Шрифт:
ГРЕГОРИ БЕНФОРД
ТАЙНОЕ ЗНАНИЕ
Перевел с английского Андрей НОВИКОВ
Я в это не верю, - жестко сказал Кент.
Клер взяла его за руку и потянула за собой по дремучему, пропахшему плесенью коридору.
– Ну, давай же, выключи Голос. Я свой уже выключила... Я ведь показывала, помнишь?
– Какая-то мазня на стенах! Как она может что-то?..
– Здесь нужно свернуть.
Узкий и темный коридор привел их к углублению в глухой стене.
– Видишь: еще один знак.
– Вот это? Какие-то царапины... А что такое "знак"?
– Тут сказано...
– она пристально вгляделась в буквы, шевеля губами, ПРОХОД ЗАПРЕЩЕН.
Кент нетерпеливо ткнул пальцем в сенсор Голоса. И моргнул.
– Но... Голос именно это и сказал.
– Вот видишь!
– Понятно: ты уже была здесь раньше и спросила у Голоса.
– Но ведь ты сам выбрал этот коридор! Все по-честному.
– Ты сжульничала.
– Нет! Я это прочитала! Прочитала. Выговорив это странное слово, Клер почувствовала, как зачастило сердце.
Кент смолк на несколько секунд. Она знала, что Кент снова обратился к Голосу.
– Я все понял. Слово "читать" означает "что-то распутывать, прояснять". А этот "знак" сказал тебе: ПРОХОД ЗАПРЕЩЕН. Но как?
– Видишь, это буквы. Я знаю каждую, хотя их довольно много, так что пришлось долго запоминать. Вместе они образуют слова.
– Чушь, - упрямо возразил Кент.
– Слова произносят!
– А я знаю иной способ!
Он покачал головой, и ей пришлось отвести его к другому знаку и повторить представление. Кент скривился, когда Голос подтвердил, что эти значки и в самом деле означают СЕКТОР АЛДЕНТЕН.
– Это трюк. Все тебе сообщает Голос. Ты просто подключила по-хитрому сенсорную панель...
– На, возьми мой разъем.
– Она сунула его в руку Кента и заставила подойти к следующей надписи.
– ПРОИЗВ СЕК... Путь в ту сторону.
– Уж стрелку я всегда распознаю, если увижу, - ехидно проговорил он.
– Но вот остальное... Что означает СЕК?
Она надеялась, что Кент не спросит.
– Может, какое-то место?
– Район?
– Возможно... Да, точно! Сектор. Если не хватает места, они сокращают слово.
– Кто - "они"? Волшебники, что ли?
– Древние.
Кажется, он начинал ей верить.
– Древние делали пометки на стенах? Но зачем, ведь Голос...
– А если они это делали до Голоса?
– Да какой смысл...
– Я научилась этому, когда нашла в Историческом секторе старые бумаги. Они назывались "Транспортные накладные", но там оказалось достаточно слов, чтобы...
– Откуда ты знаешь, что, и в самом деле что-то "прочитала"? То есть не советуясь с Голосом?
– Знаю, и все. Буквы надо читать группами, и возникает смысл, понимаешь? Видишь первые три? Они читаются как "про". Две перечеркнутые палочки - это звук "и", а три палочки...
– Не так быстро.
Он опять поморщился, потому что все это ему явно не нравилось. Сам он был специалистом по биологии, а с ее интересом к древностям лишь кое-как мирился. Наконец он попросил:
– Ладно, покажи еще. Не скажу, что я в это поверил, но...
* * *
Следующие несколько дней они провели в древнем районе Исторического сектора, отыскивая коридоры, которые Империум не подключил к Голосу. Клер читала знаки, и Кент стал понемногу усваивать ее метод. Дело двигалось медленно - чтение оказалось трудной задачей. Сперва буквы, слова, потом понимание того, что предложения и абзацы имеют собственную логику и свои намеки на то, как извлекать из них смысл.
Но все же Кент доказал, что он не какой-нибудь там уошник. Клер очень кстати вспомнила, как на занятиях говорили, что официально уошники называются Умственно Отсталыми. И если взять от каждого слова по первой букве, то сразу становится понятно, как появилось обозначение "уошник".
Отношения между ними окончательно наладились, и постепенно им понравилось отключать Голос во время прогулок по древним коридорам, где они искали и читали знаки.
При необходимости Голос был всегда доступен. Вживленные возле ушей сенсоры связи улавливали вездесущие волны Компцентрали. Пока им был доступен лишь базовый канал без расширенных возможностей, зато с постоянным доступом. Как и все, взрослея, они все больше и больше использовали Голос - ведь это так просто.
Но чтение позволило им прикоснуться к прошлому и обрести немного тишины. А она воистину была для них искушением.
Прежде они постоянно держали Голос включенным. Было так легко привыкнуть к передаваемой Голосом негромкой и ненавязчивой рекламе и объявлениям. Если оплатить дополнительные услуги, то от рекламы можно избавиться, но никто из друзей так не поступал - слишком дорого. К тому же многие объявления были интересны. Например, сообщение о банке спермы и яйцеклеток, приглашающее участвовать в меритократической программе по сохранению генов. Голос предлагал развлекательные программы, путешествия и вообще множество всего. При желании его можно было усилить и прослушать целое шоу. Бесплатно. Но все же они были рады от него избавиться. Умение читать древние знаки имело свои преимущества. Клер и Кент продемонстрировали это нескольким друзьям, но никто так и не поверил, что они и в самом деле умеют читать странные символы. Тут наверняка скрывался какой-то трюк. Клер и Кент лишь понимающе улыбались и переводили разговор на другую тему.
Впрочем, чтение приносило не только пользу. На одном из старых перекрестков Кент предпочел уважить не Голос, а загоревшийся на светофоре сигнал ИДИТЕ. Как выяснилось, светофор давно вышел из строя, и Кента едва не задавил роллеркар.
Они заспорили, не рассказать ли о своем знании кому-нибудь из властей. Ведь не исключено, что никто больше не умеет читать.
– Нет, - решил в конце концов Кент.
– Взгляни на это так: миром правят стервятники. Потому что никого это не волнует, ведь никто не хочет питаться тем же, что и они.
– И поэтому мы совершим глупость, научив других читать?
– Когда спрос увеличивается, запасы уменьшаются. А что если всем понадобятся старинные книги, которые ты нашла?
Ей пришлось признать, что Кент, возможно, прав. Хотя бы отчасти. Аналогию со стервятниками ему подсказала биология, и он не удержался, добавив:
– Это умная стратегия. Когда времена становятся трудными для других видов, у стервятников появляется больше пищи.
Подобная мысль показалась ей омерзительной, но Клер смолчала.