Тайна Врат
Шрифт:
— Что именно? — спросил заинтригованный Ренки.
— Ну, ваш алфавит — сильно измененная копия нашего. Арабские цифры, слова, топонимы… Ну и, конечного, что у вас этот Манаун'дак считается чуть ли не Отцом всех знаний. Естественно, что человек, пришедший из моей эпохи в век, когда еще и железа не знали, прослыл тут великим мудрецом! Он дал сильный толчок вашему развитию.
— А что еще за арабские цифры? — удивился Ренки, зацепившись за незнакомое слово.
— Ну, это уже недоразумение из моего мира, — не слишком понятно пояснил Готор. — Вообще-то их придумали в Индии, страна так называется. Но в Европу — это недалеко от моих земель — цифры попали через арабов, народ такой. В общем, Манаун'дак принес их вам, вообще в другой мир, и теперь вы их считаете своими. Неплохое путешествие для чернильных закорючек!
— А какие слова пришли к нам от вас? — опять поинтересовался Ренки. — Я как-то слабо представляю, чтобы в нашем языке были слова из другого мира.
— Да потому что употребляются они уже несколько тысяч лет. Вы их в большинстве случаев так под свой язык исковеркали, что узнать стало непросто. Но многие научные термины и понятия, взятые из моего языка, остались почти без изменений. Например, слово «университет» — оно точно наше. Еще в вашей математике есть «деление», «сложение» и прочие термины, обозначающие действия, производимые с цифрами. Как мне пояснили в университете Фааркоона, в древности они вообще считались
— Ну конечно, — кивнул Ренки. — Он ведь был карликом, вот его так и обозвали.
— Вообще-то, — возразил на это Готор, — я, конечно, специально не уточнял, но вроде дед не упоминал о такой особенности своего врага, как маленький рост. А вот «брат» Манаун'дака — Лга'нхи — и другие воины дружины, по рассказам деда, в большинстве своем были очень высокими. Впрочем, в древних записях постоянно упоминается, что «банда» Манаун'дака была из племени «очень высоких светловолосых людей», и, глядя, допустим, на тебя, нетрудно поверить, что все это правда. Может, попаданец казался маленьким только на их фоне? А может… Был у нас в древности, в соседней стране, один мудрец — Лао-Цзы. Его тоже вроде «старым ребенком» называли. Но там какая-то легенда была, уже не помню. Кажется, мать его в утробе восемь десятков лет носила, и родился он уже седым. А про вашего «старого ребенка» вообще небылицы какие-то, типа он теленком родился… Тоже, наверное, какая-то малопонятная спустя тысячи лет аллегория. Теперь сложно разобраться, ведь данное событие произошло еще до того, как твоих предков обуяла мания все записывать. Кстати, еще одно косвенное подтверждение времени рождения Манаун'дака в моем мире. В те годы, как рассказывал отец, в связи с доступностью к… (слишком сложно объяснять) все вообразили себя писателями либо журналистами. Во многих странах потом даже пришлось принимать особые меры, чтобы обуздать эпидемию графомании. Но в ваш мир сия бацилла попасть все же, чувствую, успела.
— Да ведь это же просто дань предкам, — возмущенно прокомментировал последнее высказывание Готора Ренки. — Чтобы предки могли гордиться тобой в загробном мире, надо написать о своем подвиге на бумаге и сдать на хранение в храм. Это еще в древних законах значится!
— Угу, — согласился Готор. — Отличный способ продвигать грамотность в массы! Этот парень явно был не дурак. Толчок к развитию, который он дал, не затухал почти полтысячелетия. Потом, судя по истории, все немножечко поуспокоилось, и дальнейший прогресс пошел нормальными темпами. Вообще, с точки зрения ученого-историка это интереснейший феномен, требующий подробного исследования. Эх, мне бы времечка побольше и ресурсов…
Глава 2
Увы, но времени Риишлее дал им только полгода. Едва-едва земли Колхоза стали приобретать обжитой вид, а приятели приспособились к мирной жизни (Киншаа даже женился), их всех срочно вызвали в столицу.
— Вы ознакомились с бумагами? — поинтересовался старший цензор Риишлее, толком даже не поздоровавшись. — Я имею в виду те, что мы изъяли у Ваара, и копии протоколов его допросов.
Великий государственный деятель выглядел еще более уставшим и измученным, чем в их прошлую встречу. Ренки даже показалось, что безупречность его одежд и прически несколько потускнела. Зато залежей бумаг в кабинете явно прибавилось.
