Тайна Щербатой. Наказание
Шрифт:
– Я отыскала можжевельник, - весело сообщила Полынница.
– Набрала кучу ягод и целую охапку бурачника, который рос под защитой куста, так что не сгнил на корню от этих ливней! Нужно будет сбегать туда вдвоем, нарвать побольше, чтобы сделать хороший запас на время Голых Деревьев! Вдруг у Ящерки не будет хватать молока? Тогда нам без бурачника не обойтись.
Щербатая устало выбралась из гнездышка и стала помогать Полыннице разобрать принесенные травы, отбирая из кучи увядшие листочки. Она с головой ушла в работу и даже не заметила,
– Что происходит?
– завизжала Лисохвостка, подскакивая к Щербатой.
– С каких это пор наши оруженосцы стали котятами на побегушках у целителей?
Подняв голову, Щербатая увидела за спиной Лисохвостки несчастного Ночнолапа с полной пастью мха.
– Ночнолап чувствовал себя неплохо, поэтому я разрешила ему помочь мне, - спокойно ответила Щербатая.
– Что тебя не устраивает? С чего вдруг весь этот переполох?
– Ты должна была отправить его обратно в овраг, на тренировку!
– завопила Лисохвостка.
– Больше не смей лезть в воинские дела, слышишь?
Она резко повернулась, взмахнула хвостом и выскочила из палатки.
Ночнолап бросил мох в кучу, виновато взглянул на Щербатую и поплелся следом за своей скандальной наставницей.
Клокоча от ярости, Щербатая подобрала мох и отнесла его в ямку. Да, она поступила неправильно, когда позволила Ночнолапу пойти за мхом, но ей было все равно.
«Я бы с превеликим удовольствием вцепилась бы Лисохвостке в морду, чтобы сбить с нее хоть немного спеси!»
– Полегче, - промурлыкала Полынница, похлопав ее хвостом по плечу.
– Пойди, возьми из кучи кусочек повкуснее да успокойся немного!
Щербатая бросила в ямку последний комок мха и выскочила из палатки. Первыми, кого она увидела, были Клокастый и Лисохвостка, сидевшие рядышком на краю поляны. Лисохвостка что-то возбужденно рассказывала глашатаю, размахивая хвостом и тряся усами.
«Жалуется на меня», - догадалась Щербатая, когда оба воина подняли головы и уставились на нее.
Сделав вид, будто ей безразлично, о чем шепчутся за ее спиной, Щербатая прошествовала к скудной куче с добычей и вытащила себе землеройку. Когда она присела, чтобы подкрепиться, к ней подскочила Калинка.
– Ты слышала о новом котенке в детской?
– взволнованно спросила она.
– Разумеется, - рявкнула Щербатая, бросив грозный взгляд на сестру.
– Все в племени думают, что это сыночек Лисохвостки, - продолжала Калинка, заговорщически понизив голос: - Ты только взгляни на них с Клокастым! Она ни на шаг от него не отходит, а он, похоже, наконец-то согласился принять ее ухаживания!
Новый приступ бешенства охватил Щербатую. Ей захотелось вскочить и заорать на всю поляну: «Нет! Ломака мой! И Клокастый тоже мой!»
Но она пересилила себя и продолжила жевать землеройку, не чувствуя вкуса.
– Нет, ты скажи, кем нужно быть, чтобы отказаться от собственного котенка?
–
– Кошкой, которая хочет стать глашатой при Клокастом, - подсказала Зола, подходя к ним вместе с Лягушником.
– Лисохвостка всегда была честолюбивой. Наверное, она посчитала, что котенок помешает ей занять выгодное местечко.
– Она повернулась к Лягушнику: - А ты что скажешь?
– Я не слушаю сплетен, - буркнул кот.
– Да и какая разница? Кто бы ни был матерью этого малыша, он скоро подрастет и станет оруженосцем. Тогда наставник заменит ему и отца, и мать.
– Воин махнул хвостом.
– Впрочем, я не могу осуждать кошку, которая от него отказалась. Будь я королевой, я бы с ума сошел от мысли о том, что надо просидеть шесть лун в детской!
Щербатая бросила недоеденную землеройку и со всех лап помчалась в палатку.
– В чем дело?
– испуганно ахнула Полынница.
– Все племя сплетничает о моем Ломаке!
– простонала Щербатая.
– Все думают, будто его мать Лисохвостка!
Вопреки ее ожиданиям, Полынница почти не удивилась.
– Но… почему тебя это так задевает? По- моему, пусть лучше племя считает Ломаку сыном Лисохвостки, чем думает, будто его матерью была одиночка, бродяга или домашняя кошка.
Щербатая вздохнула, понимая, что старая целительница, как всегда, права.
«Так-то оно так, но мне это все равно что коготь в сердце!»
Она бросилась на свою подстилку, свернулась клубочком и попыталась уснуть, но тоскливая пустота в животе, где еще недавно пихались котята, не давала ей покоя до самого утра.
Шли дни. Однажды Щербатая вернулась в лагерь с полной пастью корня кервеля и увидела выходящую из детской Ящерку. Она остановилась, как вкопанная, гадая, почему королева оставила котят без присмотра. Солнцецветик подбежала к дочери.
– Котятки открыли глазки, - промурлыкала она, жмурясь от радости.
– И Ящерка решила в первый раз вынести их на воздух.
– Надеюсь, она не слишком поторопилась, - пробурчала Щербатая.
«Я волнуюсь только потому, что я целительница!
– заверила она сама себя.
– Это мой долг!»
– Все будет хорошо, вот увидишь, - сказала Солнцецветик.
– Смотри, какой славный денек!
Несколько котов уже сидели у детской, ожидая первого выхода котят. Калинка, Орех и Ржавница в нетерпении царапали когтями землю, а Зола и Волкогрив стояли чуть поодаль. Из своей палатки выглядывали трое старейшин.
Первыми из детской выбежали Олененок и Куделинка. Они остановились прямо перед детской и вытаращили глазенки, изумленно оглядываясь по сторонам. Маленький Мокрик, самый щуплый и слабенький из всего помета, с опаской последовал за братом и сестрой и несколько раз повел носиком, прежде чем шагнуть на поляну. Поколебавшись еще немного, он вдруг решился, бросился вперед, упал и кубарем покатился по песку.