Техника победителей
Шрифт:
В последней серии, по всем законам жанра, ЗЛО, в моем лице, должно было понести заслуженное наказание. Вот только — не получилось. На этотраз.
Несколько не вписывалось также в общую картину то, что незадолго до своей смерти покойная, не имевшая никаких легальных источников дохода, откуда-то нашла деньги на модернизированный шагающий боевой механизм. Подобное изменение конструкции даже в очень хорошо оборудованной мастерской сделать не так-то просто. Здесь требуется именно экспериментальное производство. Со специалистами элитарного уровня.
Причем стоимость модернизации, по моим небрежным подсчетам, практически удвоила цену «Колосса». Плюс деньги (и немалые!)
В общем, в качестве главного действующего лица во всей этой благородно-циничной истории дорогая Элина ну никак не смотрелась. Даже в качестве отвлекающего варианта. В данной эпопее вдовствующей баронессе с самого начала была отведена роль пешки. Приносимой в жертву игроком, желающим остаться неизвестным. Во имя достижения никому, кроме него самого, не известной цели.
В принципе я знал подходящую на роль этого «игрока» кандидатуру. Достаточно богатую, чтобы небрежно выложить 12–15 миллионов кредитов ради удовольствия отомстить мне. За выброшенные на ветер деньги, усилия и ресурсы. За походя разрушенные планы. За пережитый страх и унижение. За поставленный выбор: быть казненным по обвинению в государственной измене или сменить подданство. Чтобы начать все если не с нуля, то очень близко к тому. За необходимость убить собственного сына, в конце концов. Глава Рода Эйтелин — «Корпорация Эйтелин. Оружие и военная техника» — имел более чем впечатляющие мотивы для моей медленной и мучительной казни. Перед этим демонстративно небрежными действиями разрушив все, чего я сумел достичь.
Примерно в то же время, когда Элина Прол (в девичестве — Элина Ламас) начала менять своих хозяев как перчатки, клан Эйтелин перешел сам и перевел свое имущество под юрисдикцию Свободных Звезд. Глава Рода приобрел себе баронский титул. И пару-тройку звездных систем под майорат. А еще — организовал небольшое производство по выпуску комплектующих к шагающим боевым механизмам. И прочей мелочовки. До силы, богатства и влияния Лордов Королевства ему было более чем далеко. Но нищим аристократом, все состояние которого — длинная череда столь же нищих, но благородных предков, он уже не являлся. На роль мстителя глава Рода вполне подходил. За одним маленьким «но».
Покойный Мивен Ламас занимал должность командира пехотного батальона лейб-гвардии полка Его Величества. То есть в его должностные обязанности, среди прочего, входило обеспечение безопасности венценосца. А титул повелителя и самодержца, при всей своей эфемерности, был довольно привлекателен, чтобы вновь и вновь собирать достаточно внушительное число претендентов каждый раз, когда трон Королевства Свободных Звезд становился вакантным.
Младший сын нищего барона стал гвардейцем Его Величества всего три стандартных года назад. Проделав за это время фантастическую карьеру. От новобранца-рядового до майора гвардии и командира батальона. Практически — потолок. Чин полковника гвардии может иметь только сам монарх. Его заместитель, фактически командующий полком, — подполковник. Батальонами командуют майоры. За редкими исключениями, только подтверждающими правило. Между прочим, гвардейский майор — эквивалент полного генерала планетарных войск. И кто-то будет мне говорить, что всего за два года с небольшим никому не известный провинциал,
Свою свиту, любовниц, фаворитов и прислугу Анарон Первый, на сегодняшний день царствующий немногим более года, привез с собой. Указ о назначении капитана Мивена из Рода Ламаса на должность командира батальона лейб-гвардии полка Его Величества с одновременным присвоением оному капитану очередного звания вышел менее чем через полгода после коронации. Получается: либо покойный Мивен был ну просто гением в искусстве взаимоотношений между разумными, сумевшим найти общий язык со ВСЕМИ группировками Королевства и совершенно очаровавшим своего короля. Либо покровителем моего противника выступал не меньше чем Лорд Свободных Звезд. Опять-таки имеющий на венценосца и правителя неограниченное влияние.
Вот только при таких возможностях и растрачивать свои силы по совершеннейшим пустякам… План, реализованный ради того, чтобы разделаться со мной, был слишкомсложен. Лично я видел десяток вариантов,приводящих к намеченной цели с гораздо меньшими усилиями. А это значит, что опять за деревьями мною не замечен лес. И я возвращаюсь к тому, с чего начал: кто-то, более чем богатый и влиятельный, желает моей смерти. Предварительно демонстративно уничтожив и присвоив все достигнутое мною. Общее ощущение — будто я, голый и безоружный, глубокой ночью стою на открытом пространстве. А из темноты меня с интересом разглядывает в прицел охотник. Размышляя: пристрелить дичьсейчас или подождать еще немного.
Однако что-то я расчувствовался. Между прочим, время приближается к обеду. А у меня — куча дел. Которые за меня никто делать не будет. А вечером — торжественное мероприятие. Банкет, посвященный моей победе. На котором мне нужно будет завязать массу знакомств. И, пользуясь случаем, решить множество проблем. В том числе и разобраться с совершенно не нужным мне баронским титулом. Просто взять и отказаться от которого мне было невозможно по целому ряду причин. А то, что у меня есть тайный враг, жаждущий моей смерти… С этим придется смириться. И жить дальше, сознавая, что в любой момент меня снова попытаются «проверить на прочность».
Потому что случившееся — одна из неизбежных проблем, возникших из-за выбранного мной образа жизни. И общественного статуса. Не хочешь погибнуть в бою, просто возьми и откажись от статуса воина и благородного. Перейти в разряд простолюдинов достаточно просто. А дальше — живи в соответствии со своим новым общественным положением. Делай, что прикажут. Плати чудовищные налоги, не оставляющие на жизнь ни гроша. Вообще, веди себя тише воды ниже травы. Утирайся и униженно кланяйся, если кто-то, чей ранг выше твоего, заберет себе нечто,принадлежащее тебе. Деньги, имущество или жену… В этом случае у тебя есть неплохие шансы дожить до старости. Если, конечно, подобное существование можно назвать жизнью.
Интерлюдия 1
Девятый квадрант, третья зона обитаемости, сектор 6–2–4—3. Планета Мелион-3. Штаб-квартира транспортной компании «Логистика-Центр»
В уютной комнате отдыха крупной транспортной компании, являющейся прикрытием для Тайной Стражи КСЗ, вели беседу двое. Когда-то они учились в одной группе Академии Стражи, но потом их пути разошлись. Один пошел на оперативную работу, был раскрыт, арестован и только чудом остался в живых. Чтобы в более чем преклонном возрасте начать свою карьеру заново. Фактически — с нуля. В качестве «принеси — подай — пошел вон».