Тайна замка Вержи
Шрифт:
«Должно быть, не терпится отделаться от госпожи и самой задрать юбки в укромном местечке».
– Я доложу его светлости, – важно кивнул он.
В жарко натопленной комнате на кровати под роскошным балдахином – шелковым, с вышитыми серебряными звездами – оглушительно храпел маркиз де Мортемар.
Слуга постоял в сомнении, но все же решил, что утехи господину важнее сна.
– Ваша светлость! К вам гостья.
Надо отдать должное де Мортемару: тот проснулся
– Что ты сказал? – хрипло выдохнул Жан Лоран. – Повтори.
– Там у дверей девица, ваша светлость. Что с ней делать? Отправить восвояси?
Некоторое время маркиз бессмысленно смотрел перед собой.
– Девица… – наконец повторил он без выражения. – Кто такая?
Слуга не успел ответить. Сообразив что-то, Жан Лоран причмокнул и с удовольствием похлопал себя по ляжке.
– Я тебе дам восвояси! Пусть войдет.
Низко поклонившись, стражник попятился и вышел. Он распахнул дверь перед девушкой в накидке и со всей учтивостью сообщил:
– Его светлость ждет!
Но, сделав нетвердый шаг, та вдруг встала, как вкопанная. Губы ее задрожали. Она вцепилась в рукав своей служанки и, кажется, собралась бежать.
Подавшись к ней, служанка шепнула пару слов. Мужчина навострил уши, но ничего не расслышал. Что бы ни сказала горничная, фраза ее произвела магическое воздействие: госпожа обмякла и, низко опустив голову, шагнула в покои маркиза.
Закрыв тяжелую дверь, мужчина подмигнул горничной:
– А ты ничего, милашка! Не хочешь вместе скоротать ночку?
Та даже не взглянула на него: развернулась – и скрылась за углом. Слуге почудилось, будто оттуда донесся шепот и шуршание платьев. Но он лишь пожал плечами и прислонился к стене поудобнее. До утра еще далеко…
Глава 5
В первый миг оцепеневшая от страха Николь увидела лишь медвежью шкуру, приколоченную к стене, а под ней – небрежно брошенный на пол красный камзол. Будто лужа крови натекла с убитого зверя.
Дурной знак!
Николь пыталась сделать шаг, но ноги от страха стали студенистыми.
От чужой одежды, в которую ее обрядили, пахло до отвращения сладко, и девочку затошнило. Глупая, глупая! Почему она не сбежала, когда поняла, чего хочет от нее Элен?
А теперь поздно. Оскаленная голова убитого зверя таращится на нее стеклянными глазами, словно предупреждая: «И тебе висеть рядом со мной, если выдашь себя!»
Из отупения горничную вывел хриплый бас:
– Иди сюда, красавица! Не заставляй меня ждать.
Николь вздрогнула и повернулась. За синей завесой шелкового полога виднелся силуэт, показавшийся
Она приблизилась к ложу, переставляя ноги с таким трудом, словно ее заковали в кандалы. Человек за пологом заворочался и начал подниматься. Еще миг – и он увидел бы ее. Отпрянув, Николь схватила со столика канделябр и отчаянно принялась задувать свечи.
Капли оплавившегося воска потекли ей на руку, но боль не могла остановить Николь. Восьмая свеча, десятая, одиннадцатая… Святая Мария, сколько же их здесь!
Наконец погас огонек последней.
– Любишь темноту, милая? – сочно рассмеялся маркиз.
Полог раздвинулся, две мощных руки высунулись оттуда, будто лапы великана из пещеры, схватили Николь и затащили внутрь. В нос ей ударил запах перегара и острого мужского пота. Шершавые ладони скользнули по ее телу, задирая накидку и тонкую рубашку. Николь зажмурилась.
– Сними! – коротко приказал Жан Лоран.
Дрожащими пальцами девочка развязала бант, откинула капюшон, и накидка полетела в сторону. В камине тлели угли, но они давали слишком мало света, чтобы можно было разглядеть ее лицо.
– Тощевата, – проворчал маркиз, облапив ее. – Ну-ка подожди…
Он встал, протопал к двери. Что-то проскрежетало, и Жан Лоран вернулся обратно. Сопя, он забрался под полог, навис над Николь и взялся обеими руками за кружевной воротник ее рубашки. Когда мужчина с силой развел руки, атласные завязки с треском лопнули и девочка вскрикнула от неожиданности.
«Дева Мария, умоляю, пусть это побыстрее закончится. Только бы побыстрее. Только бы побыстрее».
– Не вздумай кричать, я этого не люблю… – заскорузлые пальцы шарили по ее телу. – Тебе очень повезло, малютка.
Схватив девочку за бедра, Жан Лоран рывком перевернул ее на живот. Николь проехала лбом по деревянной панели и втянула воздух от боли.
Точно таким же коротким резким шипением отозвался сзади маркиз.
Николь почувствовала, что его пальцы разжались. Она напряглась, готовясь к какому-то новому, неизвестному ужасу, но ничего не последовало.
Негромкий стон заставил ее обернуться.
Маркиз замер на кровати, прижав руку ко лбу. В полумраке он был похож на огромного розового младенца.
Стон повторился. Жан Лоран де Мортемар повалился на бок и, скривившись, уткнулся лбом в ладонь.
– Проклятое вино, – сквозь зубы процедил он.
Поворочал шеей и тяжело поднялся, явно сделав над собой усилие.
– Ложись!
Николь помедлила.
– Я сказал, ло…
Не договорив, маркиз прошипел «о, дьявольщина!» и схватился за висок.
Перед Николь забрезжил призрак надежды. Дрожа от страха, она все же нашла в себе силы спросить:
– Что с вами, ваша светлость?