Тайна Щербатой
Шрифт:
– Это Ноготочек, — промурлыкала она, — а маленький серый котик – Мятка. Котята, это Щербатая. Она ваша старшая сестра.
Оба котенка выглядели сильными и здоровыми, присосавшись к животу Настурции. Их глаза были плотно закрыты, а маленькие лапки ритмично работали. Боль кольнула Щербатую, когда она вспомнила своих собственных дочерей, которые ушли в Звездное племя прежде, чем получили шанс на жизнь. Она наклонила голову и коснулась носом крошечных котят.
– Привет, детки, — пробормотала она. – Добро
– Ты была бы отличной матерью, — прошептала Настурция.
Щербатая напряглась.
– Никогда! – Зашипела она. – Сейчас это – моя жизнь.
Потом она увидела, как Ноготочек цепляется за мать крошечными лапками. Любовь и тоска охватили её снова.
– Они прекрасны! – Выдохнула она.
Крики котов, возвращающихся из боя нарушил блаженную тишину детской. Щербатая подняла голову.
– Новости о битве?
Она вылезла из детской, чтобы увидеть Кремнезуба, стоявшего у входа со скорчившейся черно-белой фигуркой, свисающей из его зубов.
– О, нет! – Взвыла Щербатая. – Барсучишка!
Она бросилась к Кремнезубу, встречая его на середине поляны. Серый кот положил свою ношу и пригладил мех на голове ученика лапой. Глаза воина остекленели, будто он до сих пор видел кровь и ужас боя.
– Он дрался как лев, — хрипло мяукнул Кремнезуб, переводя испуганный взгляд на Щербатую. – Он не должен был умереть, потому что вообще не должен был воевать! Я никогда больше не буду тренировать котят! Это не правильно! Это позорит наше племя!
Щербатая присела рядом с маленьким тельцем Барсучишки, вылизывая его от крови и грязи битвы.
– Ты уйдешь в Звездное племя, Барсучишка, — пробормотала она между сильными движениями собственного языка. – Ты будешь светить ярко, обещаю.
– Он не Барсучишка больше, — мягко поправил её Кремнезуб. – Я дал ему имя воина перед смертью. Надеюсь, я не сделал ничего плохого. Теперь его зовут Барсучий Зуб.
Сострадание к этому недоумевающему скорбящему воину наполнило Щербатую.
– Это отличное имя, — сказала она ему, — он его заслужил. Ты прав. Это нужно прекратить. – Она закончила вылизывать ученика и встала. – Мне нужно сказать Таволге, что произошло…
– Я сам скажу, — смело мяукнул Кремнезуб. – Я обязан ей так многим. И я должен заверить её, что её сын умер, как истинный воин.
Когда Кремнезуб направился к пещере воинов, больше шума донеслось от входа. Звездолом выходил из ежевики с остальным патрулем. Каждый кот держался гордо, распушив хвост и сияя глазами.
– Сегодня мы будем праздновать! – Объявил Звездолом, подзывая учеников. – Идите, — приказал он, когда они встали перед ним. – Наполните кучу добычи. Мы должны праздновать. Племя Теней снова победило!
Когда ученики ушли, Щербатая подошла к Звездолому.
– У меня есть новости для тебя, — зарычала она.
Звездолом
– Барсучий Зуб мертв. Или ты уже в курсе? – С вызовом спросила Щербатая.
На мгновение ей показалось, что Звездолом выглядит потрясенным, но его уверенность вернулась так быстро, что Щербатая не могла быть уверена.
– Это плохо, — мяукнул он. – Из него мог выйти великий воин.
Щербатая чувствовала, как клыки гнева впиваются в неё сильнее, чем зубы лисицы.
– Может быть, в один прекрасный день. Но он был еще слишком молод! – Отрезала она. – Ты должен остановить тренировку котят, не достигших шести лун. Ты разрушишь племя прежде, чем они станут воинами!
– Это мне решать, а не тебе, — зарычал Звездолом.
– Тогда я пойду в Звездное племя во сне, — пригрозила ему Щербатая, горе и ярость пульсировали у неё в лапах. – Я расскажу им, что ты делаешь. И они отберут твои девять жизней!
Звездолом недоверчиво засмеялся.
– Звездное племя не сделает ничего, чтобы остановить меня, старая кошатина, — ответил он. – Я сделал их племя великим! Пусть только попробуют! И ты, конечно же, меня тоже не остановишь, — он махнул хвостом в её сторону. – Теперь иди и выполняй свои обязанности. Вылечи моих воинов прежде, чем мы будем праздновать!
Кипя от гнева, Щербатая вышла. Через поляну она увидела, что очередь раненных котов уже ожидает её у пещеры. Сейчас так много сражений, что каждый кот знает, что нужно идти прямо в мою пещеру после возвращения, подумала она. Раны стали повседневной проблемой.
Она прошла через поляну и проскользнула между валунами в свою пещеру. Мокроус закреплял припарки из календулы на плече Опаленного. Тепло зажглось в сердце Щербатой, когда она посмотрела на своего напарника. Я не могла надеяться на более терпеливого и преданного целителя рядом с собой.
Опаленный продолжал вертеть головой, разговаривая с Валуном, который ждал рядом, с окровавленным оборванным ухом.
– Ты видел, как я поцарапал того кота Ветра? – Спрашивал он. – Я показал этому шерстяному комку кто самый сильный.
– Ты бы видел, как я дрался с их глашатым, — ответил Валун. – Я думаю, он все еще удирает.
Они вообще знают, что Барсучий Зуб умер сегодня?
Щербатая вздохнула и пошла за бархатцами, золотарником и паутиной.
– Дай-ка мне взглянуть на свое ухо, — оборвала она Валуна. – И ради Звездного племени, сиди тихо.
Пока она очищала рану на ухе, Мелколап прокрался в пещеру, протягивая лапу, истекающую кровью, на которой не доставало когтя.
– Это правда? – Мяукнул он. – Барсучий Зуб действительно умер?