Тайная страсть

Линдсей Джоанна

Дмитрий, увидев родных, облегченно вздохнул и вновь устремил взгляд на привидение:

— Миша?

— Вот видишь, Настя, — хмыкнул Михаил, — говорил же я тебе, нет нужды ждать, пока ему станет лучше.

— Это еще неизвестно, — запротестовала Анастасия. — Он мог бы снова потерять сознание. Я на его месте точно лишилась бы чувств, увидев призрака.

— Это я призрак? Так вот, позволь сказать…

— Господи Боже! — выдохнул Дмитрий. — Это действительно ты, Миша?

— Можешь меня потрогать и убедиться.

— Но откуда?!

— Откуда? —

ухмыльнулся Михаил. — Я бы мог рассказать тебе, как мои друзья — трусы! — оставили меня с тремя сабельными ранами и пулей в боку истекать кровью. И как черкесы притащили меня в свое поселение, чтобы поиздеваться, перед тем как прикончить.

Он немного помедлил для пущего эффекта. Голубые глаза весело искрились.

— Я мог бы поведать также, как дочь черкесского князя, одного из старейшин, случайно увидела меня, и пресловутая внешность Александровых помогла мне остаться в живых. Девица влюбилась с первого взгляда и уговорила отца позволить ей ухаживать за мной.

— И какие еще сказки ты успел придумать?

— Это не сказки, Митя, — вмешался Николай. — Чистая правда, особенно еще и потому, что он привез домой прекрасную черкешенку.

— Не слишком дерзко с моей стороны надеяться, что ты женился на ней, Миша? — устало пробормотал Дмитрий.

— Слишком дерзко?

— Этот вопрос для Мити жизненно важен, — засмеялся Николай, — поскольку тетя Соня требовала, чтобы он женился и обзавелся наследником, и не отставала от него с того дня, как пришло известие о твоей гибели. Бедному Мите ничего не оставалось, как покориться и найти подходящую партию, пока на земле еще остались мужские представители рода Александровых.

— В отличие от тебя не вижу здесь ничего смешного, — нахмурился Дмитрий.

— Ну что же, можешь считать, что легко отделался, — гордо объявил Михаил. — Она не только стала моей женой, но уже успела подарить мне сына. Именно по этой причине я так долго не возвращался. Пришлось ждать, пока родится малыш и жена сможет выдержать путешествие.

Дмитрий мгновенно успокоился и устало откинул голову на подушку.

— Поскольку появление призрака объяснилось, может, кто-нибудь возьмет на себя труд объяснить мне, что вы трое делаете у моей постели и каким образом я попал сюда. Или мне только привиделось, что я остался один…

— Это не сон, Митя, — перебила Анастасия, осторожно присаживаясь на постель и поднося к его губам поильник с водой. — Ты так сильно болел, что бывали минуты, когда мы не были уверены, что ты очнешься.

— Вы не шутите?

Но никто из присутствующих не подумал улыбнуться.

— И как долго я провалялся без памяти?

— Три недели.

— Не может быть! — взорвался Дмитрий и попытался встать, но голова закружилась так, что он почти рухнул на кровать и закрыл глаза. Три недели совершенно выпали из его памяти и жизни? Сознание того, что подобное действительно могло произойти, ошеломило Дмитрия.

— Митя, пожалуйста, тебе нельзя расстраиваться, — уговаривала Настя,

с тревогой глядя на брата. — Доктор сказал, что как только ты очнешься, должен лежать спокойно и не вскакивать с постели.

— Тебе было очень худо, — добавил Николай. — Горел в жару почти все время, хотя иногда приходил в себя и казался совершенно здоровым, и мы считали, что лихорадка прошла. Но немного погодя все начиналось снова.

— Да, я три раза рассказывала, как ты попал сюда и что случилось, — вмешалась Анастасия. — Ты оставался в сознании достаточно долго, чтобы что-то потребовать, приказать и причинить всем как можно больше неприятностей. Неужели не помнишь?

— Нет, — вздохнул Дмитрий. — Может, возьмешь на себя труд объяснить еще раз?

— Какие-то солдаты, разыскивавшие беглого крестьянина, отыскали тебя. Они подумали сначала, что наткнулись на него, когда увидели твои следы, ведущие к сараю. Сколько ты пробыл там, неизвестно, потому что уже тогда метался в жару и бредил. И даже не мог сказать им, кто ты.

— Они отправились вместе с тобой в бараки, но, к счастью, кто-то из твоих бывших сослуживцев узнал тебя и сообщил нам, — добавил Николай. — Когда Владимир добрался туда, ты пришел в себя как раз настолько, чтобы приказать немедленно ехать домой.

— Но тут началась метель, — перебила Анастасия, — и вы опять застряли на целую неделю. К этому времени тебе стало настолько хуже, что мы боялись за твою жизнь.

— Женщины, что с ними поделаешь, — покачал головой Михаил. — Не способны даже понять, что настоящему мужчине нипочем какая-то жалкая простуда, особенно когда существует так много гораздо более волнующих способов…

— Избавь меня от описания твоих кровавых похождений, — устало перебил Дмитрий. — Кстати, когда ты приехал?

— Почти неделю назад. Подумать только, я ожидал торжественной встречи, а все сидят вокруг твоей постели, а на меня даже не смотрят.

— Все? — неожиданно оживился Дмитрий. — И Кэтрин?

— Кэтрин? Кто эта Кэтрин?

— Он имеет в виду ту малышку… — хмыкнул Николай.

— Леди Кэтрин Сент-Джон, — сухо поправил Дмитрий.

— Неужели? Так значит, она говорила правду, даже насчет Сони?

— Да, кстати, потрудись объяснить, что случилось, когда ты ее нашел?

Вопрос был задан таким тоном, что Николай невольно отступил, хотя понимал, что Дмитрия в его теперешнем состоянии нечего бояться.

— Ничего не случилось! Даю слово, я к ней и близко не подошел!

— Да скажет мне наконец кто-нибудь, кто эта Кэтрин? — безуспешно добивался ответа Михаил.

— Где она? — продолжал допытываться Дмитрий, но при виде непонимающего лица Николая обратился к сестре:

— Настя? Она ведь здесь?

— Видишь ли…

Настя виновато отвела глаза, и Дмитрий понял, что она пытается утаить дурные вести.

— Владимир! — панически вскрикнул Дмитрий и вновь обернулся к Николаю, вне себя от страха. — Где он?! Немедленно позовите Владимира! Владимир!