Тайны пустоты
Шрифт:
Рычащие монстры напали дружно, одним ударом разметав их строй и опрокинув на землю. Таша увидела вспышки бластера зельданца, треск собственного парализатора, но давление лап на её груди не исчезло. Защитный костюм пружинил под когтями зверей, принимал на себя их вес и пока успешно справлялся с задачей сохранения целостности Таши. Она брыкалась, стараясь скинуть с себя тяжёлые туши, остервенело вгрызающиеся в её тело. Ткань трещала и вдруг звонко лопнула. Боль жалящего укуса в плечо заставила закричать.
И тут урчащий кровожадный монстр, добравшийся до живой плоти, слетел с её тела, спелёнутый знакомыми голубоватыми нитями. Сморгнув
– Ты слишком азартно входишь в роль профессиональной покойницы, – сухо произнёс Стейз, поднимая на руки Ташу.
– Я свято верю в своего некроманта, – с бледной улыбкой ответила она.
Глава 17. Колонии вирусов
– Вам нельзя терять сознание, – предупредили врачи, старающиеся нейтрализовать яд, попавший в её кровь. – Говорите о чём-нибудь, пойте, декламируйте стихи – только удерживайтесь в сознании!
– Смотри на меня, – скомандовал Стейз, склоняясь над её головой, зафиксированной в медицинской капсуле, – и рассказывай, как тебя, мудрую жительницу закрытого мира, угораздило отправиться к опасным хищникам безоружной?
– Бот был оснащён оружием.
– Тот бот, из которого вас (абсолютно предсказуемо!) выбросила система аварийного катапультирования? Ты не знала, что бортовое оружие бота не способно вести прицельный огонь само по себе и станет бесполезно, как только вас вышвырнет за борт?
– Как другие? Они живы? – постаралась сменить тему Таша, которой не нравилось чувствовать себя самой глупой человечкой во вселенной. У Стейза просто талант внушать ей это ощущение!
– Оба покусаны, лежат в соседних капсулах и стараются доказать Оррину, что их действия не были совсем лишены здравого смысла.
Та-аак, тема беседы свернула на прежние рельсы. Продолжим выбираться на запасной путь.
– Давно хотела спросить: как ты создаёшь голубые нити, которые я при первой встрече сочла магическими?
– Мои руки модифицированы: в них встроены импланты, генерирующие плазменные шнуры, и системы управления ими. Для расширения диапазона доступных температур разрядов в природные ткани рук добавлены огнеупорные синтетические материалы. Плазменные нити позволяют подсоединяться к компьютеру, что в сотни раз увеличивает быстродействие работы на нём: можно одновременно активировать сотни программ и запускать сотни процессов. Как и очки, плазменные шнуры функционально связаны с ментальной проекцией, давая и ей дополнительные и очень длинные руки. В лаборатории тоже часто не хватает рук: что-нибудь быстро достать, придержать, изучить изнутри механизм протекания высокотемпературного процесса и что-то в нём подправить с максимальной точностью, которую не может обеспечить стандартная
– Я сегодня так и поняла, что плазменные плётки тебе нужны исключительно для чтения книг и удержания пробирок, – припомнила Таша эпическое сражение с ордой ядовитых саблезубых монстров.
– Откровенно говоря, впервые использовал их как оружие, – тихо признался Стейз.
– Я плохо на тебя влияю, – так же заговорщицки тихо прошептала Таша. – Ты стоишь сейчас в натуральном виде или в проекции? Я пока не научилась различать их.
– Ментальная проекция.
– А внушителен, как настоящий.
– Я бы не успел добраться до Зельдана даже через туннель, а проекция сразу настроилась на твою геолокацию.
– Хорошо, что спасатели догадались отправить тебе сигнал о помощи.
– Они не догадались, – скрипнув зубами, холодно опроверг Стейз. – Я отправился сам, когда узнал, в каком костюме вы пошли в гости к саблезубым котикам. Космический комбинезон рассчитан на ударные воздействия, а не колото-режущие: согласно статистике, в открытом космосе на людей редко нападают звери. Настолько редко, что ни один такой случай пока не зафиксирован в хрониках освоения межзвёздного пространства, и физикам не пришло в голову усилить противодействие защиты когтям и клыкам. Но самое интересное я обнаружил, пока тебя загружали в медицинскую капсулу.
Стейз сделал драматичную паузу, и Таша усмехнулась:
– Великолепный способ удержать меня в сознании, но я рискую умереть от любопытства.
– Первое поколение мутантов не могло прокусить ткань костюма. Я рассмотрел широкие клыки нынешних котов и обнаружил, что из них при укусе выдвигаются прочные лезвия: настолько тонкие с краю, что создаваемое ими давление десятикратно превышает то, что давали прежние зубы.
– Твари молниеносно эволюционируют! – ахнула Таша.
– Они эволюционируют целенаправленно: все изменённые виды агрессивны только к человеку и становятся всё более опасными только для него. Для нас. Я попросил своих аналитиков обобщить все данные о мутациях животного мира за последнее десятилетие, и они выдали мне такое заключение. Да, новые виды вытесняют с ареолов своего обитания всех остальных, они питаются другими животными, но бездумно нападают только на людей.
– Бездумно – с целью убить, а не съесть?
– Именно. Полагаю, с растениями такая же ситуация, просто это труднее заметить.
Таша согласно кивнула. Под воздействием вливаемых в тело лекарств её неумолимо клонило в сон, цепляться за реальность становилось сложно. Авгур предупреждал, что она не справится с мутантами: он имел в виду, те адаптируются быстрее, чем их уничтожают? Что ж, она придумает молниеносные способы избавления от заразы!
– Как продвигаются исследования подпространства?
– Среди континуума дурацких теорий обязательно находятся те, предсказания которых совпадают с экспериментом, – ответил Стейз с таким довольным видом, что сразу становилось ясно: авторство самой «дурацкой» идеи принадлежит ему. – Мы вычленили те транспортные артерии, которые ты наверняка сочтёшь ненадёжными.
– Всё, дезинтоксикация проведена, можете засыпать, – вклинился в их диалог врач, доброжелательно улыбнувшись Таше.
– А помереть можно? – спросила она и смутилась под ошарашенным взглядом врача: – Ненадолго! Очень хочется на туннели глянуть...