— Да, — коротко кивнул Готор. — Наиболее явный след…
— Архипелаг Тинд, — закончил за него Риишлее. — Именно там живет человек, у которого была украдена рукоять меча и который, по сведениям Ваара, может знать о местонахождении второй половины и ряда других древностей. Я дам вам соответствующие бумаги. Но если вкратце, то нужного вам человека зовут Коваад Каас. Он ювелир и антиквар. И, как мне думается, промышляет он не только перепродажей древностей. Его агенты разъезжают по всем миру в поисках разных раритетных вещичек, и то, с какой легкостью они получают доступ в самые тайные и тщательно охраняемые места, заставляет думать, что антиквариат — отнюдь не основное занятие Кааса. Думаю, вы понимаете, о чем я. Опять же неспроста антиквар и ювелир обосновался на островах, в трехстах верстах от столичного города своей страны, в котором у него, кстати, имеется как минимум три магазина. Мои люди очень аккуратно попытались подступиться к нему и наткнулись на очень глухую и в то же время очень липкую стену. Люди эти были весьма опытные и потому успели вовремя отойти, не попав в ловушку. И тем не менее это говорит о многом. Просто ради сохранности бесценных сокровищ человек не станет окружать себя такой охраной. В общем, все, что вы услышите дальше, предназначено только для ваших ушей. Даже мои ближние помощники пока не знают об этих планах. С вами бы я тоже не стал откровенничать, но короны на ваших погонах означают высшую степень доверия… После возвращения порта Лиригиса на Зарданском плоскогорье обстановка у нас несколько успокоилась. Кредонцы попусту рисковать не любят и, столкнувшись с чем-то непонятным, на рожон не лезут. А пока они разбирались с «непонятным», инженер-полковник оу Зоодиик, дабы оправдать с его точки зрения не совсем заслуженную булаву и повышение в чине (хотя я лично заверил его, что человек, согласившийся противостоять генералу оу Краасту, всех этих наград достоин), создал мощную линию укреплений вдоль побережья, прикрыв города. Форты этой линии мы, кстати, вооружили пушками, поднятыми со дна бухты Лиригиса. Видимо, оу Зоодиик позаимствовал что-то из ваших, оу Готор, рассказов, потому что укрепления хоть и возведены в основном из земли и камней, выглядят очень грозно. Месяц назад наши противники попытались к ним подступиться и ушли, понеся большие потери. Так что сейчас там невольное затишье: кредонцам не хватает сил, чтобы справиться с нашей обороной, а нам — чтобы атаковать противника. И сейчас для Тооредаана на первый план вышла проблема кредонских пиратов, которых открыто поддерживает военный флот республики. С военной точки зрения архипелаг Тинд — это мощная военно-морская база. Условно говоря, на юге ее пушки смотрят в спину тем, кто попытается напасть на столицу заморских владений Кредонской республики, а на востоке — тем, кто покусится на владения Кредона на Старых Землях. Еще там есть прекрасная гавань, где кредонцы постоянно держат один из своих военных флотов, а также верфь для ремонта, многочисленные склады, арсеналы, мастерские и прочее и прочее. Повторяю: то, что я сейчас скажу, должно оставаться тайной. Я тут затеял небольшую игру. В детали вдаваться не буду, но, скажем так, с Валкалавским царством у нас сейчас наметились довольно дружеские отношения. И более того — думается, мне удалось внушить Кредону, что мы фактически уже заключили с Валкалавой стратегический союз против республики. Вроде как осталось только договор подписать. По этому поводу на Тинде сейчас готовят мощный флот, чтобы нанести в Валкалаву «дружеский визит» и убедить царька удихов порвать с нами и дружить исключительно с Кредоном. Но чтобы напугать удихов, требуется продемонстрировать им действительно большую силу. Думаю, флот выйдет в море через месяца полтора-два, после окончания сезона штормов. И на Тинде останется только десяток сторожевых кораблей и сравнительно небольшой гарнизон. Дадим им еще месяц-полтора, чтобы отойти подальше. А потом ударим по архипелагу. Я очень рассчитываю, что кредонцы испугаются нападения на свою главную военно-морскую базу, находящуюся в паре дней пути от их столицы, и отзовут большую часть флота для охраны собственных портов и коммуникаций. Это снимет давление на наших купцов… Основная ставка делается на наглость и подлость — туда наши корабли пойдут под флагами какого-нибудь нейтрального государства, изображая из себя торговый караван, и лишь перед самым нападением поднимут королевский флаг. Кредонцы не ждали брандеров в бухте Лиригиса, точно так же они не будут ждать и нападения на свою главную базу. Те torpeda, что вы делали, ведь разборные? Сколько их уместится в трюме средних размеров торгового корабля? Четыре-пять? Прекрасно. Дом Ваксай зарекомендовал себя очень неплохо, да еще к тому же я слышал, вы дружны с новой хозяйкой. Военный заказ не только поможет ей в делах, но и позволит решить кое-какие проблемы, возникшие в связи с принятием наследства. Уж я об этом позабочусь! На вас, оу Готор (кстати, как ваше здоровье?), общий надзор за изготовлением брандеров и их начинки. И не забывайте — это должно быть сделано втайне. Ну и жду от вас идей как от человека… гм… весьма искушенного.
— Он знает, — улыбнувшись, коротко сказал Готор, кивнув на Ренки.
