Тайна Щербатой. Наказание
Шрифт:
– А потом дала тебе ягод можжевельника, - сухо напомнил Мокроус, но его уже никто не слушал.
– Она вечно всем недовольна, только ворчит и сердится!
– зарычала Зола.
– Тренировки ей не нравятся, - поддакнул Вьюрок.
– Вечно злится, что котята у нас боевые, не нравится ей, что они растут воинами!
Но Саламандра с возмущенным шипением повернулась к ним.
– Да что вы несете, совсем мышеголовые стали? Вы что, всерьез считаете, что Щербатая убила собственных брата и сестру, чтобы их не лечить?
– воскликнула она.
– Вы головами-то думайте
Наступила оглушительная тишина. Щербатая молча ждала, когда простые слова Саламандры дойдут до разгоряченных умов ее соплеменников. Но тут над поляной разнесся истошный вопль Солнцецветик, только что вернувшейся в лагерь в сопровождении Ржавницы и Лягушника, которые несли убитых котят.
– Ты убила моих котят?
– зарычала обезумевшая мать, бросаясь на Щербатую.
Щербатая оцепенела от ужаса. Но прежде, чем она успела что-то сказать, верный Мокроус бросился к ней и загородил собой.
– Успокойся, Солнцецветик!
– заорал он.
– Думай, что ты говоришь!
Звездолом поднял хвост, призывая племя к тишине.
– Возможно, мы никогда не узнаем, что произошло сегодня вечером, - заговорил он, и его голос задрожал от лицемерного горя.
– Но мы знаем одно - два юных котенка, два будущих молодых воина, погибли страшной смертью, а рядом с ними была Щербатая. А ведь она не просто кошка, она наша целительница. Почему ты ничего не сделала, чтобы спасти их, Щербатая?
– Я пыталась, но… - залепетала Щербатая.
Звездолом даже слушать ее не стал.
– Ржавница, - спросил он, - ты видела следы того, что Щербатая пыталась спасти жизни котятам? Она лечила их раны?
Ржавница неохотно помотала головой.
– Нет, Звездолом.
– Говорю же тебе, котята были уже мертвы, когда я нашла их!
– в отчаянии воскликнула Щербатая. Голова у нее шла кругом. Она никак не могла взять в толк, что это все происходит на самом деле, что ее соплеменники всерьез воспринимают эти безумные обвинения. Зачем, о великое Звездное племя, она могла бы убить котят? И как могут те, кто луна за луной обращался к ней за помощью при любом недомогании, теперь говорить, будто она способна на такое дикое злодеяние?
– Лягушник, тела были холодные?
– бесстрастно продолжал Звездолом.
Лягушник низко опустил голову.
– Нет… вроде…
Племя взвыло. Отовсюду слышались вопли, полные ненависти и ужаса. Калинка и Орех пробились сквозь толпу, чтобы встать рядом со Щербатой, к ним присоединились Саламандра и Мокроус, но разве кто-нибудь их слушал?
Щербатая с горечью смотрела на своих соплеменников. Она понимала, что после всех страданий, страхов и утрат последних лун новые ужасные смерти стали слишком сильным потрясением для всех. Вряд ли коты сейчас способны были рассуждать здраво.
Звездолом повернулся к ней:
– Щербатая, ты больше не можешь оставаться в нашем племени. Ради собственной безопасности ты должна уйти.
– Ты хочешь, чтобы я… присоединилась к старейшинам?
– пролепетала Щербатая.
«Что ж, там я могла бы жить в покое и безопасности и даже помогать моим соплеменникам, если, конечно, они захотят
– Увы, нет, - с откровенным злорадством оскалился Звездолом, показав острые белые клыки.
– После всего случившегося я не смогу защитить тебя на нашей территории от ярости твоих соплеменников. Слишком тяжело преступление, в котором они тебя подозревают! Надеюсь, ты поймешь, что мною движет забота о твоей безопасности!
– ухмыльнулся предводитель.
– Я должен изгнать тебя из племени Теней!
После этих слов все произошедшее стало для Щербатой прозрачнее родниковой воды. Она угрожала поговорить со Звездным племенем, чтобы Звездолома лишили его предводительства и девяти жизней. И он решил обезопасить себя. Она грозила осложнить ему жизнь - он устроил ей эту обструкцию.
Щербатая глубоко вздохнула. Слишком долго Звездолом заставлял ее молчать! Если она и теперь прикусит язык, то предаст своих соплеменников и погибших котят.
– Этого ты и добивался!
– прошипела она.
– Ты не знал, что котята погибнут, но воспользовался их страшной смертью, чтобы избавиться от меня! Но я целительница племени Теней! Я принадлежу этому племени!
Чернопят вышел вперед. В его голосе звучало искреннее сожаление:
– Уже нет, Щербатая. Идем, я провожу тебя до границы.
Он протянул хвост, чтобы положить его ей на плечо, но Щербатая оттолкнула его.
– Не прикасайся ко мне! Я сама найду путь!
Все еще ошеломленная, она поплелась в сторону входа, соплеменники испуганно расступались, давая ей дорогу.
– Щербатая, Щербатая, я не могу поверить, - лепетал Мокроус, семеня следом за ней.
– Не волнуйся, я все сделаю! Я докажу, что это была лиса! Ты скоро вернешься! Приходи в следующую ночь половины луны на сбор!
Щербатая остановилась у выхода, посмотрела на него.
– Прощай, Мокроус, - тихо сказала она.
– Ты был мне дорогим и верным другом, но я уже никогда не вернусь сюда. По крайней мере, до тех пор, пока моим племенем правит Звездолом. Это больше не то племя Теней, которому я клялась служить.
– Взглянув на котов, сгрудившихся под Скалой, она добавила: - Но им повезло с тобой. Пусть Звездное племя всегда освещает твой путь, Мокроус.
– Но, Щербатая… - взвыл Мокроус.
Его стоны разрывали ей сердце. Щербатая повернулась и бросилась в лес.
Глава XXI
Щербатая почти обезумела от горя и гнева. Шатаясь, как лист на ветру, она брела, не разбирая пути, по территории своего племени, воя на звезды от бессильной тоски. Очнувшись на краю болота, Щербатая пришла в себя и решительно повернула прочь от нового жилища старейшин.
«Нет, я не имею права взваливать на них еще и эту ношу! Они и так обо всем узнают, а я не стану торопиться добавлять им страданий».