Тайна реки Злых Духов
Шрифт:
запел он вполголоса, налегая на длинный шест. Голос его был не сильный, но приятный, а мелодия песни удивительно гармонировала и с яркой зеленью берегов, и с серебристой рябью.
Наташа подняла голову от воды и взглянула на Валерия. Он стоял вполоборота к ней и смотрел на нее. Смотрел так, что она сразу же забыла обо всех досадных нелепостях, которые в последнее время все чаще открывала в его поступках.
Наташа встала и, подойдя к Андрею Ивановичу, положила руки на шест.
— Андрей Иванович, дайте я попробую.
Геолог улыбнулся.
— Ну что ж, попробуй, — сказал он, передавая ей шест. — Только смотри, не упусти.
— Не упущу.
Наташа крепко ухватилась за тяжелую жердину и, подняв высоко над головой, быстро опустила ее в воду. Но не успела она коснуться дна, как сильное течение подхватило шест и потянуло за собой. Наташа изо всех сил уцепилась за гладкое, отполированное руками, дерево. Ноги ее заскользили по мокрым бревнам. Она попыталась опереться о сучок. Но не удержалась и, вскрикнув, полетела в воду.
Через мгновение голова ее показалась над водой.
— Встань на дно! Здесь не глубоко, — крикнул ей Андрей Иванович.
Наташа послушно встала на ноги.
— Да брось шест-то!
Она решительно замотала головой. Тогда Андрей Иванович встал на место Валерия и сильными движениями направил плот обратно. Вскоре мокрая, красная от смущения Наташа была на плоту.
— Плывем к берегу! — скомандовал Андрей Иванович.
— Зачем же? Я и так обсохну, — робко возразила Наташа.
— Не говори глупостей! Нужно сейчас же переменить одежду. Да и обедать уже пора.
Обед обещал быть на славу. Еще утром Андрей Иванович подстрелил большого крякового селезня и теперь решил приготовить из него жаркое. Пока Наташа, отойдя в сторону, переодевалась и развешивала на ветвях мокрую одежду, они с Валерием разложили большой костер и ощипали убитую птицу.
Валерий подбросил на ладони желтую увесистую тушку и прищелкнул языком:
— Знатная штука!..
— Штука-то знатная, — согласился Андрей Иванович. — А вот кто вчера посуду мыл?
Валерий поежился:
— Я мыл… А что?
— А то, что котелок нисколько не похож на мытый. Пойди и вымой его как следует.
— Не умею я лучше, Андрей Иванович. Я же не девчонка!
— Конечно, не девчонка. Потому и силы у тебя, надеюсь, хватит, чтобы отскоблить всю эту грязь. Пойди к реке, зачерпни песку и потри им хорошенько. От грязи и следа не останется.
Валерии вздохнул. Возиться с посудой ему не хотелось. Но спорить с Андреем Ивановичем было бесполезно. И Наташа, как назло, была занята…
Он молча схватил котелок и, спустившись к реке, принялся с ожесточением драить злополучную посудину. Песок, оказывается, действительно творил чудеса. Не прошло и трех минут, как котелок заблестел, будто новый.
— Ну вот, теперь другое дело, — похвалил Андрей Иванович. — Только что же ты воды-то пожалел, песок не смыл как следует?
Валерий махнул рукой:
— Чепуха! — бросил он, устраиваясь на траве. — Вы же сами говорили, что горные породы почти стерильны.
Андрей Иванович усмехнулся.
— Так то — породы, а не речной песок. Ну да ладно!.. Только чур, на меня не пенять, если утка будет на зубах хрустеть.
Геолог поправил костер и пристроил котелок на огне.
— Теперь пойдем, наберем дров, — снова обратился он к Валерию.
— Как дров? Их же здесь полно.
— Это не дрова! На таком гнилье до вечера не приготовишь обеда.
Валерий нехотя поднялся.
— Наташа! — крикнул Андрей Иванович. — Посмотри здесь за костром. Мы за дровами сходим.
Наташа присела у костра и, положив подбородок на сложенные руки, стала рассеянно смотреть на огонь. На миг ей вспомнился Саша. Но только на миг. В ушах ее звучал еще голос Валерия, а перед глазами стояло его лицо.
«А все-таки он хороший»… — подумала Наташа и улыбнулась своим мыслям.
Она подбросила в костер сучьев и прислушалась. Со стороны леса слышались мужские голоса. Наташа машинально поправила воротничок курточки.
Андрей Иванович и Валерий подошли к костру и, бросив сучья, опустились на траву. Разговор не клеился. Все поглядывали на котелок. Аппетит разыгрывался с каждой минутой.
Но вот из котелка приятно запахло жареной дичью. Андрей Иванович вооружился ножом, а ребята приготовили свои миски. Утка, покрытая нежной хрустящей корочкой, выглядела очень заманчиво.
Валерий нетерпеливо ухватился обеими руками за отрезанный ему кусок и только было нацелился зубами на жирную румяную корочку, как вдруг глаза его округлились, и он с отвращением бросил мясо обратно в миску.
— Фу, гадость! — воскликнул он брезгливо.
— Что такое? — насторожился Андрей Иванович.
— Что, что… Черви! Вот что! — Валерий вскочил с места и сплюнул.
— Ой! И у меня, — вскричала Наташа испуганно, отодвигаясь от миски.
Андрей Иванович нахмурился:
— Какие черви? Что вы говорите?
Валерий схватил свою миску и поднес ее почти к самому лицу геолога.
— Вот, полюбуйтесь!
Андрей Иванович заглянул в миску. На дне ее действительно лежало два толстеньких золотистых червяка. Он взял одного из них в руку и вдруг разразился веселым смехом:
— Вот оно что! Ну, за этих червей нам надо благодарить Валерия.
— Что-о?.. Меня! Да при чем здесь я?!
— А при том, что эти черви образовались из того «стерильного» песочка, который ты поленился смыть с котелка.