Тайна "зеленого золота"
Шрифт:
— Дозадирался! — в сердцах сказал Женька. —
— А еще мужчина! — От злости Женька не находил нужных слов. — Сам поедешь искать!
— Ну и поеду!
— А на чем?
— На лодочке-самоходочке. Соберем и поеду! — сердито выкрикивал очень расстроенный Задира Первый. Остальные молчали. А что было сказать? Жалко Неуступиху, но и она тоже хороша.
— Собрать-то, может, и соберем, только пассажиров стало больше.
— Сделаем еще одну — фарфоровую, — перед путниками возникла фигура сестры царей — прекрасная Каолина. Тонкое фарфоровое личико царевны
— Надо вам помочь найти Неуступиху! — продолжала Каолина. — Она неплохая девочка, работящая, только нервная, вспыльчивая. — Царевна хлопнула в ладоши, появились подмастерья — бойкие глиняные человечки в расписных фартуках и в плоских беретах с широкими козырьками. Подмастерья принесли мягкую белую глину, прозрачный, как стекло, мелкий песок, стали готовить смесь, все время что-то подсыпая и пришептывая. Колдовали они недолго. Ловкие руки раскатали белую кашу большими скалками, сделали лодочку. Стенки лодочки чем-то пересыпали.
В конце большого зала дворца стояла невиданной красоты удивительная печь. Наружные стенки этой печи были выложены цветной узорчатой керамикой, украшенной венками из фарфоровых цветов.
Открыв широкую задвижку, подмастерья поставили в печь сырую лодку.
— Присядьте, дорогие гости, чего вы стоите? — молвила царевна-умелица. — Лодка скоро прокалится, подроется глазурью, заблестит. Только, — вздохнула Каолина, — она не сможет вам долго служить. Братья запретили вывозить готовую продукцию за территорию царства.
— Почему? — удивился Женька.
— Потому, что братья не любят гостей. Бывают такие, что похищают тайны и секреты.
— Какие еще секреты? — возмутился Задира Первый. — Если знаешь, расскажи другому.
— Узнали же люди тайну производства фарфора? — продолжала Каолина. — Тайну изготовления лучших марок сталей?
— Ну и хорошо, что узнали, — возник Жуков. — А для чего тайнам быть тайными? Для людей все и делается!
— Все это так, — продолжала Каолина, — не подумайте плохо о моих братьях. Братья хорошие, трудолюбивые, лодырей терпеть не могут. Пуще всего они берегут земные богатства. Но вот горячи! — говоря так, Каолина к чему-то прислушивалась. — Лодка готова, прокалилась, остыла, — продолжала царевна, — братцы работу закончили. — С этими словами она нажала на красную розу, нарисованную на огромном блюде, которое было прикреплено к стене. Блюдо подалось назад, обнаружив проход.
Каолина протянула Женьке тонкий лист, исписанный формулами:
— Здесь рецепт приготовления костяного фарфора и хрусталя. Как пропуск, на всякий случай. Рецепты эти давно известны за пределами царства Теней. До свидания
Поблагодарив Каолину и взяв тонкую легкую лодку, путешественники отправились в путь. И довольно- таки
Глава V. СНОВА В ПУТЬ
Короткий толстый железный столб с медными обручами как ни в чем не бывало стоял, прислонившись к скале.
— В фарфоровую лодку смогут сесть только двое, и то маленьких, — сказал Женька. — Надо собирать старую.
— Попробуем, — вздохнула Клубчиха, — есть в запасе волшебная булавочка. Только она маленькая и силы в ней мало.
Женька вытащил из карманов раковины, стал складывать из них лодку. Задира Первый сунул руку под просмоленные доски, надеясь найти те, что спрятал. Раковин не было.
— Я, кажется, — прошептал Задира, — потерял...
Толстый столбик, противно хмыкнув, придвинулся поближе.
— Ваши визы на выезд! — вредно и ржаво проскрипел он позеленевшими обручами.
— Да иди ты в чистку! — вспылил Задира Первый.
— На выезд, на выезд! А кто, скажи, выезжает?!
— Это ты — Ехидна? — спросил крот Коловорот.
— Я. Только я не Ехидна. Я — Наблюдатель.
— Наблюдатель-прихлебатель-надзиратель. Я же говорил, что это голос Ехидны глупой, — указал крот лапой в сторону ржавого столбика.
— И чего по царству шатаешься? — опять вспылил Задира.
— Надо. Повторяю: я — Наблюдатель. У меня задание от Въеды.
— От Въеды, от Въеды! Второй раз о нем слышим. Кто он такой, твой Въеда?
— Он везде. Он во все дела вникает, въедается. На то он и Въеда.
— Тьфу ты! А не твоих ли рук дело — раковины? Небось пуговицы хотел делать?
— Может быть, — уклончиво проскрипел столбик.
— Эх, была бы моя воля! — Задира не находил слов.
— Задирчик, — мягко промолвила Лазка-Семизубка, — успокойся.
— Отстань, чего с него взять! — посоветовал крот. — Ехидна, да к тому еще и глупая. Наблюдатель-соискатель.
Под столбиком действительно валялись раздавленные на мелкие кусочки перламутровые раковины.
— Дела... — протянула Клубчиха, — такого варианта не предполагалось. Раковин не хватает! Спицы волшебной нет! Неуступиха неизвестно где! Что делать будем, друзья?
— Действовать! — решительно заявил Женя Жуков.
— Действовать! — поддержал его крот Коловорот. — Я могу разыскать дорогу в ваше светлое царство. Пусть я и слеп, потому что всю жизнь под землей живу. Но через толстую кожу, которая там, где у вас глаза, я свет от тьмы отличить могу. — С этими словами Коловорот, как буравчик, ушел в землю.
— А куда заковылял этот столбик? — спросил вдруг Задира Первый. — Небось к Въеде отправился?!
— Да ну его, — отмахнулся Женька, — ржавая толстая палка. На мелкие пакости только и способен. — И Женька снова принялся складывать раковины. Из земли вылез крот и молча сел в сторонке.
— Чего, Коловоротик, молчишь? Не нашел, значит, дороги?
— Поиск требует времени. Я боялся опоздать. Вдруг без меня уедете. Хоть я и земляной житель, но мне с вами хорошо. Да и вам без меня как?