка, учителя нашли! – развязно-удивленно гаркнул хулиган. – Учит деньги загребать и задаром. – Он сплюнул сквозь зубы и процедил: – Пошел вон, пока по шее не получил.

Молодой человек продолжал, не шелохнувшись, стоять на месте. Тогда хулиган размахнулся, нацеливаясь ударом сбить неизвестно откуда взявшегося заступника с ног, но Андрей увернулся и, долго не раздумывая, нанес ему удар первым. Широкоплечий детина рявкнул и присел, но двое других бросились ему на подмогу, все трое сцепились, завязалась драка.

Потерпевшая, видя, что дело зашло слишком далеко, поспешила исчезнуть во избежание всяких осложнений для себя. Андрея повалили на землю и стали безжалостно бить ногами. Оставшись один, он было решил, что в лучшем случае его ждет больница, в худшем – морг, как откуда-то издалека донесся гневный голос:

– Стойте! Или я сожгу вас.

Избивавшие оглянулись. Бесцеремонные лица, в которых только что горела жажда бить, бить и бить, перекосились от изумления, и в тупых взглядах застыл ужас.

Андрей, продолжавший лежать на земле, не в силах сразу после жестоких ударов приподнять потяжелевшую голову, понял, что ему на помощь спешат. Но когда молодому изобретателю удалось слегка приподняться на локтях и взглянуть по направлению звучащего голоса, на его лице застыло не меньшее удивление. Прямо на них несся огромный огненный шар. Словно большая шаровая молния катилась по тротуару, отбрасывая на близстоящие дома, заборы, деревья кровавые отблески. Огненная плазма колебалась, дышала, то увеличиваясь в объеме, то чуть спадая, меняясь в оттенках и силе свечения. Но самое удивительное – внутри этого огненного шара проглядывал силуэт девушки. Фигура ее, колыхаясь в огненном тумане, снизу утопала в раскаленной зыбкой массе, так что совершенно не было видно ног.

Тело ее, руки, лицо, волосы источали какое-то желтоватое сияние, словно были сделаны из раскалённого золота, которое не успело застыть, затвердеть и поэтому менялось в очертаниях, колеблясь и переливаясь. Черты лица были неясны и туманны, скрываемые постоянно движущейся плазмой. Глаза, брови, нос, губы сквозь желтоватое сияние колыхались как нечто жидкое, невесомое. Так обычно колеблются очертания предметов, когда между ними и глазами зрителя в холодный поток проникает струя теплого воздуха. Лицо девушки от легких колебаний плазмы менялось в своих очертаниях и делалось каким-то нечеловеческим, неземным, невольно приводя в ужас. Руки, вытянутые вперед, словно готовые вцепиться кому-то в горло, источали яркие оранжевые языки. Шар стремительно катился по тротуару, завораживая и пугая не столько своим видом, сколько непонятностью и таинственностью.