Тайны сбежавшей невесты
Шрифт:
– Да-да, все это так, но я хотела сказать, что у него не совсем то… положение, чтобы заводить любовницу.
– Ты имеешь в виду, что он небогат и не имеет титула? – Энни вздохнула.
– Совершенно верно, – кивнула Фрэнсис. – Кроме того, он, конечно же, благороднейший человек.
– Если богатство и титулы становятся причиной подобной распущенности, – Энни фыркнула, – тогда очень хорошо, что у Артура нет ни того ни другого.
– К слову, о распущенности… Э-э… а как ты намерена склонить мистера Эгглстона поцеловать тебя?
–
– Один поцелуй – ничто, после того как ты вышла замуж, – поправила ее Фрэнсис. – До замужества это все-таки кое-что.
Энни отмахнулась от подруги, закрывая, таким образом, обсуждение этой темы. Она старалась не вспоминать поцелуй… самого лорда Эшборна!
– И где именно ты собираешься заполучить свой поцелуй? Мне помнится, ты говорила, что обещала лорду Эшборну не уединяться с мистером Эгглстоном.
– Я обещала лорду Эшборну, – Энни вновь изобразила на лице невинное выражение, – что не стану убегать с Артуром в сад. И я сдержу свое обещание. И потом, если честно, у Ротов не слишком большой сад, чтобы гулять там.
Фрэнсис недоверчиво посмотрела на подругу.
– Ты что, и впрямь хочешь проигнорировать лорда Эшборна?
– Я его не игнорирую. – Энни невольно вздохнула. – Ну я ведь уже все тебе объяснила… Но даже если и так, кто он такой, чтобы указывать, что мне делать? Он мне не опекун, не родственник, даже не муж.
– О, как бы мне хотелось, чтобы он был моиммужем, – прошептала Фрэнсис.
– Послушай, я должна торопиться, – сказала Энни. – Артур скоро вернется. Когда он спросит, куда я ушла, скажи, что не знаешь точно.
Энни повернулась, чтобы уйти, но Фрэнсис схватила ее за рукав.
– Подожди, куда ты?..
– Господи, в библиотеку, конечно. – Энни подмигнула подруге и исчезла, быстренько прошмыгнув за дверь, чтобы не столкнуться с Артуром.
По темным коридорам дома Ротов она петляла до тех пор, пока не нашла дверь, которая, как Энни помнила, вела в библиотеку. Она несколько раз бывала в этом доме и прежде, и однажды ей посчастливилось присутствовать на импровизированном музыкальном вечере, который проходил в этой уютной комнате. И если ей не изменяла память, то там имелся большой диван, обитый зеленым бархатом, который идеально подошел бы для первого поцелуя. Э-э… для второго поцелуя, конечно же… Хотя нет, тот поцелуй не считается, тот был ошибкой, которую она собиралась исправить.
Несколько минут, ужасно нервничая, Энни провела в коридоре, ожидая, когда мимо пройдет какой-нибудь слуга.
– Могу я попросить у вас перо и бумагу? – спросила она у молодого человека. Тот улыбнулся во весь рот, проводил ее в библиотеку, усадил за стол и подождал, когда она напишет записку Артуру с просьбой встретиться с ней в библиотеке. Сложив листок, Энни написала
– Это для мистера Эгглстона. Передайте, пожалуйста!
Слуга тотчас взял с ближайшей кушетки серебряный поднос и положил на него записку.
– Сейчас же передам, мисс. – С этими словами слуга поспешно вышел из библиотеки.
Энни проводила его взглядом и сделала глубокий вдох. Упершись локтем в стол и подпирая ладонью подбородок, она нервно барабанила пальцами по кожаному переплету книги, лежавшей перед ней. На месте не сиделось, поэтому она встала и прошлась по комнате. На стене Энни обнаружила зеркало и мельком глянула на свое отражение. Она всегда эффектно выглядела с волосами, собранными на затылке. Один локон Энни вытащила из прически, чтобы он свободно спускался на висок, потом пощипала щеки, чтобы они немного порозовели, и надула губы перед зеркалом. Да, вряд ли она была столь же красива, как любовница лорда Эшборна, но с этим ей придется смириться.
– Поцелуй меня, Артур, поцелуй меня, – прошептала Энни и тут же рассмеялась собственной глупости.
Она отвернулась от зеркала, окинула взглядом библиотеку и поспешила к зеленому дивану. Оказывается, она все правильно помнила, а диван оказался даже мягче и притягательнее, чем ей казалось.
Усевшись в уголке дивана, спиной к двери, Энни расправила юбки фиолетового цвета и опустила пониже декольте. Она должна была являть собой самую соблазнительную картину. Когда Артур ее увидит, он не сможет устоять. Или все-таки сможет?
Раздался осторожный стук в дверь, и у Энни перехватило дыхание.
– Войдите, – ответила она слегка дрожащим голосом.
Повернулась ручка, дверь со скрипом открылась и тут же закрылась. Отчетливый стук обуви по полу подсказал Энни, что он идет к ней.
Энни зажмурилась. Вот оно! Сейчас или никогда!
– О, Артур, ничего не говори, просто поцелуй меня, – тихо сказала девушка.
– «Ах, милый, ты не одинок: и нас обманывает рок, и рушится сквозь потолок на нас нужда. Мы счастья ждем, а на порог валит беда [5] …»
5
Стихотворение Роберта Бернса «Полевой мыши, гнездо которой разорено моим плугом» (пер. С.Я. Маршака).
Энни распахнула глаза. Она узнала строчки из стихотворения Роберта Бернса, которое читала десятки раз.
Но этот голос принадлежал не Артуру!
Энни медленно повернула голову.
Так она и думала!
С улыбкой на губах над ней возвышался не кто иной, как Джордан Холлоуэй.
Глава 12
Энни поднялась с дивана, повернулась к графу и, подбоченившись, посмотрела на него с осуждением.
– Что вы здесь делаете? Почему вы вечно суете нос в мои дела?