Тайные свидания

Браун Лайза

Почему так долго не заживает рана, которую она оставила в его сердце?

Прошло уже три месяца с тех пор, когда они виделись у Джоан, и две недели после пожара. Джубал точно знал, что любит ее. Не может без нее жить.

Если бы все вернулось назад! Он бы не оставил недосказанности в их отношениях и нашел бы возможность объяснить ей все, добиться, чтобы она поняла его и простила.

Нет, не может быть, чтобы все так закончилось… Что-то надо делать. Но что? Идти к ней? А почему не идет к нему она? Но если их любовь еще не умерла,

должно же произойти чудо…

Он продолжал думать об этом, подходя к дому. Джубал посмотрел на небо. Луна была едва видна сквозь пролетающие снежинки. Спокойный, тихий вечер… Хорошо в такую погоду лежать в теплой постели, рядом с…

Как он ненавидел эти навязчивые мысли, преследовавшие его все время! Остановившись на крыльце, Джубал начал стряхивать снег, прилипший к ботинкам.

Мэгги открыла дверь, и на него пахнуло запахом свежевыпеченных булочек.

– Как ты поздно! Я уже начинала думать, что что-то случилось.

– Все нормально, мама. Как обычно, много работал. Они сидели за столом в большой комнате, когда Джубал услышал звук подъехавшей машины.

– Кто бы это мог быть? – Мэгги подошла к окну и стала вглядываться в темноту.

Босиком Джубал подошел к матери. Ему почудилось что-то знакомое в очертаниях машины.

– Это она!

Джубал отпрянул в сторону и прислонился к шторе. Дыхания не хватало. Не может быть! Ему так хотелось ее видеть. Он жадно рассматривал Террил, пробирающуюся по сугробам к крыльцу их дома. Как она изменилась! Такая стройная и хрупкая в длинном черном пальто. Она приехала в такую даль под снегопадом к его дому, который он даже стеснялся ей показать.

Но зачем?

– Джубал, тебе нужна девушка попроще, – тихо сказала мать.

Террил была уже на крыльце. Он хорошо видел ее. Волосы откинуты назад, на лице написана нерешительность.

– Джубал, ты настолько любишь ее, что ради нее бросился в огонь. Она отнимет тебя у меня. Я чуть не потеряла тебя, сынок. Из-за нее.

Мэгги с мольбой смотрела на сына. Слезы стояли у нее в глазах.

Раздался стук в дверь. Мать и сын смотрели друг на друга.

– Мам, открой дверь, – с трудом произнес он.

Когда Террил увидела перед собой Мэгги, то от неожиданности растерялась. Выражение лица матери Джубала не предвещало ничего хорошего – в этом доме она вряд ли была желанной гостьей.

– Меня зовут Террил Кэролл. Я пришла…

– Кто вы, я хорошо знаю. И понимаю, к кому вы… – Тон, которым Мэгги произнесла это, заставил Террил покраснеть.

Джубал стоял посредине большой комнаты. В первое мгновение Террил не могла говорить, глядя ему в глаза. Эти зеленые глаза были такими выразительными. Все-таки три месяца разлуки вряд ли сделали их совсем чужими людьми.

– Здравствуй, Джубал!

– Здравствуй, Рила!

Все тот же хрипловатый голос. Но такой родной.

– Я пришла к тебе по делу. – Террил с ужасом поняла, что говорит совсем не то.

– Можно, я возьму твое пальто?

Джубал подошел совсем близко и помог ей снять пальто.

– Я тут ужинал. Составишь мне компанию? Террил покачала головой:

– Ты ешь. Я подожду.

Но аппетит у Джубала совсем пропал, и он отодвинул тарелку. Было так тихо, что потрескивание огня в камине казалось единственным звуком в комнате. Да еще, пожалуй, редкие порывы ветра, доносившиеся со двора.

– Говорят, ты теперь стал старшим мастером, – наконец нарушила молчание Террил.

– А я слышал, что ты вернулась в колледж.

– Да. – Она отхлебнула кофе из чашки, которую поставила перед ней Мэгги.

– Джубал, я не могу выразить свою благодарность за то, что ты сделал. Если бы не ты…

– Не надо. – Было видно, что Джубалу это неприятно слышать. – Я это сделал, потому что верил, что ты не погибла. И потом, я был единственный, кто знал, где находится этот чертов тайник.

– Неважно, что побудило тебя спасти меня. Теперь я поняла, какое счастье жизнь…

– Что привело тебя ко мне, Рила? – вдруг резко спросил Джубал.

Мэгги засуетилась, убирая посуду со стола.

– Ну и?.. – Джубал вопросительно посмотрел на Террил, когда мать вышла.

– Я пришла, чтобы… чтобы сделать тебе предложение.

– Предложение? Какое?

– Сегодня утром мы с Тэнди были в банке. У Лайонела Джонсона. Просили предоставить нам ссуду под залог двух тысяч акров древесины.

Джубал не сводил с нее глаз. Какая она энергичная, живая, красивая. Как же он хотел ее видеть все это время. Коснуться ее.

– Вы собираетесь восстанавливать лесопилку?

– Да. Но нам отказывают в ссуде под предлогом, что мы с тетей не умеем обращаться с рабочими. И что нам нужен для этого… мужчина.

Было слышно, как Мэгги уронила что-то в раковину.

У Джубала потемнело в глазах… Так вот оно что! Значит, он ей не нужен. Вернее, нужен. Но в другом качестве. В качестве старшего мастера.

Террил смотрела на него, и ее охватывала паника. Она что-то не так объяснила? Или он не так понял?

– Мне кажется, Джубал, таким мужчиной можешь быть ты. Уверена в этом.

– Не хочешь ли ты этим сказать, Рила, что опять решила поверить в меня? – резко спросил он.

Краска опять залила лицо Террил:

– Я предлагаю тебе равное партнерство. Треть в бизнесе. Как у меня и у Тэнди.

– А что ты скажешь по поводу моей «порочности до мозга костей»? Если эта порочность опять всплывет? Что тогда будем делать? – Джубал встал из-за стола.

Террил тоже резко поднялась.

– Неужели я когда-нибудь такое говорила? Мне так стыдно. Прости, – на лице ее была растерянность. – Ты знаешь, в тот вечер мы… мы… Тогда все перепуталось. Эта Тесс… Мне тогда показалось, что она завладела мужчиной, которого я считала своим, а этот мужчина не сопротивлялся. Я не помню, что тогда наговорила от ревности. Я просто потеряла голову.