Тайна Щербатой. Наказание
Шрифт:
Черняк бросил добычу на землю рядом со Щербатой и насторожил уши, прислушиваясь к отдаленным звукам битвы.
– Как ты думаешь, когда это все закончится?
– тихо спросил он.
– Когда все погибнут, - процедила Щербатая.
– И наши коты, и воины племени Ветра.
– Но почему Звездное племя это допускает?
– спросил Черняк.
– Откуда я знаю?
– вздохнула Щербатая.
– Может быть, они гордятся Звездоломом!
«Я столько раз умоляла Звездное племя дать ответ, но предки будто не слышат меня, - горько думала она.
– Они отвернулись от нас, им все равно,
– Ты же видишь, племя Теней сейчас стало самым сильным и грозным в лесу, - вздохнула Щербатая.
Но Черняк лишь печально покачал головой.
– Я не могу поверить в то, что наши предки, которых мы чтим и уважаем, могут гордиться безумцем, истребляющим собственное племя и наводящим ужас на всех соседей!
– решительно сказал он.
– Я никогда не поверю, что Звездное племя одобряет то, что творится!
Он встал, подобрал с земли свою полевку и побрел к старейшинам. Щербатая виновато посмотрела ему вслед. Что за ужасный у нее стал характер, почему она норовит сказать какую-нибудь резкость даже тем, кого любит всем сердцем? Она тяжело вздохнула. Каждую ночь ей снились кошмары. Стоило ей закрыть глаза, как кровь, смерть, тьма и ужас преследовали ее. Это могло значить только одно - предки не одобряли злодеяния Звездолома и указывали, что он ведет племя Теней к гибели. Но что Щербатая могла с этим поделать? Почему предки не посылали ей знака, который объяснил бы, как поступить? Даже Сребросветица перестала навещать ее во сне… Похоже, Звездное племя решило, что Щербатая должна сама принять какое-то решение. Но какое?
«Я должна его остановить!
– в который раз подумала Щербатая.
– Я целительница, он обязан прислушиваться к моим советам!»
Тут к ней подскочила запыхавшаяся и взъерошенная Ржавница:
– Щербатая! Мокроус прислал меня за тобой! У Солнцецветик начались схватки!
Щербатая вскочила и бросилась в лагерь, но когда она добралась до детской, то увидела два очаровательных пушистых комочка, уютно устроившихся под животом усталой Солнцецветик. Мокроус с нежностью смотрел на счастливое семейство.
– Ах, какие красавчики!
– искренне воскликнула Щербатая, одобрительно кивнув своему бывшему ученику.
– Ты уже назвала их?
– Вот это - моя маленькая Цветинка, - она указала на крохотную пеструю черно-бело- рыжую кошечку, - а вот этот крепыш - Мятлик. Детки, это Щербатая, ваша старшая сестра.
Котята выглядели здоровыми и сильными, оба с аппетитом сосали молоко, энергично пихая теплый материнский живот своими крохотными лапками. Щербатая с болью вспомнила своих дочерей, которые ушли в Звездное племя, не успев отведать материнского молока. Она склонила голову, нежно обнюхала котят.
– Привет, мои маленькие, - промурлыкала Щербатая.
– Добро пожаловать в племя Теней.
– Ах, какая из тебя вышла бы мать!
– прошептала Солнцецветик, с грустью глядя на дочь.
Щербатая вздрогнула, как от удара.
– Вот еще!
– рявкнула она.
– Моя жизнь - целительство!
Она взглянула на Цветинку, пихавшую мать лапками, и в горле у нее запершило от любви и горечи.
– Какие же они славные!
– прошептала она.
Но
– Ну, что? Чем закончилась битва?
Она выскочила из детской и сразу увидела Кремнезуба, который выходил из ежевики, неся в зубах искалеченное черно-белое тело.
– О, нет!
– завыла Щербатая.
– Нет! Барсучишка!
Она бросилась к Кремнезубу, едва не столкнулась с ним на середине поляны. Серый кот молча положил свою ношу на землю, пригладил лапой вздыбленную смертью шерстку на голове ученика. Его глаза помертвели и смотрели в никуда, словно Кремнезуб до сих пор видел кровь и хаос битвы.
– Он сражался, как лев, - хрипло выдавил он, переводя безжизненный взгляд на Щербатую.
– Он не должен был погибнуть, он вообще не должен был участвовать в битве! Я больше никогда не буду обучать котят, которым не исполнилось шести лун. Это злое дело и позор для всего нашего племени.
Щербатая присела рядом с крохотным телом Барсучишки, принялась вылизывать его шерсть, перепачканную кровью и грязью.
– Ты уйдешь в Звездное племя, Барсучишка, - бормотала она за работой.
– Даю тебе cлово, ты будешь светить ярко-ярко, ты просияешь над всей землей…
– Он больше не Барсучишка, - тихо поправил ее Кремнезуб.
– Перед смертью я посвятил его в воины и дал ему имя, о котором он мечтал. Надеюсь, предки простят меня за то, что я взял на себя обязанность предводителя. Но что сделано, то сделано. Теперь его зовут Барсучий Зуб.
Мучительная жалость к этому благородному коту стиснула горло Щербатой.
– Это прекрасное имя, - твердо сказала она сломленному горем воину, - и наш Барсучий Зуб его заслужил. Ты поступил правильно. Но всему этому нужно как можно скорее положить конец… - Она выпрямилась.
– Теперь я должна сказать Таволге…
– Я сам ей скажу, - мужественно сказал Кремнезуб.
– Это мой долг, кроме того, я хочу сказать ей, что ее сын погиб, как истинный воин.
Кремнезуб направился к палатке воинов, но тут у входа вновь зашуршала ежевика - в лагерь возвращался боевой патруль во главе со Звездоломом. Коты выступали гордо, с высоко поднятыми головами, их распушенные хвосты были похожи на сосновые ветки.
– Сегодня у нас будет пиршество!
– воскликнул Звездолом и зычно подозвал к себе учеников: - Марш в лес! Принесите столько дичи, чтобы все наелись до отвала. Мы должны как следует отпраздновать этот день. Племя Теней вновь одержало победу!
Когда ученики убежали, Щербатая решительно направилась к Звездолому.
– У меня тоже есть для тебя новость, - рявкнула она.
Звездолом смерил ее недобрым взглядом, потом кивнул и направился в свою палатку. Щербатая вошла за ним следом. Ей показалось, что огромный кот заполнил все тесное пространство под корнями дуба своим мускулистым телом, полосатой шерстью и горящими глазами.
– Барсучий Зуб погиб. Ты уже знаешь об этом?
– с вызовом спросила Щербатая.
На какой-то миг ей показалось, будто Звездолом опешил, но к нему так быстро вернулась его обычная наглая самоуверенность, что Щербатая не могла сказать точно, было ли это на самом деле.