— Что ж, тем лучше, — кивнул в ответ Риишлее, с внезапным интересом посмотрев на оу Дарээка. — Как вы понимаете, — продолжил он, — это не единственная задача, которую вы получите. Я планирую высадить десант и захватить военную базу Кредона. Конечно, долго мы там не продержимся. Кредонцы за неделю-две подтянут силы, и нашу флотилию разнесут в щепки. Но за три-четыре дня, пока враг еще не очухался, мы должны основательно испоганить ему жизнь. А главные специалисты нашего королевства по уничтожению и взрывам на данный момент — это вы, благородные оу. Поэтому я настоятельно рекомендую вам не лезть в первую волну десанта и не подвергать жизнь опасности, а дождаться момента, когда от вас будет наибольший толк. Ну и конечно же было бы крайне невежливо не навестить уважаемого Коваада Кааса, раз уж вы все равно окажетесь в тех местах. Коли мягкие подходы он отвергает, неплохо бы попробовать максимально грубый. Схватите его, бросьте в трюм корабля и привезите в мои подвалы. Уж тут он запоет как соловей! И если будет возможность, прихватите все его архивы. Думаю, там можно обнаружить немало интересного. В общем, благородный оу Готор, вам следует хорошенько обдумать все вышесказанное. Попробуйте на основе документов и карт, что я вам дам, составить собственный план нападения. Потом обсудим его, сравним с другими и придем к общему знаменателю. Идите. А вас, лейтенант оу Дарээка, я попрошу задержаться.
— Что ж, юноша, — начал Риишлее, едва за Готором закрылась дверь. — Теперь вы тоже знаете секрет своего друга. Мне интересно, как вы это восприняли.
— Нормально, — осторожно ответил Ренки. — Удивился, конечно, но чего в мире не бывает.
— Лейтенант оу Дарээка, — даже сделал успокаивающий жест рукой Риишлее. — Я ни в коей мере не пытаюсь что-то вызнать или как-то настроить вас против вашего товарища. Скорее, мне интересна реакция обычного человека, в смысле не жреца, на столь удивительное явление.
— Ну, наверное, с некоторым облегчением, — честно ответил Ренки. — Я чего только не передумал про Готора, даже что он явился с небес. И когда он сказал мне правду, стало легче.
— Что ж, — задумчиво пробормотал Риишлее. — Этого следовало ожидать. Вы юноша пытливый и не слабого ума, как я уже замечал. Хотя, конечно, ваш ум еще нуждается в хорошей огранке. Впрочем, проведя столько времени вместе с Готором, вы не могли не заметить множества странностей. Так что…
— Заверяю вас, сударь, — поторопился Ренки на всякий случай защитить друга, — оу Готор — достойнейший человек и никогда не предаст короля, которому поклялся служить!
— Да я и не подозреваю его в чем-то недостойном, — досадливо поморщился Риишлее. — Лишь оцениваю возможность сообщить о нем другим людям. Некоторым. Сейчас у нашего королевства не то положение, чтобы позволить таким, как оу Готор, прозябать на должностях серых мышек. Однако чтобы ему поверили и начали прислушиваться к советам… В общем, пока забудьте, лейтенант, все, что сейчас услышали, — вдруг резко сменил Риишлее тон. — Я хочу, чтобы вы поняли одну вещь. Ваш друг говорит, что, вероятнее всего, именно из-за этого легендарного Амулета он и попал в наш мир. Думаю, вы уже знаете, что он был таким не первым. Великий цензор Ншгас тоже являлся выходцем из другого мира. Причем оу Готор, посмотрев на его портрет и ознакомившись с некоторыми документами, говорит, что, скорее всего, великий цензор пришел не из того же мира, откуда прибыл он сам. До появления здесь вашего друга это было одной большой загадкой. Он дал ей некоторое объяснение, хотя и сам не уверен, что оно правильное. Он также выдвинул версию, что многочисленные попаданцы, как он их называет, прибывают в наш мир, притянутые этим самым загадочным Амулетом. Так что если раньше дело, порученное вам, касалось лишь поиска реликвий, которые, возможно, кто-то использует для усиления своей власти, то теперь разговор уже идет о чем-то гораздо большем! О контроле над вратами в другой мир. Я не буду говорить вам, насколько все это важно, потому что и сам пока с трудом это оцениваю. Но я хочу дать вам один приказ, хотя можете воспринимать его как просьбу или даже мольбу. Позаботьтесь о том, чтобы ваш товарищ остался жив. Понимаю, что вы и так, как истинный оу, готовыпожертвовать жизнью ради друга. Но теперь в случае опасности вы, оу Ренки Дарээка, обязаныпожертвовать собственной жизнью (а возможно, и честью) во имя короля и королевства, если это понадобится для спасения оу Готора. Увы, при иных обстоятельствах я бы просто поместил его в хорошо защищенный замок, дав все, что он пожелает, и вытягивал из него знания и умения, которые есть в его голове. Но сейчас, когда положение нашей страны настолько непростое, я вынужден использовать его не только как источник знаний, но и как доблестного и благородного оу, чьи способности уже не раз спасали Тооредаан от разгрома. И все, что я могу сделать с целью обеспечения его безопасности, — это положиться на вас и остальных членов вашей банды. Вам будет выдан особо секретный документ. Лучше пусть даже оу Готор не знает о нем. Но, предъявив его, вы сможете приказывать даже моим заместителям. Искренне полагаюсь на вашу разумность и преданность интересам королевства. Не подведите меня!